當日，濯清塵便與步生蓮一同回了太子府。桌上擺着一盤賣相十分不錯的點心，步生蓮沒多心，拿起來嘗了一口，又迅速“呸”了出來。

“張廚子又受什麼刺激了？”

“聽說醉春樓出了新品，兩位主子嘗着不錯，張廚子學了來，特意在此基礎上改良了一番。他還說主子們好不容易回來一趟，明日要創幾個暖胃的小菜。”

步生蓮把小盤推到午令面前，表情嚴肅，“把這盤點心端回去，你盯着他……吃完。”

濯清塵在旁邊笑着搖搖頭。

濯清塵哪怕回到太子府也很難完全清閑下來，晚膳後又再度拿起了毛筆——與孟棠探讨的樁樁件件，說起來容易，做起來各個難如登天。

步生蓮給濯清塵披上狐裘，坐到他的身邊。

濯清塵擡眸看了他一眼，蓮少爺表情凝重，似乎有心事。

“蓮少爺，想什麼呢？”

“按照你我推算，北狄内亂到如今也該有個了結了，可今日釘子傳來的消息還是情勢不明，我擔心這是北狄的煙霧彈，北疆戰事恐怕要生變。”

濯清塵垂下眸，已然猜到了他将要說什麼話。

“等你病好了，我想去北疆一趟。”步生蓮看向他，“我不會沖動行事，隻是以釘子的身份去看看形勢，确定北狄掀不起什麼風浪，我便回來找你。”

濯清塵嘴角半提，步生蓮這話隻說了一半，若是北狄當真有什麼陰謀，步生蓮不會撇下北疆回來的。可北疆那麼遠，步生蓮若是出了意外，他連趕都趕不過去。

房門被人敲響了，“陛下，十七大人求見。”

濯清塵站起來，身形一時有些不穩，步生蓮緊跟其後拉住他，“外面冷，我去吧。”

濯清塵點點頭，“把今日朝堂上秦氏的供罪狀給他，讓他帶着釘子把這些人的罪行一一查明。”

看着步生蓮身影消失在拐角，濯清塵重新坐回原位，把手下那份寫了一半的監察法推到一邊，重新起了一張紙，提筆，卻遲遲不肯下落。

自暗衛閣垮台，養好傷的謝華去了北疆，負責戰時國内外消息傳遞。十七從南疆回來便領了京城釘子的指揮使一職，順便擔任起濯清塵的暗衛。這個身份，十七不敢再三聲布谷叫讓步生蓮給他當中間人了，隻好按着規矩聽陛下傳訊。此時看到步生蓮出來，太子卧房又被關上，皇帝陛下沒有要出來的架勢，十七面上不顯，一直跟着步生蓮去了書房，關上門，才終于松了口氣。

“出息。”步生蓮把手裡的卷軸扔給他，順口損了他一句。

“少爺，睜開你的狗眼看看，那是天子，我敢造次嗎？”

十七心裡不滿，這活兒原本應該是十三幹的，那家夥死了倒是痛快，留下他一個人戰戰兢兢地當起了釘子和暗衛的集合體。想起那位新帝，他不由打了個冷顫，毫不見外地“哎”了一聲，“我怎麼看着，你家殿下搖身一變成為陛下以後，身上活人味更淺了。”

什麼叫“活人味”？難不成他恨不得天天抱着膩歪的是具……

步生蓮不愛這些詞兒，更厭惡這些詞語和濯清塵有丁點兒瓜葛，随即掐斷心裡對十七這番話的反駁，二話不說先賞了他一個白眼。

随後他認真思索起殿下到陛下有什麼變化來。可思來想去，隻得出一個結論：濯清塵絲毫未變，還是和以前一樣愛畫彩墨畫、愛在朝臣們扯鬼話時開小差、愛把湯藥偷偷倒掉……不行，快到濯清塵喝藥的時辰了，他得回去看着。

步生蓮打斷十七，“别廢話，快看。”

濯清塵手裡端着湯藥，想到步生蓮說的話，遲遲不肯喝下。他腦子裡一團亂麻，解不出頭緒，轉也轉不動，隻幹巴巴地盯着那碗苦味濃郁的湯藥。步生蓮不知從何而來，忽然從他身後拿過他手裡的藥碗。濯清塵愣了一下，下意識朝他看去，還沒完全回過神來，“你回來了……”

“太燙了，放溫再喝。”步生蓮拉過濯清塵的手，果然手指已經被燙紅了。他搓着濯清塵的手指，一擡頭卻看見桌上诏書有他的名字。“這是什麼？”

濯清塵看着步生蓮，“你的封賞。”

“寫這個做什麼？”步生蓮拿起來掃了幾行，“軍師？”

“釘子的身份多有不便，張來清的戰報上稱你詭計多端……适合做軍師。”

“誰詭計多端？”他才不信張來清敢把這話寫在軍報上。步生蓮笑了下，朝濯清塵看去時，濯清塵卻偏過頭不肯看他。

哪怕沒見過，長滿四境的釘子也都知道太子府有一位二主子“蓮少爺”，出門在外，蓮少爺的話和濯清塵一樣好使。釘子做的都是危險的事，若步生蓮有什麼計劃，或好或壞，他人遠在北疆濯清塵都不好輕易插手。軍師不一樣，大昭從開國至今，未曾有軍師上戰場的先例，他再把張來清和北疆釘子叮囑一遍，以這個身份，步生蓮在北疆遠比釘子的身份安全。

他濯清塵就這麼一點私心，憑什麼要他不顧步生蓮的安危，送步生蓮去戰場？

步生蓮将诏書扔到一旁，湊到濯清塵身旁，蹭着他的側臉，“我不要诏書，寫了诏書，等北疆這仗打完，我不好脫身了怎麼辦？你就……在犒賞北疆的聖旨上提一句，說把太子府的蓮少爺借給張來清當軍師用用，用完就得還回來，全須全尾地還回來。”

然而還不等濯清塵病好、步生蓮踏上這條軍師之路，這條路便被“變數”二字封死了。

早朝前一刻，張來清死訊傳至京城。濯清塵此刻人已經在勤政殿，他微一偏頭，午令就跟了上來，“陛下。”

“少爺今日有何安排？”

“說是怕廚子再研發出什麼異想天開的菜品，要親自盯着他做暖胃的小菜，等陛下回家去吃。”

“派人去太子府看着，攔下向少爺通傳消息的釘子，不要讓北疆的消息傳進少爺耳朵裡。”

步生蓮在旁邊看着張廚越做越興奮的樣子，覺得不妥，濯清塵昨日不開心，他得準備幾樣妥當好吃的菜哄他高興，不能讓眼前這位施展他的“改良”才華。

他轉身往外走去，被門口小厮攔住了。“少爺，要出府嗎？可有什麼事要吩咐？”

“去醉春樓訂幾道小菜。”

“這等小事，奴才去即可。”

平日裡他去醉春樓已經去慣了，怎麼今日要攔他？

步生蓮看了他一眼，沒說話。

小厮看他不言語，正要囫囵找個借口，就見步生蓮笑了一下。

“好啊，”步生蓮左右看了看，翻出筆墨寫了個菜單，“要這些，讓小二晚膳時再送來，你再去城西買些好酒。”