陽頂天為讓苦兒得到更多鍛煉，将原本歸楊逍、範遙打理的裝備事務，改由苦兒來接手操持。每日卯正苦兒都要坐在堂中聽執事弟子彙報，至午正方散。各堂執事弟子來往回話，絡繹不絕。

那些弟子一開始見苦兒是個姑娘，又是婢女出身，心中暗喜，以為小婢識見不多，綿軟儒弱，自然比二使好忽悠。隻四五日後，幾件事過手，漸覺苦兒理事頗為精細，更勝二使。隻不過是言語禮貌，性情和悅而已。有些執事弟子暗中抱怨說：“這姑娘凡事仔細，悉究本末，想從她手裡撈點油水就更難了。”

這日白鷹堂的香主白龜壽來與苦兒商議，說教主最近想檢閱男兵，讓鷹王、蝠王、獅王三人擔任教頭，負責操練的事宜。因如今裝備之事由赤狼堂負責，所以要請她拟定操練所需的大角、大鼓之規格及數目，好報内務堂支取銀錢購買。說畢，就站到一旁，再不言語。

這時來找苦兒回話的人不少，都看着苦兒如何處理這件事。如處理得好，大家則安個畏懼之心，若不知如何處理，不但不服她，私下裡還得笑話她。

若在平日，白龜壽向二使彙報這種事，早就滔滔不絕地說明了采買的緣由和明細，殷勤地推薦幾個經常合作的居間買辦或貨商來供二使挑選。如今他藐視苦兒是個婢女，所以隻說出這一句話來，試試她有何主見。

苦兒想了一想，問道：“殷鷹王心中可有大概的預算？”

白龜壽慢條斯理、模棱兩可地說：“素來二使批準多少，我們就買多少。”

苦兒眉頭輕皺：“這話胡鬧！鼓角配置需依士兵實際人數而定。一萬士兵以上部隊，配大角六個、大鼓十四面；三萬士兵以上部隊，配大角八個、大鼓二十四面；五萬士兵以上部隊，配大角十六個、大鼓四十二面；十萬士兵以上部隊，配大角二十四個、大鼓六十四面。這一次軍訓，參訓弟子有多少人，你得給我報個實數，我才好幫你們置辦。”

白龜壽态度傲慢地說：“男兵軍訓才剛開始，各地分壇陸續送來弟子參與選拔，一時未有準數。”

苦兒聽他這般語氣，便知是有意為難她了，但不動聲色，隻淡淡說道：“白大哥，你是鷹王的副手，連他要教閱多少兵馬還不知道麼？你素日回二使也這般含糊？若是這樣的話，二使不賞你幾下鞭子，那也算是寬厚了。你快去查準了報與我知道，若要我親口去問鷹王，隻怕他會責備你對軍務不上心。”

白龜壽滿面通紅，應了聲“是”，忙轉身出來。

其餘弟子都吓出一身冷汗，方知苦兒表面和顔悅色，但心裡透亮。待得青蝠堂、金獅堂的香主進來，個個都老老實實地報了人數，連所需戰鼓的尺寸、鼓面鼓框的用材，用的哪個買辦，報價多少，都說得一清二楚。

等到衆人都回完了話，事情安排下去以後，苦兒才舒了一口氣。她正襟危坐了一天，見大家都走了，才靠在椅背上，伸了個懶腰。擡起頭來，範遙已站在大堂門口，含笑看着她。

苦兒連忙起身，走到門外，詫異道：“範右使，你怎麼來了？”

範遙取笑她說：“看你如何大展雄風，以威服人。”

這下苦兒有點不好意思了，紅着臉：“哪有……”

範遙哈哈一笑：“看不出啊，你居然能壓得住他們。”

苦兒讪笑道：“平時被你罵得多了，自然懂得事事仔細。”

範遙憐愛地看着她，歎氣道：“現在你貴為堂主，總不在我跟前，就算我想罵你，也找不到人了。”

苦兒強笑一下，低下了頭，不自覺地退了半步，和他之間似乎多了一道虛幻的距離。

“最近你為什麼不回來？”範遙明知故問。

苦兒眼神微暗，竭力掩去眼底的潮湧，笑道：“忙嘛。”轉個話題，又道：“你不知道那些執事弟子呀，個個都想撈油水，在鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油。他們的堂主若吩咐買一千兩的裝備，這些弟子就巴不得從咱這兒批出二千兩。内務堂賬房那邊看得又緊，總埋怨我能用舊的就不該批準買新的，我夾在中間，真難做人。”

範遙忍俊不禁，摸了摸她肩上的秀發，澹笑道：“若是容易的差事，教主還會安排你做麼？”