鎮鳴也真不愧是他的身邊人，對北疆諸事熟記于心，立刻道，“阿史那倉在外領兵，咱們的人彙報過他人在軍營，不可能是他；

阿史那淩自年前就抱病，也未參加春獵，北疆皇帝經常詢問他病情，三月初還為他挑選了一位貴女沖喜，隻是婚禮現場也未現身，據說病得起不來身，我們的探子未見過他本人。”

“那看來春喜樓中就是阿史那淩了，這位小王子竟敢以貴身犯險地，北疆儲位之争怕是猶不分明。”

趙彧揉了揉眉頭，拿出随身攜帶的簡略地圖，默默推演阿史那淩的行進路線，從邊界進入廉州，在廉州城内逛了兩天青樓，而後當天夜晚奔襲三十裡，直奔冶鐵營，火燒冶鐵營後便失去蹤迹了……

冶鐵營位置隻有陛下和幾位兵部要員知道，那幾位要員已到人臣尊位之極，背叛的可能性不大，極有可能是後宮或内宅中有異國奸細。

朝廷中為此鬧得人心惶惶，後宮幾位三月上旬侍寝的妃嫔和那幾位要員全家已被控制起來，逐一調查。中央要調查洩密，而他要調查的就是地方吏治，正一正邊疆豪族敢與虎謀皮的猖獗風氣。

“問題未必出現在廉州，百姓彙報的消息中沒有阿史那淩十三日後的消息，或許是被附近幾個州縣窩藏了起來，把其他地方的名單也細究一下。”

還真有一個，涼州城大族鄭氏的大管事鄭路定期會到廉州來，或是以進貨的名義往來北疆商戶，或是到春喜樓待上幾晚。

所到之處，無不魚龍混雜，混淆視聽。

這個人，趙彧手指點了點，七号來廉州，賣藥材的北疆商戶收購了幾株北地特有的短須人參，八号在春喜樓待了一天，卻在晚上打道回涼州了。

“火燒六十戶，未必是朝廷以為的掩藏蹤迹。”趙彧面無表情，心中怒火噴湧，“冶鐵營離那村莊還有一定距離，他們真正的目的，是村莊中的驿站，他們是要劫馬去涼州！”

“這幫異族畜生！竟為了幾匹馬燒死一村幾百口人。”鎮鳴也大為光火，不敢相信竟有如此喪盡天良之舉。

“這就是兩族戰争，害死了這幾百口乃至成千上萬的性命”。趙彧悲憤至極，“我趙彧此生，必大破異族，保我族百年安甯！”

趙彧迅速理好了情緒，連夜帶人騎馬奔赴涼州官府。

……

涼州城，姜府内，榆葉梅開得正盛，這次是青雲着一襲黃色春衫站在玫紅色的花林中。

姜令柔畫技較一年前有些長進，她從前追求盡善盡美，恨不得将所見之物全都濃墨重彩地融入畫中，而今卻無師自通學會了取舍。

主畫景，那麼人就寥寥幾筆；主畫人，那麼景便隻需襯托，這樣令她身邊衆侍女都松了口氣，因為需要人一動不動站着的時間大大減少了，從先前要站一兩個時辰，到如今最多也隻需要半個時辰。

雖然用的時間少了，紫雲她們卻發現小姐将人畫得更美更像了，隻需幾筆就能勾畫出她們各自獨有的神态和風韻來。

紫雲将小姐的畫作整理成冊拿給夫人看時，卻聽夫人一句歎息，“柔兒真是長大了，技藝有所成。”

可小姐本人卻沒有從前那樣在意夫人的評價了。

姜令柔剛結束這幅《榆葉梅美人圖》，便聽到顧甯安來信的消息，她不由得立刻起身去查看。是幾本遊記和一封信箋，上書“墨行居士親啟”

墨行居士是顧甯安給她起的戲稱，調侃她有一次臉上帶着墨迹卻渾然不覺，纏着他出行。姜令柔卻很喜歡這個稱号，墨和行是她最喜歡的兩樣東西，從此她賣出的或是送人的每件畫作上都以“墨行居士”為署名。

這一年，專畫美人圖的墨行居士在涼州名聲大噪，世人都以為是個不得志的老舉人，絕對想不到這背後是一個剛滿十五歲的小女郎。

姜令柔興緻勃勃地打開信封，這是顧甯安給她寫的第六封信。顧父派他去南方選購書籍，至今去了已有兩月，每封來信都會給她捎帶些東西來，有時是遊記畫冊，有時是糕點衣料，每樣都令姜令柔感到新鮮驚喜。

信中寫道，“鄙聽聞居士畫技大進，聞名涼州，心中不勝崇敬感慨，還請居士務必自畫一幅，令在下稍解思念之情，稍慰崇拜之心。”

下面還洋洋灑灑寫了幾百字他在南方的見聞，并在最後寫上“不日将歸，居士勿怪。”

姜令柔被信中的頑皮逗得嗤嗤笑了出來，她笑的時候從不拿絲帕捂臉，而是爽朗大聲地露出幾顆牙齒。她蹲下去翻閱幾本遊記，發現其中一本正是她上次回信提到的《入黔記》，邊笑邊輕聲道，“知我者，顧甯安也。”