林慧漪在天黑前回到家門，由她親二哥林崖親自送回。

路上，林崖多次想要問話，卻欲言又止。他這妹妹，向來是家中最有主意的。但身為未出閣的少女，孤身來見外男，終是不妥。剛才殿下将他召去，要他送妹妹回家，他可真是驚出一身冷汗來。

“妹妹，你怎麼孤身來找殿下？又怎麼在府中逗留到這個時辰？”林崖有很多話想問，但斟酌着，隻問出這兩個最要緊的。

林慧漪沒回答，她的心智已被剛才和殿下的對話填滿。殿下給她一天時間，她卻不能踩着這一天的最後時限，必須在白日時就給殿下答案。

“哥哥，你說兩位姐姐現今過得如何？”林慧漪醒醒神，問向她二哥。

林崖愣了愣，兩位姐姐是家中最大的孩子，早在前幾年便出嫁，嫁到了河東當地的富戶，隻有年節才回家。他費心地去想，對妹妹說，

“大姐夫為人純善，待人厚道，家中父母也親善。大姐又剛添麟兒，生活當然沒有不好的。”

又猶豫了下，道：“二姐的婆母雖刻薄些，想來也是因着她子嗣艱難的緣故，日子往後也會好過。”

所以，當今女子，日子過得好壞不看自己的學問謀略，而是依賴着丈夫的人品德行。林慧漪有些出神，想起她年幼時，兩個姐姐一同帶她嬉戲。她們都是一等一的好女子，賢良淑德，聰慧溫婉，卻在成婚後有了截然不同的待遇。

“妹妹是擔心日後遇人不淑？你是家中最後一個女兒，咱們家又因緣際會來了京城，爹娘定會為你千挑萬選一個如意郎君，不像姐姐們那樣在河東苦熬着。”林崖寬慰她。

林慧漪卻不領情，甚至還想大笑出聲。她們一家何時都到了京城了？明明兩個姐姐還在鄉間囫囵度日，她們才成婚多久？林崖就已經不把兩個出嫁的姐姐當自家人了。

從前，姐姐們雖也疼她，但最寵愛的還是林崖這個幼弟，有什麼好東西，都是林崖先選，然後才輪得到她，偏姐姐們将她們自己排到最後，隻能讓她既怨怼又感激。

她冷冷看了林崖一眼，深知這個哥哥不可托付。他能否成事還是其一，就算他真成了高官名将，也未必會心疼他的姐妹。女子的苦難，他是體會不到的，他隻覺得所有女人生來就是有這麼一遭，他管不着，于是隻會說些沒用的寬慰話出來，偏偏蠢女子聽了，還感激不盡。

林慧漪已下定決心，剛相識沒多久的表妹，到底敵不過她自小就伴随着的野心和不甘。她若放棄這次機會，此後再想登高幾乎是不可能，那麼自己的命運就無法掌控，要賭給一個陌生男人的良知與善心；兩位姐姐也極有可能老死在河東，一生也無法享受到林家先祖的榮譽和蔭蔽。

對不住了，令柔，以後我會照顧你、保護你。

林慧漪默念着，淚水已沾滿了前襟，林崖極少見到妹妹哭泣，一時怔住，不敢再勸。隻好将她悄悄送回院子，打消了向父母告一狀的念頭。

回到院裡的林慧漪沒等到明日白日，立即修書一封，托二哥林崖轉交給六皇子。林崖雖不贊同她同皇家走得過近，但他為人正直，不會私拆妹妹信件，更不敢探查皇室機密，自然會把這封信完整地送到殿下手上。

第二天，林崖下值後，神情複雜地來找妹妹，隻轉告了一句，“殿下許可了。”

林慧漪聽了這話，長歎一口氣，也不管林崖到底想說什麼，關門送客。

……

“姐姐，我們要去拜的，是什麼姻緣，這樣急切？”姜令柔歪扭着靠在馬車墊子上，邊說着還不停往外探頭。

林慧漪端正坐她對面，眸光複雜。她們兩家是關系近的表親，相約出門都是不遞帖子的。因此，今早她上門，說是要帶表妹一同上山禮佛時，姑姑雖覺得事發突然，卻也沒反對，隻是吩咐她們兩個帶好随從護衛，切忌單獨走動。

姜令柔雖沒聽到表姐的回應，但也仍沉浸在京城景色中，沒太在意表姐的沉默。今早林慧漪來得突然，她才剛醒，就聽紫雲說，林家小姐來了，要帶她去山上，求一求姻緣順遂。

她一聽有機會出去玩，立刻醒了神。早聽說京城中金玉鋪地，銀河貫通，是大梁人人都向往的富庶之城，她進京那日隻是微微瞟過一眼，并未得見全貌，此後跟她娘倒是出過幾次門，但她娘管得嚴格，出門前會叫人把簾子封好，從不許她掀開來向外看。