韓柏靜默幾息，視線擡起時，雪亮的星星眼底攜着幾分不屑：“君後此言差矣，若無臣母親在朝堂效力，臣恐也難入陛下青眼。時移世易，老黃曆就應該壓在箱底裡，畢竟這朝局在變，帝王之心亦在變。可惜君後無父族傍身，個中微妙變化，一時察覺不出，也是情理之中。”
提及父族，陸長行心頭一顫，仿佛千萬利刃劃過心肺，緻使呼吸都有些鈍痛。卻隻能緊攥着交疊的手，努力壓下心頭惡寒。
他冷眼看着少年，十六七的面龐上稚氣未脫，眉眼間盡是狡黠與孤高。見自己注視着他，少年不在躲閃，反而挑釁迎上，再次開口：“臣中毒之事，想必很快就會傳入臣母親耳中，作為家裡唯一男兒，臣自幼受盡寵愛，母親更視臣為掌上明珠。君後可要認真找出謀害臣的兇手，以安，第一個倒戈陛下的老臣之心，才好呢。”
陸長行眼眸微眯：“韓侍君大可放心，本宮定會給韓大人一個交代！”
“有勞君後，”韓柏嘴角微勾：“臣毒素未清，頭暈體乏，恐不能與君後說話了，還望君後見諒。”
陸長行拂袖而去。
解安不知殿中兩人對話，隻知君後臉色不善，聽他問起傅逸春去向，忍不住勸道：“禮部尚書在朝堂屢屢進犯陛下，就連後宮灑掃的宮人都知道。而今君後卻要保下逸側君，這不是擺明了和陛下對着幹嘛，君後您又……”
陸長行冷眼掃過，打斷了解安的話。
解安急忙颔首，抿唇道：“逸側君回绮夢殿了。”
陸長行正色道：“你親自過去，叮囑他仔細探查殿中侍奉與寝殿匣格，萬萬不要與韓侍君中毒之事扯上半點牽扯。”
解安應下：“君後去哪？可要奴才派人跟着？”
“不必！”陸長行步履疾速，直奔栖梧宮：“有個雞湯，本宮回去煲一下。”
解安：“……”
彼時，凝輝殿内，三朝老臣齊翁卿咳聲不絕，顫顫巍巍的從懷中取出一疊供詞，雙手奉上：“都是老臣昏聩，若非這些寒門學子以死明志，恐陛下與臣，仍被劉絲柳等人蒙在鼓裡。”
裴源不明所以，親自步下高台，從老臣手中接過供詞，一一翻閱，面色愈發凝重，良久，才驚愕道：“這……”
齊翁卿扶着胸口，平緩因震咳帶來的痛感，方緩緩啟唇：“此乃工部侍郎紀妃的供詞。自三年前工部修繕皇陵、皇宮内外大小建築，乃至如今貢院修繕，劉絲柳憑借尚書之位，以家人性命要挾衙署主要官吏，以權謀私，貪墨修繕之資高大數十萬兩。”
裴源腳步一晃，痛心疾首：“朕知她貪，卻不想竟貪至如此地步！”
齊翁卿亦是滿面憤慨，聲色俱厲：“紀侍郎供詞，字字分明，确鑿無疑。更有工部諸多官吏挺身而出，指認其罪行。貪墨罪證，已如鐵案無可辯駁！劉絲柳雖已遇害，可她所犯之罪罄竹難書。她竟還想在後世留下清流之名，簡直癡人說夢！”
她微微躬身，正色道：“臣懇請陛下，依律查辦此案，抄沒劉絲柳所有家産，清點現有資産，嚴懲其家眷子嗣，以正綱紀，借此震懾朝中不忠不義之臣。若有親眷能大義滅親舉報其罪證，臣以為可酌情寬恕，以示陛下寬仁之心。”
裴源緩了緩貪墨數額帶給她的震撼，方才開口：“就依齊翁之意，朕即可下旨！”
說着，跨上高台，烏宛白早會研好朱磨，鳳帝取筆沾墨奮筆疾書，齊翁閱過之後點頭：“事無巨細，陛下聖明。”
裴源這才命人取來玉玺，謙虛說道：“若無齊翁把關，朕實在心中沒底。”
齊翁心頭一震，然其情緒不顯，隻緩緩擡起渾濁的眼眸，靜靜凝視着小鳳帝的臉。良久，才再次開口：“這貢院起火一事，鳳鳴衛雖有介入，可畢竟非專業的司法衙署，因而未曾尋到考生作弊确鑿證據。如今春闱已過二十餘日，諸多學子遠道而來，花光盤纏者大有人在。若再不公榜，恐昨日聚衆一事還會再起。還望陛下早做決斷，以安學子之心。”
鳳帝秀眉緊蹙，沉聲道：“雖無确鑿證據，然禮部所呈正榜名單确有諸多可疑之處，冒然張榜實難服衆；可學子久滞京城，于治安亦是不利。此事兩難，朕亦深感棘手，還望齊翁能有所提點。”
鳳帝言辭懇切，神色尊崇，齊翁看在眼裡，心中微微一暖。
她不由想起過往，自己谏言時态度的确過于剛硬，從未顧忌小鳳帝聖顔有損，隻知小鳳帝冥頑不靈。而今自己态度和緩，她自也恭敬以待，齊翁不免心生感慨。
于是，她微微調整情緒，提議道：“陛下，臣以為，此次貢院起火一事，陛下何不命大理寺與刑部重新徹查？大理寺與刑部皆為專業的司法衙署，素來嚴謹，定能從火場中找出蛛絲馬迹。至于此次考試試卷，臣以為可命太學府重新評定。經貼墨文等或許有洩題舞弊之嫌，然策論等憑的都是真才實學。陛下不妨開個先例，就以此次策問成績為主導，重評上榜學子，如何？”
小鳳帝眼眸一亮：“如此甚好！齊翁不愧我朝肱骨，輕而易舉便解了當下困境！”
她言此激動步下方台，鄭重行下一禮：“請受朕一拜！”
端坐太師椅的齊翁當即起身攙扶小鳳帝：“陛下不可，您這是折煞臣了。”
一老一少，仿若忘年，瞬時尋到相契之處，交心深談。齊翁的震咳雖時不時打斷對話，卻絲毫不影響二人的暢談。
暮色沉沉，日薄西山，凝輝殿内終于歸于寂靜。
烏宛白躬身奉上香茗：“奴婢聽陛下嗓子都啞了，快喝口茶吧。”
鳳帝早已斂起暢談時自如模樣，取而代之的是一臉疲态與冷漠，她側身倚靠憑幾，擰着微微蹙起的眉心：“人至暮年，仍放下不虛名，盼着受人敬重，得人崇拜。”