皇帝不語，目光重落到那枝紅梅上，語氣有些恹恹：“愛君難道通曉岐黃之術，得杏林真傳麼？”

他唯有搖頭：“微臣不曉醫理。”

“小公主未足月而生，”皇帝輕輕搖頭，仍定定地盯着那枝紅梅，“形小體弱，氣若遊絲，你既不懂醫術，又如何盡力？”話音落後，皇帝目光終于擡起，掃過了他，眼中似藏着一絲微光，燈火映得他素袍上的銀絲暗紋冷光流轉，一份别樣的清冷之美。

他垂首，袍袖下的指尖微攏，略頓片刻，低聲道：“回陛下，小公主乃陛下首嗣，後宮上下對此無不傾心竭慮，珍視備至。淑妃素得調養，長樂宮中自不乏靈丹妙藥、良醫呵護，奈何竟逢此厄。陛下果真一絲疑慮也無乎？”他聲音沉緩，如清泉緩流，目光低斂不敢仰視，語氣似歎似詢，含蓄中隐着一縷試探，卻又餘韻悠長，滿是退路。

皇帝起身，緩步到他跟前，手中的紅梅點在他唇間，梅瓣微涼，帶着雪意，眉眼含霜，聲音帶着凜冽的寒意：“宋卿好大的膽子啊！”

他隻專注地凝着那對鳳眸，輕聲應道：“陛下當明微臣志在何處，亦曾斥微臣膽大妄為。微臣孤身無依，唯憑此一枝紅梅，陛下既肯召見，微臣自當肝膽相照，為陛下分憂。”他語聲清潤，如玉石相叩，目光不閃不避，隻望皇帝能明他一片澄澈。

皇帝聞言，目光微滞，紅梅在他唇間頓了片刻，終是緩緩收回。他沉默半晌，微揚嘴角，似笑似歎，低聲道：“肝膽相照？宋卿之言，實在有趣……”他轉身踱回案前，素袍曳地，銀絲暗紋在燈下若隐若現，随手将紅梅置于案上，轉身倚坐案邊，擡手示意道：“既如此，起來吧，坐到朕身旁，說說你這分憂之法。”那語氣雖仍帶幾分戲谑，疲色卻淡了幾分。他低首應聲，緩緩起身，步至案旁，在皇帝身側坐下，袍袖輕拂，二人近得幾乎能聞彼此呼吸，燈火搖曳間，氣氛微妙而靜谧。

皇帝倚坐案邊，目光落在他身上，鳳目微眯，似在打量，又似在沉吟，燈火映得那雙眸子如星辰微動。

他端坐在皇帝身側，心頭如擂鼓，耳根微熱，低首避開那目光，袍袖下的手不自覺攥緊，面上卻盡力維持平靜，唯有頸側悄然洩露出一抹紅意。

半晌，皇帝忽地輕笑一聲，聲音低緩，帶着幾分戲谑：“朕倒是好奇，愛君為何獨選這紅梅來叩朕之門？”他斜倚案側，手中拾起那枝紅梅，漫不經心地在指間轉了轉，梅瓣上的雪迹已化，微濕的紅意映得他指尖愈發蒼白。

他聞言，面上绯紅一片，猶若薄施脂粉，垂眸支吾片刻，才期期艾艾地應道：“微臣并未多想，隻是、隻是憶起、那夜……陛下亦曾、曾說微臣鐘意梅花……”他聲如蚊鳴，目光閃爍不定，羞意難掩，似欲言又止。

皇帝輕笑，手中紅梅輕輕探着他的胸口，隔着素袍停在那處，低聲問道：“愛君莫不是憶起承恩那夜，綻于卿身上的點點紅梅？抑或……朕曾戲言欲折卿枝？”

宋瑜微身形一僵，耳根紅得欲滴血，低首垂眸，呼吸微亂，羞窘之态盡顯。片刻，他徐徐平息心緒，擡眸望去，勉力低聲道：“陛下，紅梅雖豔，日後自有花期，今時要務，當尋良策，以全陛下骨肉之情。”那語聲雖輕，卻沉穩如硯，隐含一絲堅韌，目光微定，不複先前閃爍。

皇帝聞言，鳳目微閃，手中紅梅輕頓，随即收回，重倚案旁。他唇角微揚，露出一抹淡笑，語氣似歎似慰：“愛君之言有理，這偌大後宮，真正萦懷她母女安危者，怕唯餘你我二人。”他頓了頓，目光斜睨過來，複低聲道：“若朕之明珠能避此厄，便以‘梅’為名，鬥雪傲霜，靜候春歸。”