格拉狄斯本以為那是卡拉努斯·卡爾加，直到他——似乎察覺到了來自陌生人的注視——轉過臉來——

“赫斯維爾——？”

發現同伴突然刹住腳的片刻，斯内普也回過頭來，鑽子似的黑眼睛當即釘住了格拉狄斯。

“原來是小鬼頭啊……”那位名叫“赫斯維爾”的巫師淺笑着移開了目光。

格拉狄斯用餘光目送着他們走遠，裝作心髒沒有跳到喉嚨口的樣子回過身。如果她沒有聽錯——如果——她也沒有看錯——

“朵朵——”

艾爾芙伊德回來了，此時順着她的目光望過去——隻是一眨眼的工夫，斯内普和他的那位同伴已經消失在她們的視野中。

“怎麼了？”

“沒什麼。”格拉狄斯把刺透骨髓的寒意往下壓了壓，“我們走吧。”

雖然離約定的時間還差七分鐘，但她倆捺不住性子，率先進了“蜂蜜公爵”——沒想到，奈莉和阿莉莎已經在店裡等着了。一見兩人的扮相，格拉狄斯便知出事了。

蜂蜜公爵的老闆安布羅修·弗魯姆正笑容滿面地招待一對老夫婦，後面還有五位拉文克勞六年級女生等待結賬。格拉狄斯她們四個貓腰經過一群叽叽喳喳的三年級學生、避開櫥窗和櫃台，側身沿着貨架往裡走。趁着挑選糖果的空當，奈莉和阿莉莎把她們的遭遇說了。

“領頭的巫師長着一副南歐面孔，個子很矮，但英倫腔很重。”奈莉假裝觀察一塊椰子冰糕，對她們說，“其餘那三位生得膀大腰圓，看不出是哪兒的人。”

此時面對着滿滿一貨架排列得整整齊齊的巧克力，格拉狄斯反倒有些興味索然。難道……危險這麼快就找上她們了？

“但我們并沒有遇見可疑的小商小販呀。”艾爾芙伊德拿起一支糖羽毛筆，詢問似的看了眼格拉狄斯，“也許隻是湊巧——？”

沒等她回答，菲利普·裡佐、羅米達·萬尼和其餘三位五年級女生魚貫而入。

“這裡不大合适。”格拉狄斯背對着菲利普他們小聲建議道，“我們換個地方再談。”

★

在盡量不引起任何人注意的前提下，她們順利來到了“三把掃帚”。

這間地處最繁華街道的酒吧人味兒十足：直通村中心的開放式門廊、燈火通明的大堂、時不時傳出的歡聲笑語還有濃郁的烤肉香氣……與冷白天空下的青石世界形成了鮮明對比。

穿過門廊，她們便置身于氤氲的煙氣中。整座大堂以木結構為主，分為上下兩層——由一道雙跑樓梯連接着，樓上的空間要小一些，看得并不完整。天光透過飄窗投進室内，映得煙霧與浮塵微微閃光。

“三把掃帚”的老闆相貌出衆，身段極佳，穿着華貴的绫羅綢緞，腳蹬水晶鞋，此時正從吧台後的玻璃櫃裡取酒。

“上尼依最好的‘黑茶藨子’加檸檬水和碎冰。”她微笑道，“給您——”

“謝謝，羅斯默塔，親愛的——”老巫師顫顫巍巍地遞上一隻手。

“幾位來點什麼？”

她們略一旁敲側擊——格拉狄斯趁機塞了幾枚金加隆過去，随後如願地在羅斯默塔夫人的幫助下在緊裡邊找了一間半包圍式的雅座。

在生意如此紅火的酒吧裡，格拉狄斯稍一打眼兒就認出了一打熟人。

在她們斜對面的雅座裡，布雷斯·紮比尼正與一個她不認識的漂亮姑娘耳鬓厮磨；卡倫·厄克特、蘭德爾·瓦塞與格林格拉斯姐妹坐在二樓圍欄邊的卡座裡；與她們隔着五張桌子，格蘭芬多六年級的艾德裡安·帕内爾、德米爾紮·羅賓斯、加斯特斯和索菲·班克羅夫特悠閑地聚在窗邊閑聊；再往外數兩個過道就能看到對坐暢飲的塞蒂瑪·維克多和奧羅拉·辛尼斯塔。

