他們在霍格沃茨上學的時候，第一次巫師戰争正打得如火如荼。

在這人人自危的年代中——其實正是拜那位“死遁勳爵”所賜，每個人都為自保拼盡了老命。而另一些人，人們隻有真正跟他們對上線的時候才知道，他們究竟有多結棍！

埃瑞達努斯對周遭的一切都保持着不冷不熱的态度，對于自家學院中的派系林立也隻是冷眼旁觀，從不挑明立場。他早就習慣了不動聲色。不露鋒芒，就不會被刻意針對；不強出頭，他們哥倆才能在這險惡的環境中謀更多的生機。

他不是格蘭芬多。

為了一個愚蠢的理由把命豁出去——不值。

可是自從面見了“那位大人”，埃瑞達努斯心動了。

“來吧……跟着我，你們能得到夢想中的一切！”

夢想！

多麼浪漫又沉痛！

他們生來慕強，做夢也要變得更強。強大的力量能為他們帶來至高無上的權力和地位，能讓他人甘心臣服于腳下。有了這些，他們不需理會旁人或忌恨、或不屑的目光；有了這些，就能填補年少時愛意缺失的空洞；有了這些，他們不再是瀚海中兩葉孤零零的扁舟——

自此有了歸屬！

★

“别碰我兒子——”

本吉·芬威克的頭猛地朝後仰了過去，就像有一隻無形的大手強迫他這麼做似的，凹陷的雙眼因驚詫而凸了出來——暗藏在手心裡的彈-簧-刀在赫斯維爾·穆爾塞伯的胸口滞住了。

如同幽靈一般從黑暗中現身——瘦高個男巫把玩着本吉·芬威克的魔杖，然後将雪也似白面轉向在場的幾位年輕人——一張面具，仿佛正戲谑地笑。

艾克瑞斯·艾弗裡的一側臉頰鮮血直流，此時已自發退到了暗處。赫斯維爾的喉結動了動，也不自覺地後退一步，可是沒等他來得及退第二步——

“咚”地一聲悶響——

骨碌碌！

本吉·芬威克人頭落地——鮮血從齊整的脖子斷口噴湧而出，卻還怒睜着雙目——踉跄着的身體直接朝他們撲了過去，手中高舉着跳刀——

哧！——沒有任何預兆，殘破的身體轟然倒地！

隻剩兩隻胳膊的身子無力地在染血的地面上蠕動，痙攣的手再也拿不起武器——又是兩道閃光——

白面男巫仍然戲谑地看着這一切，雪色長袍一塵不染。

“我們該走了！”埃瑞達努斯對他們說，“部裡的人很快就要到了——”

塞恩特魯斯看着他，笑了，沾着血星的半張臉籠罩在綠瑩瑩的夜色中。他扯掉刀子，将斷臂丢進河裡。

當傲羅和鳳凰社的援兵後腳趕到現場時，他們隻找到了本吉·芬威克從房梁上垂下來的頭、一隻胳膊和一條腿。

泰晤士河對岸——

梅菲爾區仍是一片祥和。陽光灑在草坪、樹叢和嶄新的柏油馬路上——金燦燦的，在這秋日的肅殺中顯得格外刺眼。此時此刻，又有多少怨念深重的孤魂野鬼隐匿在這軟香紅土的繁華之下？

他叩響了一座老宅大門上的金質門環——細看之下才會發覺，所謂“門環”其實是兩條互相蠶食對方尾部的尖吻蝮。此時，兩條金屬蛇都放開了對方，“嘶嘶”叫着，朝他露出嘴裡的毒牙。

“敢問閣下尊姓大名？”圓潤悅耳的聲音響起，卻遲遲不見人影。

“鄙人埃瑞達努斯·威爾克斯，與莊主有約——”

大門和蛇立刻消失了，眼前豁然開朗——

“原來是威爾克斯先生。”卡拉努斯·卡爾加微笑着将他讓了進去，“家父已恭候多時。”

埃瑞達努斯看着他，不知笑裡幾分真假……密不透風的高高樹籬屏蔽了周遭的景緻。人人都說，眼前這位和善帶笑的巫師在整個穆爾塞伯家族當中就是個異類。可是他們又怎能知曉，身邊的夥伴究竟是誰？自己又是誰……兩人舉步生風，石砌的假山流水很快就被遠遠落在身後。

“這邊請——”

埃瑞達努斯跟在卡拉努斯·卡爾加身後穿過昏暗的門廳往裡走，同時不動聲色地觀察着屋内的陳設裝潢。

莊園的主人是巫師界赫赫有名的能工巧匠，他對此早有耳聞。而且……據說每位食死徒的銀質面具均由他親手打造——氣質與品性不同，面具的式樣與花紋自然也不盡相同。哪怕威爾克斯兄弟是同父同母的雙胞胎，他們戴上面具之後給人的感覺反倒像一對陌生人。

客廳的玻璃櫃裡擺滿了精雕細琢的瓷質工藝品、形态各異的金屬器具、甲胄、小型冷兵器……年代氣息濃郁且曾無與二。在他略微定神細視的當兒，房門已在他身後輕輕關好。

“請吧，埃瑞達努斯——”

