是夜——
天氣愈發寒冷。封凍期已至，冰淩遮蔽下的黑湖猶如一面被利刃刺破的鏡子，布滿陰森森的紋路。數百個漆黑的身影悄無聲息地從圍牆邊“浮”了上來——它們沒有腳，散發着腥腐氣的長袍在無風的夜裡也“呼啦啦”地飄。所經之處，生機全無。
盡管格蘭芬多塔樓的爐火燒得很旺，但寒氣依舊不費吹灰之力地滲了進來。
奈莉聽了芙洛拉·菲爾莫的建議之後，直接從“風雅牌”訂了一床帶袖子的“懶人羽絨被”。這樣一來，坐在床上學習就不用擔心着涼了。
格拉狄斯提過床腳的小銅爐，用魔杖輕輕地在上面敲了敲：爐子“咝咝”地冒出熱氣，将正在壁子上嬉戲的兩隻獾環繞起來。
聽說這暖床爐最早由赫爾加·赫奇帕奇引入霍格沃茨——有她在，城堡裡的生活不知多了多少安适惬意……腳底熱烘烘的，融融暖意似乎一直順着血管流進了心窩裡。她發自内心地暗暗稱贊，愈發享受眼下苟且偷安的狀态。
其實從霍格莫德回來的那天夜裡，格拉狄斯整宿都在做噩夢。
她完全弄不清自己到底是醒着、還是睡着，她不停地跑啊跑，也不知在逃離什麼，最後累得喘不過來氣，骨頭也快散了架……當她發現這隻不過是個夢、猛然睜開眼時，卻見那隻異色瞳黑貓正趴在她的胸口，直勾勾地瞪着眼，利爪刺破了皮膚，往外滲着血——
在她和奈莉将“三把掃帚”女士隔間裡的那條暗道講給艾爾芙伊德和阿莉莎之後，她們都一臉震驚。
身為酒吧老闆，羅斯默塔夫人不知道那條暗道的可能性微乎其微。但那煙和貓——
說實話，一想起那雙半路殺出來的藍白異色瞳，格拉狄斯就忍不住産生一種異常荒誕的想法，似乎那條暗道就是那貓為了私藏自己的“小金庫”特意挖的——而且她一直有種奇怪的直覺：羅斯默塔夫人應該與此無關，蹲守“秘密據點”的人也絕不會是安布羅修·弗魯姆或霍拉斯·斯拉格霍恩。
在現場聞到限量版古巴雪茄的事她當然也對艾爾芙伊德說了——雖說距離那次集會已過了将近兩個月，可是那股似曾相識卻又令人捉摸不透的花香、淡金色霧氣、刹那間沒來由的喜悅……一切都在當時那狹小的空間裡具體化了。
格拉狄斯确信自己不會弄錯。但為了避免再度招緻不必要的禍端，她并不打算深究這雪茄的來源。現在回想起來，她隻感到萬分慶幸且幸運。她們當機立斷撤出了酒吧，又略施小計甩開了幾乎所有可疑的人影。那隻黑貓也再沒出現。
但這隻是霍格莫德之行中一個“小小的”煩惱罷了。
自從她發現蓋文送的手表暗藏袖珍窺鏡之後，悸動的心并未安穩下來。一般的窺鏡在探測到附近的危險時會發出很大的動靜，但手表裡的這一枚除了會閃光之外，似乎并不會旋轉或振動，這要放在光線充足的室外，恐怕很難察覺得到。盡管如此，在她靜靜地觀察表盤上跑動的小紅寶石、回顧它每次亮起的時候，心裡仍然止不住地發毛。
格拉狄斯也知道艾爾芙伊德很為她擔憂——在霍格莫德的時候，她好幾次欲言又止。哪怕格拉狄斯小心翼翼地收着心事。但越是如此，艾爾芙伊德就越心知肚明。她們從小一塊玩到大，早就在許多方面有心靈感應。前者不開口，後者也不會刨根問底……隻待事态終有眉目的時候。
隻是現在……格拉狄斯也不怪自己近來有些草木皆兵的。以前她總覺得，弦要時刻繃緊才行。可是在自己身上接連發生的古怪讓她甯可放棄一切念想、直接躺平——哪怕隻有一小會兒，放空大腦，什麼都不去想。但這絕非易事。
