于是濯清塵隻好固執地盯着書本，“不去。”
步生蓮貼近他，把下巴墊在濯清塵肩上，探頭去看濯清塵手裡的書，看了幾行覺得奇怪，轉過頭問他，“你什麼時候愛看話本了？”
濯清塵合上話本，把書插在他們兩人之間，把步生蓮的腦袋拍到一邊。
“剛剛。”
濯清塵想要逃離對他來說緻命的步生蓮的接近。他站起來，把書遞給在門口等待指示的午令，口氣有些嚴厲，“這書是誰給少爺買的？”
午令當然不敢說是太子殿下親自給少爺挑選的，隻好接過書來跪下了，“是奴才買的。”
“下次再買這種亂七八糟的書給少爺看，太子府的總管，不用你當了。”
“奴才知罪。”
偏偏步生蓮又湊了過來，“這本寫了什麼？”
濯清塵擋住他要拿書的手，午令趁機接過書退下去銷毀罪證了。
步生蓮倒也不追究，他拽住轉身要離開的濯清塵，“哥，桂花香都要飄到京城來了，不去多可惜。”
濯清塵佯怒，“蓮少爺貴庚，還跟小時候一樣？”
他決定不對步生蓮心軟，懲罰他讓自己如此不知所措，于是殘忍地收回袖子又坐回書案前，翻開另一本書。
步生蓮才不理會他的話，把腦袋擱在他眼皮底下，“去不去？”
濯清塵伸手捏着他的下巴把他的腦袋拿開，手指沒忍住在他的臉上蹭了兩下，手感頗佳，于是又習慣性地想要去捏他的耳垂。對上步生蓮灼灼的目光，濯清塵伸到一半的手突然頓住，他慌忙移開目光，翻了一頁書。
從旁邊伸出一隻手，把書又翻了回去，“你還沒看呢。”
濯清塵看向他，覺得自己沒救了。書是看不下去了，濯清塵攤開字帖來。
“哥……”
“西域互市既開，各種貿易條例還需完善。”
“西域使團來京時你早與他們協商好了，剩下若有什麼需要補充的，也還有白無生呢。”
“互市正式開通後，走私日益猖獗。”
“走私案有常逸去審。”
“南越近來有投誠的迹象。”
“總歸投誠書不遞上來，真假尚未得知之前，你也做不了什麼。”
“北疆如今不太安甯。”
“北疆？也是，北狄刺客都進京了，他們請罪的折子才姗姗來遲……你要整頓軍隊？”
如今太子監國近十載，但皇帝未曾讓濯清塵接觸過軍隊。若皇帝另有打算倒也無妨，但皇帝日夜醉生夢死，并不曾對軍隊有任何關照與問詢，更何況北疆軍隊原本就對陛下有所怨言。
“總歸有的是事情要忙。”
步生蓮卻似乎很不放心濯清塵插手此事，“北疆軍隊格局固定已久，貿然打破恐怕會北疆滋生不滿。”
濯清塵原是要借個由頭把眼前這人打發走，此時忽而想到什麼，他不動聲色地試探道：“蓮少爺有何高見？”
可知關心則亂這話并非虛言，步生蓮原是擔心濯清塵會給他自己招惹麻煩，此時被濯清塵拿了把柄，少爺卻還尚未察覺，當真思索起對策來。
濯清塵看着他，忽然被人抓住了手腕。他低頭一看，步生蓮将手掌蓋在他的手腕上，拇指無意識地在他的腕骨上打轉。
這是步生蓮思考問題時下意識的習慣，動腦時手裡總要摩挲着什麼。步生蓮不覺得這有什麼不對，卻惹得濯清塵呼吸微滞。
“北疆的問題在于軍隊固化已久，我聽聞前夕監軍運送糧草去北疆時，軍中軍紀渙散。監軍有意整肅軍風，那士說‘賞罰可以，但隻聽将軍令’。”