為了保險起見，阿莉莎和奈莉坐在了背對大堂的位置上。

“……許多商鋪都關閉了——佐科笑話店也是。”話接上回，奈莉繼續講她們剛才疑窦叢生的遇險記，“倒是多了不少看上去很可疑的小店——導覽圖上沒有标繪。”

“不光如此，村子裡到處都是‘反幻影移形咒’。進門之前，我還看到了宵禁令。”阿莉莎補充道，“不知道這裡什麼時候這樣嚴防死守過。”

是啊，凡事總要有個由頭……雖然此處不比倫敦，幾乎見不到衣衫褴褛的人倒街卧巷，但霍格莫德的氛圍的确令人感到微妙，好像總要發生點不尋常的事情。

至于冒充商販的那夥人究竟是刻意針對她們呢，還是無所謂牽連無辜，到此已無從得知。格拉狄斯本以為阿莉莎是目标人物，但現在看來，她想錯了——雖說有那麼一瞬間，她能肯定她們同時想到了仍然下落不明的馬爾科·阿爾馬維瓦。除此之外，她心裡一直裝着另一件事，但又不知從何說起。

按理說，當地人應該不會認不出赫斯維爾·穆爾塞伯，而他和斯内普……想必早已不是什麼驚天大秘密。她雙手捧杯，抿了一口熱氣騰騰的黃油啤酒，一擡眼，恰好瞧見達芙妮·格林格拉斯掩面微笑……

“……卡拉努斯·卡爾加的堂弟……可是個‘專搞奪魂咒’的惡棍……”

她正想着達芙妮的好閨蜜潘西·帕金森人在哪裡，後者的話卻猝不及防地再度灌進腦海——

“……當年在霍格沃茨的時候與斯内普校長形影不離……”

這時，斯萊特林隊的替補找球手哈珀帶領另外兩名六年級男生加入到厄克特和瓦塞那群人當中……可如果真是這樣……如果斯内普也是知情人……想到這兒，她心中陡然升起一陣連黃油啤酒都無法驅散的寒意。

“……有這樣的父親和兄弟，你覺得他能好到哪裡……”

羅斯默塔夫人打斷了她的思緒，為她們端來了“三把掃帚”今日限定的、加了朗姆酒和杏仁碎的奶油果脯蛋糕。

滿滿一大杯黃油啤酒下肚之後，格拉狄斯和奈莉前去登東。她們順着大堂内側的一道旋轉樓梯往下走。一位衣着考究的男巫推門進了地下一層。她們走了更久，直接下到了最底處。

這裡的火燒得很旺，感覺比樓上還要暖和。裡面的空間也比想象中的要大許多，座位非常寬敞，上面還鋪着天鵝絨墊子。聽着奈莉在隔壁感歎此處價值不菲的裝潢，格拉狄斯忽然聞到了一股奇異的香味，比大堂裡的煙氣還要濃重——

是某種似曾相識的雪茄。

隻是這裡隻有兩個隔間。她左邊是奈莉，右邊是結結實實的木闆。推不動。也不像是有暗門的樣子……但越是這樣，她越有探清虛實的欲望。

她跟奈莉一講，兩人一番查勘，卻沒有發現任何疑點。唯一奇怪的地方是，當她們走出盥洗室，嗆人的煙味就不見了。

“在這兒！”

在看似被封死的洗手台下，緊靠牆壁圍成半圓的木質擋闆被格拉狄斯使勁一搓，一道拉門順勢打開——就着豁口，她往外一拽，露出底下黑黢黢的小洞來。她一比量，旋梯大緻能容一個成年人通過。

一大片淡金色煙霧聚集在洞口。她們對視一眼，蜷着身子小心翼翼地下到旋梯的台階上，朝下張望。

正當她們小聲議論下面有何玄機時，一道紅光忽隐忽現，映在兩人的下颏上——

格拉狄斯一低頭，發現奈莉的手表——正是蓋文在開學時送她們的那塊——正在漆黑、狹小的空間中閃個不停！

她趕忙伸手捂住——但有些遲了。

一隻毛色發亮的黑貓突然出現在眼前，離她們隻有半步！它那雙眼睛——一藍一白——也亮得不正常，死死地盯住她倆——

奈莉身手敏捷，向後一躍；格拉狄斯慢了半拍，被黑貓一爪撲在手背上。她來不及喊疼，以最快的速度随奈莉撤了出去。在鑽出拉門之後，她臨了不忘丢下一個禁锢咒——心髒仍然跳得像打鼓。

