清圓滿臉委屈，“二姐姐這是怎麼了？”

清如待要說話，清容輕輕扯了扯她的衣袖。她心頭一跳，這才回頭望了眼，見斜對面的木作回廊上站着她祖母母親及幾位外客，頓時大大慌亂起來。苦心經營的溫良淑德的品行，就因這一拍，全都喪盡了。

謝老太太愠怒地看着扈夫人，“怎麼回事？”

扈夫人臉上倒是淡淡的，笑道：“她們姊妹間常鬧着玩，我說了不知多少回了，如今各自都大了，不能總使小孩兒脾氣。四丫頭有時候愛開玩笑，二丫頭又不肯讓着妹妹……這可好，叫大家看笑話了。”

一個千方百計維護自己女兒的母親，總可以把事情說得模棱兩可。衆人都長眼睛，分明是二姑娘掃了四姑娘的臉，在扈夫人口中卻變成了姊妹間鬧着玩，且還是四姑娘的玩笑引發的。

倘或一母所生的姐妹倒也罷了，牙齒碰舌頭，家家都有玩鬧的時候。偏偏四姑娘是靳姨娘養的，才回來兩個月，裡頭多少名堂，就是不說，大家心裡都有數。二姑娘是嫡女，難免驕矜，四姑娘可憐見兒的，做小伏低地讨好，還被人這麼欺負。有外客在尚且如此，要是關起門來過日子，那委屈必定能當飯吃。

貴婦們因讓扈夫人面子，笑着說了兩句順風話，但神情全不是如此。謝老太太蹙眉，遠遠瞧了清圓一眼，囫囵道：“由着孩子們鬧去吧，她們今兒吵得不可開交，明兒又好得一個人似的。”邊說邊往花廳裡引，“我才得了好茶，這樣天氣最适宜聽雨品茗，諸位夫人，裡頭請吧。”

貴婦們慢慢騰挪進了屋裡，清如先前芒刺在背，這會兒方松了口氣。可錯已經鑄成了，千方百計營造的大家閨秀做派，也被這一個動作打得七零八落，這會子後悔來不及，滿腔的氣唯有撒在清圓身上。

“你是有意的！”清如紅着眼盯着她，“你瞧準了老太太領着外客上這頭來，故意把我惹惱了，好叫我出醜。”

清圓還是一臉無辜的樣子，“二姐姐怎麼說這樣的話，你我同氣連枝，傷了你的體面，對我有什麼好處？”

“好處大了，你就是想壓我一頭，好叫你自己做人。”清如氣湧如山，越想越覺得吃虧，要不是礙于現在處境，非賞她一個嘴巴不可。但既然打不得，話裡總要給她點顔色，便哼道，“你别打量她們見你可憐，就覺得自己得了勢，趁早别做夢！你這樣的人，家裡下等的使女都比你強些，我勸你刹刹性兒，别想攀高枝，仔細爬得越高，摔得越狠。老太太接你回來，不過拿你當狗養，你真當自己是千金萬金的小姐，和我打起擂台來！”

洩憤般說完了這席話，轉身便往廊子那頭去，迎面正遇上抱弦。那丫頭見了她，退在一旁行禮，主子惹人嫌，奴才當然也不是好東西，清如瞧她不順眼，拂袖低喝了聲“起開”，力用得大了些，險些把她推個趔趄。

抱弦愣了愣，看苗頭就知道先前鬧過了。也顧不得其他，忙匆匆趕回來，到了跟前見清圓幹站着出神，問怎麼了，“我才走了一炷香時候，怎麼又鬧起來了？”

清圓歎了口氣，清如說話真是入木三分，但凡有些氣性的，早被她怄死了。不過之前确實是自己動了些小心思，也算打個平手，便不去計較那些。把地上的漆盒拾起來，看着滿地的酥餅感慨：“多可惜，我一個都沒吃上呢。”

短暫的小風波過後，倒也天下太平，賓客們吃罷了晚宴方散去，老太太領着家裡太太姑娘們送女客。謝府門前雕花馬車排起了長龍，大家臉上努力維持着笑，待最後一輛馬車走遠，憋了半天火的清如等不及便發作起來，指着清圓的鼻子向謝老太太控訴：“祖母，你快好好管教管教她！今兒她做了套讓我往裡頭鑽，害我在人前丢了醜，這筆賬我一定要同她算。”

老太太不耐煩她這樣鬧，厲聲道：“吵什麼，還嫌不夠丢人？是她拽着你的手，讓你打落那盒東西的？你自己但凡尊重些，哪裡來今天的事？滿升州的夫人小姐們瞧着，你身為謝家嫡女，就是這樣做派，叫人背後怎麼議論你！”

這些話雖是斥責清如的，可老太太的眼神卻停在清圓臉上。清如平時嬌慣，确實霸道了些，但清圓的城府令她刮目相看。

“那盒酥餅，究竟是怎麼回事？”老太太頓了頓問。

說起這個清如就生氣，别過臉不願作答，還是清容冒冒失失蹦出來一句：“那是丹陽侯公子送給四妹妹的，四妹妹借此做東道，請咱們吃呢。”

這就是了，難怪清如會着了道兒。可這種事，挑不出錯處來，三公子送吃的，你不能去怪三公子；清圓得了吃的和姐姐們同享，更是她眼裡有人，不拿大吃獨食兒。所以怪來怪去，隻能怪清如糊塗，怨不得别人。

扈夫人眼見吃了暗虧，卻又聲張不得，心裡也窩火。隻是連老太太都表了态，她這個做嫡母的發難，愈發讓人覺得沒個當家主母的氣度。說不得怨不得，隻好盡力平息，便瞪了清如一眼道：“你妹妹原沒有錯處，你讓祖母管教她什麼？倒是你，我瞧你平常穩妥得很，到了場面上竟這樣上不得台盤。”見她梗着脖子，一副不受教的樣子，愈發惱了，呵斥道，“還戳在這裡做什麼，說錯了你不成？還不給我進去！”

清如跺了跺腳，氣急敗壞邁進了門檻，清圓怯怯道：“太太别生氣，這事委實是我欠考慮了。”

不想扈夫人笑了笑道：“你沒有欠考慮，我看你考慮得很周全。不過爺們兒送的東西，本不該收的，你也十四了，要知道避嫌才好。”如此大節上過得去的敲打，任誰也不能挑眼，複對老太太道，“今兒操勞了一整天，母親快進去歇着吧，可别為孩子們的小事傷了神。”

于是一家子都進了門，抱弦攙着清圓往回走，細雨打在傘面上，身前一盞風燈幽幽，照着腳下光滑的青石闆，倒映出一團橘黃色的亮。

“隻怕太太自此就要盯上姑娘了。”抱弦說，轉頭瞧瞧她，她側臉堅定，并沒有半點憂心的模樣。