水中沚劃了許許多多精緻的雅間，其中有十幾間專門劃給了一些有名氣的姑娘，供她們日常居住，還特意配了兩三個丫頭伺候。

其中，四暖閣裡面，一位眉眼豔麗的姑娘坐在椅子上，倚着美人靠，手裡絞着手帕，心裡正發愁。方才她聽見方鏡華過來這裡，正要去，心裡又有些猶豫。過了一會兒，一個女孩兒推門走進來，這女孩兒沒施什麼脂粉，皮膚略微有些黑，身形瘦弱，頭上戴着一支銀簪，不過細看下來，模樣是非常好的，眼睛又黑又潤，卻被長長的頭簾遮住，又不怎麼擡臉看人，整個人看着總有些畏怯。這麼一眼看過去，就不怎麼打眼了。

“快到晌午了，咱們也該用飯了，姑娘想吃點什麼？”女孩兒細聲細氣地問。

“不吃了，我這心裡一煩悶就好多吃。近來又長肉了，我還是管管自己吧，這麼下去可怎麼得了。“這位眉頭緊縮，暗自發愁地女子就是芍藥，她自己悶了一會兒，又說，“小蝶，你說，我要不要去找鏡華去，我問了秀敏，她說自己做不了主。我心裡既想去，又有點擔心。一方面，這裡肯定是不樂意放人走的。還有，曹文秀現在是處處就着我，若是離開京城，他嫌棄我，我又孤立無援，該怎麼辦。”

小蝶正在給屋裡的一株君子蘭澆水，聞言頓住，笑了笑：“我不是一直在勸您嗎，左右再過兩年也還是要尋個人嫁出去。現如今姐姐與他也算是兩心相悅，又是舊相識，那就沒什麼不可以的。方娘子表面上對咱們好，但是也隻有自己能為自己打算。”

“是嗎？”芍藥歎了口氣。

小蝶放下手裡的水壺，挑開珠簾，走過來蹲下，握住芍藥的手，笑道：“這個問題呀，當然也要看那位曹公子人品如何，相貌如何，待姐姐如何。反正芍藥姐姐這麼漂亮，沒有男人會不喜歡的。若是以後那個男人變心了，姐姐也不用怕，不要理他就是，手裡拿着銀子，把孩子養好，好好學一學方娘子的做派，以後離他遠遠的。其中最關鍵的是，姐姐開心就好。”

“你這丫頭鬼靈精怪的，”芍藥終于下定了主意，道，“不過，說的也對，人生在世短短幾十年，我當然還是要讓自己開心的。”

小蝶将臉貼近芍藥的手心，忍不住蹙了蹙眉。

芍藥以為她舍不得自己，摸了摸小蝶的頭，說起來，從三四年前，這丫頭被選到自己身邊，還沒有離開過自己，于是她寬慰道：“若你願意，我自然是要帶上你的，不說旁的，隻要還有我一口飯吃，就不會委屈你。”

小蝶笑了笑，沒有說話。

到午間時分，方鏡華用過了飯菜，又看起了賬本。

她現在在的這個地方，叫做琉璃閣，算是在水中沚後院，這裡同樣住着許多姑娘和打雜的下人，她也給自己留了一間，早些年倒是常住。

看的有些乏了，方鏡華轉頭看向窗外，不遠處的的朝陽湖映着日光，映出細碎波影，水裡還有幾艘小船，等着渡人。水中沚吵鬧的聲音依稀可聞，伴随着湖面吹來的清風，還算清淨怡人。

過了一會兒，朋月輕輕掀珠簾進來，鏡華便問怎麼了，朋月回到：“芍藥姑娘來了，非要見你”

方鏡華放下賬本，皺了皺眉。

“娘子要不要見她。”

“讓她進來吧，且聽她要說什麼。”方鏡華道。

方鏡華看見朋月引進一位模樣極标緻的女子，桃花眼潋滟，眉頭蹙着，眼神帶着幾分清澈的純稚。穿着淺碧色繡折枝花鍛衣，青蓮百褶裙，頭上簪着幾支簡單珠花，身姿窈窕。

方鏡華便招呼着讓她坐下，看她衣裙單薄，将手邊的窗戶關了，說到：“許久不見你，過來坐吧。”

芍藥過來坐下，輕聲道：“我來這兒想要給自己贖身的，你且念在我這些年的辛苦，讓我走吧。”

鏡華倒是笑了：“說起來，我們認識也有些年頭了，我算是看着你們長大的，你如今年紀也大了，我不好死性留你，若當真有心思另謀出路，我自然也希望你過的好。先莫要着急，最近發生什麼事了，你好好跟我說說。”

朋月沏來壺茶，給她們兩個一一倒滿，放到她們手邊，才在一邊坐下。

芍藥稍稍松了口氣，面上卻依舊不見喜色，思索片刻，才說道：“這是許多年前的事情了，我爹本是偏遠地區的一方縣令，曹家也是當地的一戶書香門第，我和曹生本是青梅竹馬，自幼一起長大，婚約本是雙方父母定下的，後來，爹被污欺壓民衆，搜刮民财，革職入獄，家中大小也被充作奴籍，我年紀還小，眼睜睜看着好好的家就這麼沒了。我爹想盡辦法将我和娘送走，路上遇上山匪，将身邊金銀财寶盡數劫走，将我們一起擄掠上山，娘親的一病不起，沒多久就過世了。後來又遇到了一些事，我被輾轉賣到這裡。”

芍藥說起父母，眼淚就不可抑制地往下流，哽咽着繼續說道：“家道中落，原是命運不濟，如今我呆在這裡，衣食無憂，也不想再多提曾經，多埋怨什麼。至于他，原本就是有緣無分，我也不抱什麼希望，再見到又能怎樣呢？我早不是原來的我了。誰知前些日子在街上偶遇，他認出了我。我們聊了許久，他說找了我許久，又不介意我的身份，肯履行當年的約定。”

故事不過是千篇一律的那樣，鏡華細飲着茶水，神色卻稍顯平淡，其實心裡頗有些無奈，多少深情厚誼，也就最開始才像那麼回事，卻總能惹得一些傻姑娘飛蛾撲火。

世上能有幾個良人，到最後總要悲情收場。

她組織者語言：“芍藥，我十分明白你得遇故人的欣喜，隻是你們也實在多年未見，如今彼此秉性志趣都不大了解，即便少時情誼深厚，你們相隔得又何止是這麼多個日日夜夜，人心易變，想來，你比我懂得。你這樣說走就走，教我如何放心。”

“這是一件大事，你現在一時意氣，什麼都不多加考慮，隻圖一時的歡樂。你又是這麼一個好性子，他日，若是因為地位和旁人的眼光心生嫌隙，又該如何自處，這都是一時沖動釀下的苦果，将來後悔，哪裡還有回頭路可走呢？”

室内一片靜寂，鏡華看着芍藥略顯難堪的神色，心裡有些許不忍：“也并非是我偏要逼迫你什麼，也并非刻意貶低你，你在這裡待了這些年，向來也是知道世人的眼光的。我們認識了這些年，我自然是希望你過的好。真的不再考慮考慮了？”

沒什麼比這更實誠的話了，說到底人活着不就是要安身立命嗎，像這些憑自己就能得到的東西，為什麼要依靠一句虛無缥缈的承諾呢？