當格拉狄斯和奈莉有驚無險地重新坐下來時，艾爾芙伊德正把錢包重新塞回背包裡。樓廳上，卡倫·厄克特和斯萊特林魁地奇隊的那群人正準備離開。

一陣奇異的嗡嗡聲——

艾爾芙伊德的手一頓——她剛拿去修好的窺鏡在背包裡亮了起來，轉速飛快。

“這是——”

格拉狄斯的心不規則地一跳！她剛要說出自己的猜測，一轉眼——心又猛地一沉！

木樓梯底部的暗格中，正閃着一雙異色瞳——

“這裡不宜久留。”她不動聲色地建議道，“必須盡快離開。”

★

天色已然暗了下來，位于山崖上的城堡在風雪之中漸漸模糊。

出了門，她們能很清楚地聽到斯萊特林隊長卡倫·厄克特的聲音。他一手摟着哈珀的肩膀，仍然在數落馬爾福在揭幕賽中的表現，并表示自己非常願意讓哈珀在下場對陣赫奇帕奇時作為首發出戰。

為了避開他們，她們稍微繞了點路。

不知偏離了正大街多久，小路兩旁的枯藤老樹襯得此地有種悲壯的荒涼。她們已接近村郊。再往前走就是傳說中鬧鬼的“尖叫棚屋”，孤零零地守在連綿不斷、輪廓模糊的群山之下。

北風吹得更緊了，像是奇珍異獸的嘯叫。奈莉在一邊搓着手，阿莉莎用圍巾将臉龐裹得嚴嚴實實。格拉狄斯遠遠望着破敗不堪的小屋，雪花直往臉上飄。她微微眯了眯眼，繞着圍欄走動。

就在這時，一個巨大的白色影子——一時間叫人分不清那到底是人還是獸，正緩慢地朝窗口逼近——

格拉狄斯不由地後退半步，險些一腳跌進路邊的雪殼裡。

“怎麼了？”艾爾芙伊德被她吓了一跳。

等她回過神、定睛注視時，那裡已是空無一物，仿佛剛才的一切都是她的錯覺。

“你們看到了嗎？剛才窗邊有個東西——”

其餘三人都搖了搖頭。

最近接連遇上怪事，難免會想太多。但她真的多心了吧……也許隻是被風吹起的舊幔帳……之類的。

回去的時候有些頂風。炭粉色夜空低垂着——雪下得更大了。

正大街除了匆匆趕路的霍格沃茨學生之外，還多了許多戴兜帽的身影。磚石路面被人踩過的地方，雪融成了水，街燈和櫥窗裡的光灑在上面，斑駁陸離。

經過這個路口，就是郵局。

又是一陣北風卷地，破爛的木頭招牌挂在鏽迹斑斑的支架上，不間斷地發出磨人的“吱呀”聲——夾雜着不遠處的高聲嗔喝——語氣急躁，沒有耐心。

身材高大的酒吧老闆正站在一顆染血的豬頭前。他留着一頭銀灰色的長卷發——胡子也很長，給人的第一印象有點像……

誰來着？

那人的名字在格拉狄斯的腦海中一閃而過之後，她就再也沒抓住。她不由自主地停下腳步，越看越覺得眼熟，但為什麼眼熟卻一時說不出……另外，他剛才放出去的……是貓狸子嗎？

酒吧老闆沒好氣地瞥了她一眼——渾濁的鏡片叫人看不清他的眼，回身“哐”地一聲關緊了門。

算了……長得像的人多了去了。她想。

艾爾芙伊德在前面催促着。她既不想“犯夜”，更不願意觸碰村子裡未知的禁忌，便加快步伐，與她們一道踏上回城堡的路。

但是誰也沒有注意到：在一家商鋪隐蔽的招牌後，兩道陰冷的目光正穿透紗幕般的細雪，緊随她們而去。