周王死後，明教正式占領璠城，歇兵七日。

由于周國的士兵大多出自彌勒宗，而彌勒宗的弟子又多是從明教分裂出去的。見周子旺已死，大勢已去，他們紛紛自願回歸明教。其中，有兩千人是周子旺的親兵，自他當年在招搖山學藝時便一直追随至今，對周子旺極為忠誠。

周子旺雖然殘暴，對這些親兵卻是極有恩義，因此，這些人一直糾結着該不該歸順明教。後來，經過楊逍再三勸說，曉以利弊，他們終于肯答應。至此，周國士兵全部歸于明教。

這幾天，明教一方面接收降兵，一方面救死扶傷，忙碌不堪。陽頂天因中劇毒，躺在床上，一直昏昏沉沉。胡青牛說，他是中了五雲瘟毒球，這種毒十分奇怪，尋常的解毒藥物根本無法奏效。衆人隻好在璠城多逗留一段日子，等教主身體好轉再返回光明頂。

每天，苦兒都會獨自一人呆在小旺的房間裡，誰也不見，目光空洞地盯着這裡的一事一物。過往每一段回憶都像一把尖銳的刀，深深刺入她的心。她坐在床邊，默默哭泣，那種失去親人的痛苦、無助、内疚，讓她無法自拔。她不再關心周圍的一切，隻是沉浸在自己的悲傷中。

然而，很快又有大事發生。

近來各地不斷發生大旱饑荒，民不聊生，越來越多的漢人起兵造反，元軍調集精兵，對各路起義軍瘋狂鎮壓，這些起義軍因為各自為戰、力量分散，一度受到重挫，被元軍逐個擊破。元軍一路從東殺到西，專門對付那些公然自立為王的割據勢力。

自從周子旺建立周國，元廷一直視之為心腹大患，如今周子旺已死，璠城由明教接管，明教自然便成為元廷下一個要對付的目标。

再說當日明教進軍竹昌之際，成昆見周子旺大勢已去，便棄城逃去投靠元廷。他得到了權臣平南王其木格的收留。由于成昆對璠城的地形十分了解，對明教和周國的将領也十分熟悉，所以為其木格提供了許多重要線報。

明教探子探得元廷對璠城有所圖謀，急向楊逍禀報。楊逍心想：朝廷出兵自必聲勢浩大，一時間決計難以抵擋。何況經過連場大戰，明教和周國士兵都傷亡不少，怎能應對來勢洶洶的朝廷軍隊？加之教主受傷，不能理事，群龍無首，更是難辦。

這日陽頂天的精神略微好些，楊逍抓緊機會請示他的主意。

陽頂天面容憔悴，但神志尚清醒，說道：“其木格的軍隊有國師羅青峰助陣，這個羅青峰是招搖山八寶霞光洞洞主羅碧峰的弟弟，同樣精于奇門異陣，不知道又會拿什麼神神鬼鬼的妖陣來害我們。苦兒精通靈幻之術，立過不少大功，今後軍中大事，就由她來處理吧。”

衆人皆是一愣，教中不少将領，在武功、位望、見識方面，勝苦兒甚多，若要論資排輩，說什麼也輪不到這個小丫頭執掌大權。

當初陽頂天封她為四大護法之一，大家都以為隻是個鼓舞女兵的虛銜，也不見得給她多少兵馬掌管。哪知在這種危急的情勢下，教主竟然将帥權交托于她，實是不可思議。