況且阿莉莎那邊也沒有撥雲見日的迹象。
出了趟門之後，她反而覺得待在城堡裡似乎更安全——霍格莫德之行剛過，有這種想法的同學就不在少數。畢竟外面變了天，他們心裡都明鏡似的，甚至不需要海格們過來敲打一番。他們大抵摸清了該在什麼地方繞着走，什麼時候該睜一隻眼、閉一隻眼。
但這次發現問題的人不是她。
奈莉自打試戴了那個所謂的“防毒手環”之後，右手腕處的皮膚就一直癢癢的——她本以為割斷了手環就沒事了。沒想到過了一日，手環接觸過的地方赫然出現了一條淡紫色傷痕——離遠了看，好似一個略顯中二的小蛇紋身圖案。不僅如此，這道傷痕随着時間的推移也愈發清晰。
“嗨，不就是條‘蛇’嘛！”奈莉抖抖手腕，想打哈哈搪塞過去。
但格拉狄斯完全聽不進去，非要盡早解決才行——她非常擔心，時間拖得越久，毒性會越強，難保最後不會危害到身體健康。
得虧奈莉在草藥學上的天賦和多年來下的苦功夫，幾道偏方下去、比着月相熬十二個鐘頭，再掐對時辰把湯劑趁熱喝了——不消兩、三副，藥到病除。
望着光滑如初的手臂，奈莉又一通捶胸頓足：“如果當時伸的是戴表的左胳膊，也許就不會發生這種事了！”
“奈爾，這世上多的是騙術，着了道兒不是你的問題！”阿莉莎堅定地說，“隻怪起了歹意的人太可惡——”
所以，“吃一塹，長一智”。
雖說販售僞劣防護用品早就不是什麼新鮮事，她們也都猜得到手環上肯定附着某種追蹤魔咒，但誰也沒料到，裡面還浸了毒。這讓格拉狄斯帶着比那天更大的興趣去思考那夥人的身份和目的。
除此之外，佐科笑話商店關門對她們來說也不是好兆頭。奈莉臨行前隻帶了一連十二枚的隐身煙霧彈來霍格沃茨，艾爾芙伊德和格拉狄斯從各自箱子裡翻出來的誘餌炸彈加在一起也沒湊夠二十發。這就意味着，她們不得不另尋他法，比如：将目光轉向“對角巷93号”。
唯一的問題是，自打萬聖節事件以來，霍格沃茨拆信拆包系統一直在更新審核标準。格拉狄斯不敢肯定，早早地上了費爾奇和卡羅兄妹黑名單的“韋斯萊魔法把戲坊”永遠有法子逃過他們所有人的眼睛。
至于内置袖珍窺鏡的手表……格拉狄斯已磨快了心中那把萬古刀！
為了給收信人再增添些可愛的難度（其實主要是為了防備卡羅兄妹及其支持者），她特意用了新買的隐形墨水，然後三下五除二地封好火漆，上書——
“蓋文親啟”！
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第二天在禮堂吃早飯時，格拉狄斯心情還算不錯地翻開剛送來的《唱唱反調》——
“正義之劍是為保衛和平！”——封面上如此雲雲。
哪怕是長期蹲在蘇格蘭偏遠地區的人也知道新的風暴正在醞釀。本月伊始，魔法部魔法法律執行司再次加大了搜捕力度，甚至為此成立了“特别行動隊”，以應對拒絕出席“麻瓜出身登記委員會”的巫師發起的挑戰。
于是謝諾菲留斯·洛夫古德在新一期的雜志中親自執筆并發出呼籲：“所有立志抵抗神秘人的巫師都應力所能及地幫助麻瓜出身的同胞。”
