範公擡眼望來，他竟是一怔，老内侍眸中似有火光，掃去暮色，耀着銳氣：“君侍可知，老奴在後宮做了一輩子奴才，唯有君侍肯拿了正眼瞧咱；君侍若連自己都輕賤，老奴和小安子豈不更得是成了給人踩進泥巴裡的東西？”

“範公……”他萬萬沒料到這個平時通透的老内侍居然會說出這樣的話來，忙欲解釋，老内侍朝他擺了擺手，又道：“君侍既知陛下乃聖君，便該明了陛下所作所為必有其考量。方公公既言陛下賞識君侍才華，君侍便該尋思如何不負陛下重托，如此，方可彰顯陛下的識人之能。君侍以為如何？”

老内侍的話直如當頭棒喝，他怔然許久，神情一肅，屈身要給老内侍長施一禮，範公側身躲開，連連道：“君侍不可，折煞老奴……老奴先去安排點心了。”

他這禮施了一半，老内侍已然疾步離開，但經了範公的開解，他心頭的重石卻因此去了一半。

緩步入了内室，他坐上窗邊的軟榻，攤開了手，久久地凝視着那枚雕龍佩，心潮澎湃，百感交集。

他并非不經人事的赤子，也不是懵懂天真的少年，他曾曆過情窦初開，亦有過琴瑟和鳴，少年天子情急之下眸中的痛楚，觸目驚心，他又怎會不知那是何意？

禦書房親曆，佐以方墨之言，皇帝執着此物，他又豈能無動于衷？

然而……

将玉佩置于唇畔，他不覺恍神，初見時驚鴻一瞥的少年天子，鳳目含威間盡是天人之姿，可那眸光裡碾過的輕蔑，卻比冬雪更涼。承恩夜的羞辱如利刃剜心……以及那家宴上的雷霆手段……他睫羽微顫，呼吸漸急，胸口悶痛驟起——

“陛下……”他輕喃，千言萬語輾轉于唇齒間，卻隻有輕笑搖頭，“臣……”

他再次深吸口氣，從軟榻邊的小抽屜中取出一個漆盒，盒底卧着一束他在宮外時用來束發的、已有些褪色的舊絲縧。他拿起那束已經有些發硬的深藍色絲縧，又拿起那枚碧玺雕龍佩，回到窗邊坐下。窗外的天光将玉佩映照得流光溢彩，他垂眸，手指靈巧卻又帶着一絲不易察覺的鄭重，将那絲縧細細地穿過玉佩頂端的孔洞，然後，打上了一個牢固的結。

死結無解，便不解，任他，狠不過賭命，千刀萬剮亦有盡頭。

他凝着那已系上繩結的玉佩，閉目須臾，睜眼時，再無猶豫，将其系上了腰間。

不多時，範公端了點心和茶水進來，見他精神有所好轉，老眼微眯，将茶點放下之後，并不急着離去，他也樂得範公在此，打聽些内學堂的事情來。

範公與他一道用着點心，娓娓道來：“這内學堂，教的東西可不少。小太監們入門，先學啟蒙讀物，識文斷字打基礎。往後便是那些個士人讀物，涵養學識。另外，還有專為咱們内廷人準備的，像《内令》，裡頭記着曆代皇帝對後宮和咱們太監的訓誡；有教咱們如何忠君輔主；也有講的過往宦官的事迹，好叫他們從前人經曆裡得些警醒。”

“那學成之後呢，都有啥出路？” 他忍不住追問。

“這可就多了，”範公笑道，“那頭一等的出路，能進文書房，專門替陛下整理各地呈來的輿圖折片，若能得陛下賞識，那保不準就一飛沖天了。老奴那一輩，便曾有過一個，還被欽點去監修運河河堤，雖是太監，也着實是榮光。”

“再者，有些會被派去宮中各處，做些文書往來、賬目記錄的活兒。還有被外放的，跟着欽差大臣去地方辦差，或是到皇莊、織造局當差，雖說離了宮，可也手握實權。哪怕留在宮裡，憑着學識，也能在内廷各部門謀個好差事，總比那些沒讀過書，隻能幹粗使活兒的太監強上許多。”

他聽得颔首，這宮裡的内侍們像野草，可野草若能借着學堂的光往上長，未必不能在磚石縫裡開出花來——想到小安子，他唇角輕輕勾起，看着範公道：“如此還真得多謝方公公提攜了。”

範公觑他一眼，将一塊芙蓉糕遞過去：“君侍，老奴覺得，您才是小安子的貴人哪。”

兩人又閑聊了一陣，忽見阿青進來禀告道：“君侍，小安子來了！”

他幾乎是立刻便從軟榻上直起了身，連日來的病痛與心力交瘁帶來的虛弱似乎都在這一刻被沖淡了不少。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來如常：“讓他進來吧。”

很快，一個熟悉又似乎有幾分陌生的身影出現在門口。小安子穿着一身半舊不新的内侍學徒服，比之上次在小巷中分别時，似乎又長高了一點，也清瘦了些許，但那雙看向他的眼睛，依舊是那般清澈明亮，此刻更是因為激動和喜悅而閃閃發光，像兩顆浸在水裡的黑曜石。

“主子！”

隻一聲帶着哽咽的呼喚，小安子便再也忍不住，幾步沖到榻前，“噗通”一聲跪倒在地，眼淚像斷了線的珠子般滾落下來，聲音裡滿是壓抑不住的委屈、思念和見到親人般的孺慕。

他不覺也淚蒙了雙眼，伸出未受傷的右手，輕輕放在小安子的頭頂，聲音是連他自己都未曾察覺的溫柔：

“傻孩子，起來，來，讓我……好好看看你。”