步生蓮搖搖頭，“要麼是這人腦子壞了，要麼這人跟那将軍有什麼深仇大恨。再不然，就隻能是北疆軍隊當真已經無法無狀到這種地步。”
濯清塵放緩呼吸，他的目光無處着落，隻好仍然放回到書案的那本字帖上。“北疆軍隊并非最初便如此。當初先魏源将軍統領軍隊，兵随将動有條不紊。後來魏源将軍……遇難，而他手下并沒有能夠統領如此龐大軍隊的人。皇帝将軍隊拆分，各自駐守各自的營地，如此長久以來，各個營地将兵過于親密，各大營地間交往卻不暢，便滋生不少問題，這才有了如今軍隊固化一說。”
“這問題其實好解決。”步生蓮已經不滿足于腕骨的觸碰，手掌往上探進濯清塵虛握的掌心，用拇指别開濯清塵微曲的手指，拇指陷在濯清塵掌心的溫熱中，挨個摩挲他的手指骨節。
濯清塵默不作聲地看過去，兩個人的手指交織在一起，步生蓮坐下之前剛用冷水淨過手，此時手指還帶着幾分涼意，濯清塵不自覺地想要握起手，把步生蓮的手指包裹起來，又擔心這動作太過大張旗鼓，于禮不合，隻好說服自己視而不見，任由步生蓮動作。
“既然水靜了，挖條渠讓它再流動起來便是。隻是北疆被朝廷忽視已久，如此行事，若要士兵心甘情願，還得有一個契機。”
“互市。”濯清塵答得飛快。
步生蓮摘下濯清塵的玉扳指，往半空中輕輕一抛，又接住了。
掌心的微涼就此溜走，濯清塵慢一步想要留住他，再擡眼時，卻對上了步生蓮的目光，少年正得意，臉上帶着笑容，“互市也需要一位将軍駐守才行。”
濯清塵喝了口茶，借由清苦壓下心中難捱的情動，重新将思緒放到正事上，“派誰去？”
“北狄虎視眈眈，北疆将軍各自駐守，不宜輕易挪動。如今你要對軍隊出手，若能從南疆調來人，倒也能破一破南疆的格局。但既然南越意在投誠，此事定下來之前，反倒不太好動南疆的軍隊……”
不僅對北疆局勢了如指掌，連南疆的情況也十分清晰。
“倒是……延州？”
大昭北邊界有三關，一曰延州葫蘆口，二曰袁州亂石堆，三曰橘州護城河。三關之中，延州當屬第一關。
“延州如今駐紮的軍隊實在冗餘，且不說延州曾以兵民聞名，有虞将軍常駐延州，正常監軍之外，皇帝又派專人時時巡邏三關，差點就要把‘我不放心你我要監視你’寫在延州家門口了，實在勞民傷财。”
連延州内情都知道……
濯清塵蹙起眉來。
步生蓮仍然繼續說：“可我看那延州巡禦史張來清，早些年并非沒打過勝仗，如今卻隻能在三關之内與自己人相互猜忌，實在憋屈，不如把他……”
除了十一，甚少有人能跟他談論這些話題，一時不注意，他說得有些多了。步生蓮猛地住了口。
“蓮少爺知道的不少。”
十一這些年到底都教了他什麼？
步生蓮轉頭拿起茶杯，一連飲進大半杯，含糊道：“暗衛閣别的不說，好歹各方消息最是通達。”
濯清塵并不信他，狀似不經意地問：“十一最近在忙什麼？”
“訓練，養老。上次找他領牌子，他連養生茶都泡上了。”步生蓮不肯看他，低下頭又喝了口茶。
濯清塵看着他，“好喝嗎？”
“好……苦。”
“因為你喝的是我的茶。”
步生蓮看了一眼茶色，把茶杯放下，不肯再多說，看向濯清塵的字帖，慌忙轉移話題，“你在寫什麼？”
“清靜經。”
“寫這個做什麼？”
“天熱，上火。”