“陛下，少爺的信到了。”

濯清塵臉上浮現出一抹笑，“拿來。”

他迫不及待地展開信，蓮将軍洋洋灑灑一大篇，說沙漠烤蠍子風味十足，原想讓釘子捎去京城，又怕路途遙遠失了風味，于是便抓了一罐活蠍子養着，等回了家，要親自烤給濯清塵吃。北疆将士們看他罐中蠍子肥美，幾次讨要不成，“家賊”竟然敢偷搶，氣煞蓮将軍！他前線打仗，竟然還得擔心自己蠍子被人偷走，隻好把罐子藏在誰都找不到的地方，再告訴“家賊”們已經悄悄送了人，由着他們互相猜忌翻對方被窩去。最後實在寫不下了，才想起寫正事。角落裡，蓮将軍寫道：“北狄空留餘孽，不成氣候，隻剩最後一仗，不日可歸。隻中秋月圓人離，頗有遺憾。”

濯清塵把信從頭看到尾，又翻來覆去看了好幾遍，拿出紙筆來，要給步生蓮回信。

然而，不過剛起兩行，午令便匆匆忙忙幾乎是撞進了太承宮，緊接着便跪在地上，臉上震驚與茫然之色未退，“陛下，釘子急報，少……少爺……沒了。”

濯清塵手一抖，一滴墨落在紙上，他下意識想要擦掉紙上的墨，然而墨迹卻越來越多，反而遮住了紙上的字。

濯清塵怒從中生，“假傳消息，你找死？”

“殿下，是北疆謝華大人傳來的消息。”

濯清塵沉默片刻，“把信拿來。”

信上是這麼說的：最後一戰，援軍來時，步生蓮已被拖馬緻死。釘子已經在将蓮将軍帶回京城的路上。

看完信，濯清塵笑了下。他并不相信信上的内容，他隻是有些生氣，阿蓮這一次玩笑開大了，竟然拿這種事騙他，還拉着四域釘子和他一起胡鬧。但他隻有一點點生氣，因為信上說，一行人再過七日将抵京。這一定是步生蓮回來的時間。到時候，他要狠狠教訓一下步生蓮，等他認了錯，才準他進房間。

濯清塵覺得步生蓮回來的時機正好，太子府的梅花……太子府的梅花一改頹勢，今年的長勢喜人，步生蓮回來……他們可以一起看梅花了，還可以在太子府住上幾日……

他的眼眶積攢了些眼淚，也許是蠟燭不好，燃燒的煙有些嗆人。濯清塵借着燭火把信燒了——這封信不吉利，他不要留下這樣的痕迹。

“再去坊間找些話本回來，”他低着頭叮囑午令，還不忘揶揄仍在北疆的步生蓮，“蓮少爺看話本看出了品味，一般的話本瞧不上眼了。”

“陛下……”午令磕了個頭，連着淚一同磕到了地上。

“把太子府好好收拾出來，仔細點别碰壞院裡的梅花……對了，知會白無生一聲，有什麼要緊事，讓他提前來找我。莫要往後拖，等阿蓮回來，我要留出時間陪他的……我答應過他的。”

等阿蓮回來，定會要鬧着回太子府住。步生蓮不在，濯清塵懶于奔波，幾乎都是住在皇宮，太子府雖然日日有人打掃，卻成了空院子，他得提前準備好，把該換的、該添的都置辦上，再讓人給少爺做幾件新衣裳，莫要讓蓮少爺回來時失望。

午令擡頭看了濯清塵一眼，皇帝陛下并沒有注意到他的舉動，濯清塵一時間不知道該幹什麼了似的，呆呆地站在桌前，信紙在他手中燒成灰，把他燙了一下，他才回過神來，“剩下的你看着辦，下去吧。”

“……是。”

桌上的那封情書已經被墨暈染，看不出字迹了。濯清塵重新提筆，怔怔地看着信紙發呆。

他要寫什麼來着……

濯清塵盯着信紙看了一會兒，忽然撂了筆，不想再寫了。步生蓮既然要回來了，便不需要再用這薄薄的紙張塞滿他的牽挂。并且……若是被步生蓮看見，不知道他又會整出什麼幺蛾子。

可他一時間又舍不得扔掉，隻好依舊等墨幹了，封進信封，連着尚未寄出的幾封信一同收了起來。

他又翻出這些天積攢的，還沒來得及放回太子府的信——北疆沒戰事時，步生蓮一天能給他寫八百封信！每次厚厚的一沓家書随一紙軍報送回京，倒讓軍報顯得有些單薄。

北疆的局勢已經沒有那麼嚴峻，蓮将軍在信中都寫了，敵人已經疲怠，且物資匮乏，無力支撐，不過月餘即可帶好消息返京，蓮将軍還說，要給他帶沙漠的蠍子呢。

所以步生蓮怎麼可能會出事呢？

濯清塵如常處理朝政，一應安排有條不紊，作息膳食也不曾改。他不斷地給自己找出些事情來做，不知是不是已經等不及要見步生蓮，因此格外需要些事情來打發時間。

這幾日濯清塵不知為何總是走神，估計已經在想蓮少爺回來之後的事了，白無生笑了下，朝端着軍報的小内侍揮了揮手，“給我吧，想必是北疆的捷報，我來念給陛下聽。”

打開軍報，白無生笑了一下，“北疆大捷，北狄那些各懷心思的貴族們已被盡數解決，還有……”軍報往後攤開，白無生陡然沒了聲音，他臉色驟變，下一刻跪在地上。

禦書房裡的内侍不明所以，跟着他一起跪下。

濯清塵還在想着小少爺回來還缺什麼東西，吩咐午令準備的夠不夠，被白無生這響亮的跪下叫回了神，接着就聽白無生繼續說：“最後一戰，蓮将軍殉國。”