格拉狄斯想沖海格大喊。但頭頂、腦殼連帶着後頸到脊骨——突然傳來一陣鑽心般的劇痛！一定是那獸……

别過來！千萬……不要……

她眼前一黑，毫無知覺地倒了下去。

燒紅的炭火猛地墜入冰湖——“哧”地一聲熄了！

“……”

“朵朵，朵朵——”

“朵朵——你怎麼了？”

“格拉狄斯？！”

迷迷瞪瞪中，她聽見了熟悉的驚叫聲——由遠及近。

但她動彈不得，仿佛被禁锢在一個巨大的、完完全全依照她的身形包制的絲繭中，空氣稀薄得令她感到肺裡一陣刺痛。

她無力地掙紮幾下，隻感到筋疲力盡，渾身使不上來勁……

最後她試着擡了擡眼，卻發現眼前白茫茫一片，就好像剛才一頭栽進了獵場邊的大雪殼子裡……一定是這樣。

但又不對。

大腦正充着血，風聲在耳邊呼嘯。待徹底摸清自己的處境之後，她發覺自己好似一隻可憐巴巴的懸蛹，非常不合時宜地挂在十二月末的聖誕樹上。

又起風了——雪地泛起無數灰白色波紋，它們逐漸環成一圈，閃着異樣的光澤，把一個小人兒大頭沖下地吸進了圓環中央的黑洞裡——

啪！

如同被人像打果子那樣一竿敲下來似的，她這回真的跌進了積雪深覆的草叢裡！

與此同時，樂聲、人聲以及其他一些嘈雜的聲音驟然回到耳畔。

格拉狄斯腦殼生疼。她又試着動了一下，發現花楸木魔杖松松垮垮地垂在手中——至此總算恢複了神志。但又過了一小會兒她才意識到，自己一直往裡看的，是一雙近在咫尺的淺色眼睛——

卡拉努斯·卡爾加正擔憂地注視着她。

他旁邊是艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉——她們都聚在她周圍，後兩人的面孔是颠倒的，角度顯得有些怪異。剩下的空間都被海格那張胡子拉碴的臉龐占據了。

見她睜開眼，他們目光中的陰翳才消散一些。

可這是真的嗎……

格拉狄斯仍然一眼不眨地盯着卡拉努斯·卡爾加，從眼睛、鼻子、嘴再到脖頸——全部完好無損。

那剛才……

再度感到驟起的寒意之後，她在一瞬間握緊了魔杖，杖尖閃着一點幽幽的紅光。但半秒鐘不到，她又松懈下來，并且不顧身邊人反對，掙紮着坐起身來。

不知是否因為之前多喝了杯蛋奶酒，她覺得大腦暈暈乎乎的。在不引起别人注意的前提下，她留意着周圍的狀況……自己好像剛剛摔下了座位。

“到底出了什麼事？”卡拉努斯·卡爾加憂心忡忡地問。

艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉的語氣隻比他的更為焦急。

她用餘光打量着卡拉努斯·卡爾加，盡管他的擔憂不似作假，但她還是息事甯人地扯了個謊：自己太過疲憊，無意中睡着之後做了噩夢。

海格聽後賭氣冒煙地說，霍格沃茨已經不像霍格沃茨了，他班上有幾名學生也是因為最近精神壓力過大，動不動就要離開什麼的……

冷靜了片刻，格拉狄斯不經意地問起海格剛才在做什麼。當她聽到海格的回答——他一直被霍拉斯·斯拉格霍恩拽着到處喝，不覺脊骨發冷。

然而，禮堂裡到處都是人從衆……格拉狄斯沒有辦法将自己剛才的經曆單獨講給艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉聽。

而卡拉努斯·卡爾加……

他接下來講的那些寬慰的話，她也沒有聽進去，隻曉得他在離開禮堂回辦公室的路上偶遇她的三位好友——她們從盥洗室出來後回了宿舍一趟，因為艾爾芙伊德想着要把家裡捎給她的蜂蜜酒帶下來與大家分享，但往回走的時候——一路說說笑笑沒注意，阿莉莎不小心陷在了那個捉弄人的台階裡，才耽擱的。

沒成想，當一衆人等重新回到禮堂時卻發現格拉狄斯倒在地上，不省人事。

海格以為她今晚沒吃東西，光是一氣喝酒，再加上血糖低——“以後可不能再這樣了”！卡拉努斯·卡爾加又說，他那兒有清心定神的好方子，如果需要，他這就去取。

冷汗早已浸濕了鬓邊劉海兒和後襟，格拉狄斯卻渾然不覺。她婉拒了大家五花八門的提議，倔強地站了起來。

舞池仍然擠得滿滿登登的，人聲鼎沸。其他的教師（包括西比爾·特裡勞妮）似乎都不見了蹤影，也隻有他們這撥人聚在了圓桌邊。但沒人有閑心往這邊看。

此時，樂器的演奏聲也變得有些異常。格拉狄斯隻覺得刺耳，但又說不上來為什麼。這讓她感到有些惡心。胃裡一陣翻江倒海。

艾爾芙伊德幫她倒了一小杯她帶過來的蜂蜜酒。格拉狄斯低聲說了句“謝謝”，在衆人依舊擔憂的注視下抿了幾小口。蜂蜜酒清爽、甘冽的口感讓她覺得舒服一些。太陽穴卻一直跳個不停。

于是她轉頭對她們說，自己想離開這裡去透透氣，并且明确暗示兩位教師随行會讓她十分過意不去。

“謝謝你們，但我真的沒事——”

艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉當然察覺得到她的言外之意——格拉狄斯的臉色實在太過蒼白。好在卡拉努斯·卡爾加也沒有阻攔。

她們遠離了圓桌和舞池，在西比爾·特裡勞妮先前光顧的那排冰扶手椅上坐了下來。格拉狄斯回頭瞥了一眼：兩位教師仍然聚在圓桌邊，沒空喝酒，卻在不停地交談。

在她們右上方，皮皮鬼手握一根長竹竿，竿頭拴着一束槲寄生——自己則鑽進枝葉中藏起來，打算好好捉弄一下準備在下面接吻的人。

雖然格拉狄斯把她們離開期間發生的事一股腦說了——她不願把内心深處的恐懼帶給她們，所以隻挑了重點，将所有令人毛骨悚然的細節和血腥場面一并省去了，但她并沒有感到輕松。

不僅僅因為“親眼所見”，而且她敢肯定，方圓幾百裡能夠編織出那種程度的幻象的巫師寥寥無幾……想到這裡，沉甸甸的壓抑始終揮之不去，如同手指上頑固的倒刺，哪怕置之不理也會隐隐作痛。

果不其然，她們聽後皆面露不安，但誰也說不出個所以然。為了保險起見，奈莉建議應該立即去找麥格教授。格拉狄斯面上答應，心裡仍然不無抵觸。不是因為她信不過麥格教授，她擔心的是——這并非杞人憂天，把身邊所有人都牽扯進去也有可能無法做出任何改變。

畢竟躲在暗處的人有的是令人寒心消志的手段。她心裡在意什麼，什麼就會被碾碎了攤在她面前，直到……她失去理智，被精心捏造出來的幻境活活折磨緻瘋。

可沒等她們商議出個結果來，一聲巨響猛地錘在了心坎上——

“咚！”

禮堂裡那棵最大的聖誕樹直挺挺地倒了下去！

所有的喧嘩似乎都在這一刹那靜止了——舞池裡的人群滑稽地僵在原地，各式各樣的目光四處搜尋着噪聲的來源。

“哎呦——死人啦！”

皮皮鬼一把丢開竹竿，不由分說地喊将起來，邊喊邊繞着現場飛——窮攪合不嫌事大。

“死人啦——死人啦！”

艾爾芙伊德想帶格拉狄斯遠離混亂中心，但驚慌失措的同學們很快将她們幾個沖散了。

“這回——真的——死——人——啦——！”

麥格教授——以驚人的速度和魄力——第一個沖到了現場。待衆人也循聲湊過去，膽子大些的走上前——

一個人被壓在下面，看上去早已失去了知覺。

“死——人——啦——”

“夠了，皮皮鬼！”麥格教授朝他擲出一把極為淩厲的眼刀，“他隻是昏過去了。”

皮皮鬼一邊翻着白眼、一邊扯住腮幫子對他們做了個極其難看的笑臉之後就飛遠了，但他仍然在外圍人群的頭頂徘徊，眯着眼看熱鬧。

“需要搭把手嗎？”海格也擠了過來，将麥格教授剛剛用漂浮咒挪開的聖誕樹重新立在了牆邊。

但沒人有閑心去管散落在地上的那些數不清的裝飾品和小挂件。

當格拉狄斯越過交頭接耳的低年級同學、看清不省人事地倒在地上的傑森·巴特利特時，難以言喻的恐懼淩空而至——

傑森披着一身寬大的白色長袍，袍角胡亂地鋪在地面，而且不知為何，他的頭發和眉毛都是銀白色的，就連——裸露在外的手臂上也覆蓋着一層白色絨毛。

對。跟她看到的景象是出奇的相似。

這絕非無故産生的錯覺……雖說這副打扮在聖誕節并不稀奇，但告示上不是說，不允許化裝參加麼……

禮堂裡的空氣在燈光的炙烤下不安地抖動着，圍觀的人群一陣戰栗。周圍的一切忽然變得模糊不清——格拉狄斯頓覺不對，便低下頭、閉上了眼睛。略一定神，她才意識到自己的視線模糊了一瞬，仿佛串珠子串到一半，絲線突然斷開——

珠子“噼裡啪啦”地墜了一地！

格拉狄斯用力按住突突直跳的太陽穴，同時竭盡全力将那種飄飄忽忽的感覺往下壓：緊繃的弦被迫放松下來，思維正要逃離大腦——頭卻依舊疼得像針紮，心跳如鼙鼓——

她不由自主地後退兩步，轉身就要離開，結果一不留神，踩到了某個滾圓的東西——

一個從聖誕樹上掉落的小雪人正與她四目相對——準确地說，是小雪人那圓鼓倫敦的腦袋——挂着小黑洞眼珠、紅臉蛋與彎嘴角，身子卻不知飛到了何處。

她立刻移開目光，穩住呼吸在竊竊私語的同學們之間尋找艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉。但迎面走來了阿萊克托·卡羅。

小卡羅滿臉愠色和不耐煩，與她那身藕荷色、下擺點綴着紫水晶的禮服長裙極不相配。撞見格拉狄斯，她陰恻恻道——

“這麼急着逃離現場，嗯？”

皮皮鬼倒挂在她們頭頂，不懷好意地哼唧兩聲，一臉玩味的表情。有那麼一瞬間，格拉狄斯甚至想抄過先前被他丢在地上的竹竿把他打下來。

“舒倫博格小姐應該是無辜的——”

卡拉努斯·卡爾加已經撥開圍觀的人群來到她們跟前。

小卡羅傲慢地一挑眉：“？”

“她剛才一直跟我在一起。”