聖湖湖畔的煙柱尚未散盡，商成洲和齊染便已悄然離開了格亞草原。勃朗的馬蹄踏過邊界的草甸，直抵與大周接壤的合川關。

但當高聳的城牆輪廓出現在地平線上時，二人心中同時一沉。

昔日巍峨的城牆此時竟宛如被某種巨物啃噬過一般，處處是大片大片不規則的缺口，巨大的石塊崩裂散落在各處，焦黑的木梁斜插在廢墟之中。

空氣中彌漫着濃郁的腥臭氣息，甚至還能在零碎的石塊間瞥見散落的殘肢斷體。

興許是因為幸存的人們無力顧及，這些散落在城外的軀體尚來不及收斂。那些肢體皆呈現出詭異的漆黑色澤，仿佛被烈火灼燒過，又像是被什麼劇毒腐蝕了一般。

商成洲勒住缰繩，長眉緊蹙着看着這如煉獄般的景象。

“莫非也是……”

“嗯，半面妖。”他話音未落，齊染便肯定了他的猜測。

他們下馬步行入關，仍有守關的士兵查驗文牒，隻是這些士兵個個帶傷，神情麻木僵硬。

幾經打聽，他們才在一處臨時搭建的駐兵點裡尋到了張百戶。這位原先爽朗精悍的漢子，此刻眼窩深陷，眼下挂着擋不住的青黑色，一身破損的皮甲上沾滿了污迹。

二人向他詢問妖禍詳情，張百戶似乎有些恍惚，遲鈍了片刻，才擡手用力搓了搓自己霜白的鬓角，低着啞聲道：“确實是長得有些人樣的妖怪……不止我們合川關遭殃，聽聞大周境内，從最北面的淩州、許州，到南面的河州、江陵，都遭了難。所過之處，村莊……都成了白地。”

他扯下腰間的水囊，猛地灌了一口涼水，嗆咳了幾聲，眼角都泛起了紅意：“若不是合川關一向軍備嚴整，全靠小夥子們用人命……填飽了那些怪物的肚子……”

他嘴唇顫抖着，張口閉口了半天，還是沒能說下去。

商成洲面色沉冷地聽着，問道：“你們朝廷可有什麼應對之法？”

張百戶苦笑一聲：“怕是此刻自顧不暇呢……那些妖怪來去無蹤，又強悍得很，尋常兵士哪裡奈何得了他們。”

他頓了頓，低聲道：“不過也有消息說，聖上準備開寶庫，将攢着的仙寶盡皆拿出用來應對妖禍。”

“還有人說，有些地方，有人……像是仙人血脈複蘇了似的，一夜之間就會了些掌風馭火的本事……”他搖了搖頭道，“誰知道是真是假呢。”

一直沉默的齊染終于出聲道：“可有紙筆？我寫幾個方子，興許你們用得上。”

商成洲适時介紹道：“他是醫谷的大夫，百戶盡可信他。”

張百戶聞言頓時眼前一亮，連聲喚着一旁的小兵去取紙筆：“總算讓我聽到一個好消息了……既然是醫谷的大夫，那藥方定是好東西，多謝大夫！”

齊染留下幾張應對傷勢和疫症的方子，便在張百戶道謝聲中，與商成洲策馬離開了合川關。

他們沒有停留，一路向東朝河陵國方向而去，沿途所見慘狀數不勝數——焦黑的木梁下壓着同樣漆黑的軀體，半面妖所過之處，隻留下殘垣斷壁和曝于荒野的屍骸。

直到一日傍晚，二人已行至大周與河陵國邊境，隻要過了前面的濯水河，便是河陵國境内了。

正當他們策馬行至一處山坳，商成洲耳朵一動，蓦然勒住了缰繩。

“怎麼了？”齊染問道。

“有野獸嘶吼的聲音……還有很濃的血腥氣。”商成洲緊蹙着眉，低聲答道。

“要不你在這裡等我，我過去看看……”話到一半，他卻搖了搖頭，否決了自己的想法，“不行，一個人太危險了，你還是和我一處吧。”

齊染輕輕捏了捏他的腕骨：“走吧，我沒事的。”

商成洲不再猶豫，策馬循聲而去。剛翻過那片矮坡，一座依山而建的小村落便赫然出現在眼前。

凄厲的慘叫聲和野獸的嘶吼聲劃破了天際，漆黑的濃煙滾滾翻湧，直沖雲霄，卻詭異得不見絲毫火光。在那濃煙的縫隙裡，他們清晰地看見了三頭面目猙獰的怪物正在村莊中肆虐。

“駕！”

商成洲再不猶豫，猛地一夾馬腹，勃朗如離弦之箭般沖出。在距離村莊還有一段距離時，他吹了一聲清脆短促的口哨，勃朗立刻會意，仰頭嘶鳴一聲便穩穩停住腳步。

而商成洲已借力蹬離馬鞍，身形化作一道漆黑的閃電，直直撲向了離他最近的那頭妖怪。

“锵！”黑色的刀光閃過，烏焰刀的刀鋒與那怪物的軀體相撞，竟發出了如金屬撞擊般的怪異聲響。

商成洲瞳孔驟縮，驚異地看着那怪物枯槁如同風幹人皮般的“外殼”，在烏焰刀足以劈開雷電靈火的鋒刃下，竟連一絲裂痕都未曾出現！

這幾頭半面妖與先前大祭司給他們看的影像并不相同。它們粗壯的四肢伏地，脊柱如同被拉長了一般在幹癟的皮膚上露出凸出的骨刺，尾椎骨則奇異地延伸出了一條半長不長的森白長尾。

他們頂着扭曲的人臉，卻沒有眼睑，整個眼球暴凸而出，耳朵和唇角向後拉長，鼻子卻向内縮成了皺巴的一團。

另兩頭妖怪聞聲，扭曲怪異的頭顱也齊刷刷地轉向商成洲，粗壯的四肢在猛地蹬地，化作兩道裹挾着腥風的黑影，向他猛撲而來！

商成洲反應極快，手腕翻轉間烏焰刀橫斬而出，精準地格擋住了那撲來的兩頭妖物的利爪。

“铛——铛——！”

刺耳的金屬碰撞聲炸開，火星四濺中，商成洲借力旋身，刀鋒劃出淩厲的弧度，又逼退了另一側襲來的骨尾。

他身形極為敏捷，烏黑的刀光織成密網，即便面對三頭妖怪的圍攻也不落下風。但烏焰刀卻仍破不開那妖怪枯槁的皮膚，這薄紙一般的幹皮竟比甲胄還堅實。

商成洲面色雖然仍沉着自若，手心卻已滲出薄汗。這樣僵持下去不是辦法，若這三頭怪物放棄攻擊他，轉而撲向村落中那些毫無抵抗之力的村民……他根本無法同時阻攔！

“商公子，我來助你。”似是感受到他的焦灼，粉綠光芒一閃，芳君的身影瞬間浮現。