主人依舊帶着白色面具，示意客人在他左手邊的沙發上落座。他的語氣就像那張面具一樣，疏離而冷漠——抑或，不露聲色。

他眼前放茶點的餐盤下也不是普通人家的茶幾，乍眼一看很像一個雙頭鐵砧。埃瑞達努斯一低頭又見到了那個符号：兩條蛇盤繞在鐵砧正中，一黑一白，一左一右，身體在中央環成“8”字型——蛇的眼睛栩栩如生。

“兩小時後，卡布裡克尼會帶人在‘老地點’跟你會面。拿着——”

一隻蒼白而修長的手遞給他一個用皮帶扣束好的細頸瓶，裡面裝着一小半散發出月白色熒光的液體。埃瑞達努斯接過它時仿佛接過了一塊冰。

“隻需一滴。”男人似笑非笑地看着他。

★

辭别了穆爾塞伯父子，他在阿伯裡斯特維斯的一幢聯排建築前現身，确定左右無人後，便匆匆往住處趕。

雖然埃文的父親埃薩茨爾·羅齊爾已經為他們在伯明翰安排了兩間臨時住所，但威爾克斯兄弟依然定期回到合租公寓中——他們喜歡這裡。登上閣樓可以将整個威爾士西海岸盡收眼底。更不用說，跨過這片海灣即是故鄉。

“怎麼樣，那位‘代理大人’說了些什麼？”

“你待在這裡，等風聲過去。這次——”

“埃瑞達努斯·威爾克斯，”塞恩特魯斯笑着打斷了他的話，“你上次強行跟過去，已經打破了我們之間的約定！”

埃瑞達努斯瞳孔驟縮。

“若不是我消息靈通，你們幾個非栽進去不可。赫斯維爾聲名在外——他已經上了阿拉斯托·穆迪的黑名單，如果你不想像他一樣被禁足，就老老實實地等我回來。”

塞恩特魯斯大笑起來，狂妄的姿态像極了那些刀頭舐血的前輩。

“我要是說‘不’呢？”弟弟睨着哥哥，目光中盡是挑釁。

有那麼一瞬間，埃瑞達努斯覺得他真是活得膩煩了。他盯着那雙幾乎與自己一模一樣的藍眼睛，沉默良久。

“塞恩特魯斯·威爾克斯，任你如何骁勇，也敵不過一群傲羅。”

“但這回可由不得你了，哥——”

兩道昏迷咒打在了他的後背上——弟弟在哥哥倒地前及時扶住了他。

如果你沒有一意孤行地擅離職守，他是不會派你去執行這麼危險的任務的……而暗殺部長的努力一旦失敗，他們就隻有飲鸩止渴了。剛剛出手的兩位巫師在一片昏暗中現身。

“找到了——”弟弟從哥哥身上搜出了那瓶魔藥，就着吊燈微弱的光線仔細地瞧了瞧。

“小子，你哥說的不無道理，别太頭鐵！”康維爾·窦迦笑道。

塞恩特魯斯·威爾克斯掃了他一眼，将魔藥别在腰間。

“通緝令上的人是我。”弟弟脫下自己的鬥篷，披在哥哥身上，“而且就算拼上我這條命去報答他這麼多年的恩情——也值。”

“時間差不多了。”卡布裡克尼·塞維林說。

★

“起來！”

迷迷糊糊的，他感到自己被人強行拉住頭發拽了起來。頭沉得像鉛塊。等到徹底清醒過來，他人已經在傲羅指揮部了。

在短短一個月的時間裡，塞恩特魯斯走了，埃文也走了……頭版頭條如洪水般鋪天蓋地。在長子被傲羅擊殺當晚，埃薩茨爾·羅齊爾閉門謝客，自此隐退。卡布裡克尼·塞維林、康維爾·窦迦和赫斯維爾·穆爾塞伯相繼被捕入獄。赫斯維爾的大伯兼養父早就在衆人面前消失了蹤迹。至于艾克瑞斯·艾弗裡，他聲稱中了奪魂咒，身不由己。

哥哥帶着弟弟重歸故裡，回到兒時那片尋歡作樂的土地——這不是夢開始的地方，又是哪裡？

他們一起在水邊捉格林迪洛，泥沙沾了一頭一臉，卻還在大笑着……是比湖水還清澈的眼。後來，是貓頭鷹傳書……是霍格沃茨特快……是石頭牆壁與黑湖……是雨，是霧，是叛逆與宿敵……是冥冥薄暮裡，裹在被子裡偷偷塗寫的一道咒語……再後來，是他們。是他……叫人把心神拱手奉上……那些俯首稱臣的諾言，無可救藥的腐爛！

焚燒屍首騰起的煙塵直沖霄漢，火光明明滅滅，灼得他睜不開眼。

白蛇已成枯骨；瞎了雙眼的黑蛇依舊殘蝕着自己的軀體，永不止息。

他得到了夢寐以求的東西不假……

可是，你的魔法能讓人起死回生嗎。

風雨漸息。

匕首在木頭窗框上留下一道深深的割痕。

黑魔王……

别來無恙。