而麻瓜……他們曾經的确因為害怕魔法而大肆圍獵過他們臆想中的巫師，并且樂此不疲地、甚至系統化地将其付諸實施。但在現今的世界中，巫師和麻瓜已經在同一片天空下安定祥和地共同生活了這麼久，往日的恩恩怨怨不應該成為某些自認為理應淩駕于其他所有族群之上的巫師妄圖淨化世界的借口，更不能把“為了巫師界的明天”當作屠戮無辜的理由……
難道人們已經忘了……忘記了神秘人在過去的所作所為？難道絕大多數的巫師甯願在仇恨和報複的黑夜中行走、麻痹自己，也不願意理智地正視過去與現實，勇敢地做一道扯碎這片黑夜的閃電？抑或隻是人類趨利避害的本性使然，所以甯願選擇性地無視、乃至否認這一切……這對巫師界來說不外乎回溯後退。而眼下的巫師界，談何有明天……
“格拉狄斯？”
她猛地從決堤般的思緒中驚醒，一扭頭才發現艾爾芙伊德正擔憂地注視着自己。
“你還好嗎？”
“沒事，”格拉狄斯趕忙放下報紙，卻發現自己已經把它捏得皺巴巴的了，“隻是突然想起一些事情……”
阿萊克托·卡羅在課上歪曲事實的一幕幕不僅像過電影一樣在格拉狄斯眼前不停地閃現，而且她鞭笞麻瓜時的惡言惡語像惹人讨厭的昆蟲一樣嗡嗡地在她腦海深處打轉……
格拉狄斯還得在明天之前完成麻瓜研究課的論文，這真是苦不堪言。等到晚上關禁閉回來又是八點多，到時再寫的話恐怕今晚又要熬夜了……格拉狄斯忍不住看了眼繼續認真摘抄的艾爾芙伊德，後者那股孜孜不倦的勁頭終于使她咬了咬牙，拿出羊皮紙和羽毛筆開始打草稿……
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慵懶的午後總是過得飛快，一轉眼又到了晚飯時間。當格拉狄斯與艾爾芙伊德準備下樓去禮堂時，阿莉莎剛好疲憊地走進公共休息室。
沒等阿莉莎喘口氣，格拉狄斯就着急地問：“你怎麼這麼晚才回來？”
“當然是為了社團的事——”
“你去找斯内普了嗎？”
阿莉莎點了點頭，一屁股坐進椅子裡。
“那他說了什麼？同沒同意？”
“他說需要‘好好考慮’一下。”阿莉莎一口氣說開了，“光是我一個人使勁在那兒嘚嘚，他就在一邊聽着，悠然自得……也沒打斷我，也沒說出什麼有營養的話來——”
“隻要他沒提反對意見你成功的幾率就很大呀，莉西！”艾爾芙伊德拍着她的肩膀鼓勵道。
“沒錯。斯内普不過是想拖一拖，吊吊你的胃口而已。”格拉狄斯說。
“但願如此。”阿莉莎說，“你們今天下午有什麼收獲？麻瓜研究的作業寫完啦？”
“哪有……剛寫到第五行。”格拉狄斯把她剛才寫的東西拿給阿莉莎看。
“再多寫幾行差不多就完成了！”阿莉莎浏覽着格拉狄斯的論文說，“因為你的字大呀！不像我和奈爾，我倆寫四個字才頂你一個——”
格拉狄斯沖上去就要呵阿莉莎的癢。艾爾芙伊德直接被她們逗笑了。
“對了，奈爾幹什麼去了？我以為你們一直在一起呢——”
“她說想去院子裡透透風。”阿莉莎咯咯地笑着說，“你知道，就是看看她喜愛的花花草草。我回來先把東西放一下，稍歇一會兒，然後出去找她。萬一被那些植物給纏住了，她的晚飯可就泡湯啦！”
“我們一起去吧！真希望斯普勞特教授能給奈爾加更多的分，這樣格蘭芬多很快就能追上其他學院了——”
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半小時後，她們爬出了胖夫人的肖像洞口。當她們正要拐進通向樓梯口的走廊時，剛好與六年級的艾德裡安·帕内爾和加斯特斯·班克羅夫特不期而遇。
“你們看見一樓的布告欄了嗎？”艾德裡安喘着氣說，“今晚七點将在門廳舉行一場重大的儀式——據說是為了‘辭舊迎新’，學生自願參加。”
她們三個都搖了搖頭。格拉狄斯苦苦思索了半晌，等她回過神來，才意識到一個合理但令人生畏的答案其實早已擺在眼前。她隻是沒想到，事情會發生得這麼快。
坐在禮堂裡吃晚飯的同學幾乎都在議論這條新通知，為是否參加“儀式”争論不休。拉文克勞的五年級學生瑞娅·莉珊德拉度試圖使每一個肯聽她說話的人相信，門廳裡會上演另一場師生決鬥，許多人聽後大驚失色。格拉狄斯坐在鬧哄哄的人群裡，感到心神不甯的。
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六點整，格拉狄斯邁着拖沓的步伐走上四樓，她不知道自己是否需要在七點準時下樓觀看一場葬禮。禁閉期間，埃瑞達努斯·威爾克斯隻是默默地坐在講台前寫東西——除了合乎禮節的問候之外，他們全程沒有交流。格拉狄斯事先已将右手的袖子往上挽了挽，剛好露出她母親留下來的那塊舊表的表盤，她每隔一會兒就瞄一眼。
還差十分鐘七點時，威爾克斯收拾好紙筆站起身。格拉狄斯看着他。
“我到樓下去一趟。你就待在這裡吧。”
格拉狄斯點點頭，暫時放下了心頭的負擔。可是門一關，她又忍不住溜出了教室——嘈雜的喧嘩聲一股腦地擠到耳邊。格拉狄斯倚在教室門口，沒有往樓梯的方向移動半步。
直到整個樓層都變得異常安靜，她才挪到樓梯那邊豎起耳朵聽着樓下的動靜。少頃，她能分辨出阿萊克托·卡羅那尖尖的嗓音——它被一群學生圍觀起哄時的興高采烈托舉着，順着大理石樓梯徑直飛上了四樓……格拉狄斯厭惡地走回教室。
雖然她一直坐在門窗緊閉的屋子裡，但她仍然聽得到從下面傳來的一聲聲巨響——其中當然少不了伊爾瑪·平斯眼見自己的心肝寶貝被暴殄天物的家夥們劫掠而去時那發狂般的歇斯底裡。