西域使團走後，對兵部尚書的處置也下來了，十三和十七蹲在暗衛閣角落，“兵部尚書家在京七十三口人，有個尚在襁褓的嬰兒。”

“兵部尚書聯絡奸細，私放城防圖，自然罪該萬死。但協助暗衛閣捕獲京城剩餘刺客，也算将功折罪，按理來說，不至于禍及九族。”

“陛下親自下的旨意，有什麼可質疑的。”那日的話左不過十七诓騙兵部尚書的，他一個區區暗衛，哪裡能定奪朝中大臣的生死。

十三聽出了他的言下之意，“錢不夠了？不是剛收了一次錢嗎？”

“有個孩子病了，花了不少錢……我在想，你覺得太子殿下如何？”

十三面無表情，“我覺得你瘋了。”

“那要不先試試小十一？這小子聰明，又是商賈家出身，自小耳濡目染，思維活絡，說不定他能有什麼辦法？”

十三搖搖頭，“我們猜不透太子殿下的想法，哪怕小十一願意，太子殿下未必願意讓他跟我們冒險。”

步生蓮假期早就休完了，回京不久便又被派到兵部尚書家裡。紅繩怎麼系步生蓮已經學會了，不再看人家小姑娘怎麼編手繩，躲在樹上從茂密的樹葉間看日落。

夜将近。

等尚書一家人去吃晚膳，他從樹裡出來，落到剛到的十三和十七面前。

“又換班？”

“陛下對兵部尚書的處決下來了。”

步生蓮覺得他話并沒說完，因此沒說話。

“滿門抄斬。”

“陛下不欲引起太大騷亂，讓悄悄解決……人手不夠，你來幫忙。”

黃昏投下最後的一線光打下樹的影子，正好遮住步生蓮的表情。他的手按在腰間的佩刀上，沒說話，點了點頭。

月黑風高殺人夜。步生蓮默念着人數，眼前出現個往草叢裡藏嬰兒的男孩。

兵部尚書全家共七十三人，有一位尚在襁褓的嬰兒……

步生蓮眼前的人已經倒下了，他舉起的刀還沒來得及放下。男孩抱着嬰兒站起來，後退幾步。步生蓮覺得自己可能吓到他了，于是慢慢放下刀。

“我妹妹還未滿周歲……”

步生蓮皺了下眉。身後有動靜，可能快要有暗衛過來了。

“你先過來。”

男孩抱着嬰兒過來。步生蓮把他擋在陰影裡，在思考自己該不該救，能不能救，救不救得了。

還沒等他思考出個結果，餘光裡瞥見一片白光。

步生蓮把男孩踢到一邊，男孩手裡的刀沒松，嬰兒脫手落到了地上。

步生蓮把嬰兒抱起來。

男孩神色變了，先是慌張，随後變成了怨恨。他攥着刀再次朝步生蓮捅來。手起刀落，一刀斷喉。步生蓮這次做得很幹脆。

“七十二……”

步生蓮身體一僵。

“蓮少爺，還剩最後一位。”十七的聲音比以往沉悶，似乎還帶着點試探的意味。

步生蓮沒轉身。十三出現在他面前。

“你這樣抱，該要把她憋死了。”

步生蓮聞言，下意識松了手。

嬰兒卻被十七從後面挑了起來，步生蓮反手，用刀背擊向十七，重新抱回嬰兒，然後轉身跳出了尚書府。

“十三大人，都解決了。”

“加上這邊的，七十三人，數量對得上，叫弟兄們回去吧。”

等旁人走了，十七走過來，摸了把胳膊上剛剛格擋的傷痕，“下手挺狠。”

“我們也走。”

濯清塵進到卧房時發現裡面有濃重的血腥味。他快步走到屏風後面，步生蓮低着頭，身上的血還在往下滴。

濯清塵慌忙走過去，“受傷了？”

步生蓮搖搖頭，給他看懷裡的嬰兒。

“兵部尚書家的？”

步生蓮怔怔地點點頭，“兵部尚書，該殺。可是……”

他話沒說完，外面傳來兩聲細微的腳步聲，步生蓮皺起眉來。

濯清塵走了出去。“夜闖太子府，暗衛閣是要造反嗎？”

“殿下息怒，屬下來找步生蓮。”

“據我所知，原本去執行死刑的沒有他，你們想做什麼？”

“屬下不敢。隻是……若此事落入他人耳中，世人會如何看待太子殿下，你最好想清楚。”

後面的話是說給步生蓮。

十七此人，欠了吧唧，慣來坑人無數，是個讨人嫌的貨色。唯有一點，十分看得清别人軟肋，果然步生蓮聞此話，屋裡傳來一聲開窗聲，他跳窗離開了太子府。

但十七這次的目标不是步生蓮，他悄悄觀察太子殿下的神色。然而太子殿下不動如山，他什麼也沒看出來。再等等……

濯清塵聽到開窗聲，眼中閃過一瞬間的失落，随後便又波瀾不驚了。“阿蓮拿二位為摯友，還望二位不要辜負他。”