在大多數教職工的努力下，攝魂怪還算“聽話”，近日籠罩在城堡周邊的濃霧慢慢地散了。這或許與今早的一條小道消息不無關系：據說，阿萊克托·卡羅本人對攝魂怪極其厭惡，甚至因此在昨晚的碰頭會上與塞特斯·羅齊爾大吵了一架——還是在斯内普在場的情況下。
格拉狄斯繼續浏覽着目錄頁，盡量不去理會同學們的交頭接耳，但又突然被艾爾芙伊德打斷了。
“太可怕了！‘在巴登-符騰堡州的海爾布隆，一位單身母親與她的孩子被發現死于家中，身上有确鑿無誤的被阿瓦達索命咒擊中過的痕迹’——”艾爾芙伊德面色凝重地将她母親萊奧妮·馮·蘇河滕的來信挑重點念給她們三個聽，“除此之外，‘知名魔杖制作人格裡戈維奇自十一月起便下落不明……’”
奈莉放下茶匙：“你是說，這兩件事之間有某種關聯。”
“雖然‘格裡戈維奇’在英國并不出名，但你們都知道他的‘制杖帝國’是如何平地而起的。而且——”艾爾芙伊德略微一頓，“在格裡戈維奇失蹤之前，他就住在海爾布隆。”
格拉狄斯明白了。想必有人正垂涎那根傳說中戰無不勝的“接骨木魔杖”，俗稱“老魔杖”或“命運杖”。
正想着，阿莉莎問艾爾芙伊德：“這邊有什麼消息嗎？”
艾爾芙伊德搖了搖頭，把萊奧妮的信和剪報仔細收好。
“《預言家日報》從沒提過格裡戈維奇的事。但也許越是這樣，就越能說明問題。”
格拉狄斯沒說話。格裡戈維奇曾經确實放出過風去，吹噓老魔杖在自己手裡，但那已是很久很久以前的事了。
如今各路小道消息傳得沸沸揚揚，誰也不知道它們到底是真是假。也有人一直在說，那位“黑暗勳爵”其實想單獨與“救世之星”一決高下。如果他真的在尋找老魔杖的話，是否恰好說明——與《預言家日報》和《巫師無線電新聞聯播》等主流媒體的表述截然相反——哈利·波特的确是一位不可小觑的對手呢……所以才需要傳說中那根最強大的魔杖作擔保？
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在周一一早的符咒課上，塞特斯·羅齊爾在發作業時依舊對格拉狄斯和艾爾芙伊德的論文不置一詞。
雖然格拉狄斯能肯定班上遠不止她一人對這門課的課程設置和教學方式留有疑問，但卻一直沒人提——準确地說，是不敢提。她有時覺得非常不可思議，自己竟唯唯諾諾到了甯可裝死——甚至一度期望同班的斯萊特林同學（比如，西奧多·諾特和米裡森·布爾斯特羅德）能替自己表達訴求——也不願直言的地步了。
誠然，她與羅齊爾之間那種劍拔弩張的關系幾乎在他們第一次見面時就注定了。但在上個月格蘭芬多小勝之後，之前——至少是表面上——雙方都在努力維系的和平狀态徹底被擊得粉碎。
剛開學那陣子，羅齊爾至少會出語譏諷她幾句，而且不放過任何一次将她的小瑕疵放大并當着所有人的面大肆宣揚的機會。而現在，羅齊爾似乎跟埃瑞達努斯·威爾克斯學了一招：既然我們之間的矛盾無法渙然冰釋，那就幹脆拿你當小透明——眼不見心不煩。
這樣對雙方都好，是不是。
盡管格拉狄斯明面上沒有表露任何異議，但這仍然令她有些怅然若失。因為她差不多完全失去了在良師益友的指點下進步的機會——前提是，那所謂的“良師益友”和“指點”真正存在，隻是自己仍未放棄、憑着向上的沖勁一貫勇往直前罷了。