轉眼間,這麼多年過去了,萬勉已落榜一次。
雖說萬家靠着紅木生意還不愁吃穿,但商人地位總歸還是低下的,何況像萬家這樣不夠富裕的商戶,到哪兒都容易被人瞧不起。
因此,商賈子弟大都還是會盡力考取功名,雖說高中之人鳳毛麟角,但終歸去試上一試還是有益無害的。
萬勉亦如此,他寒窗苦讀這些年,就是為了能夠改變自己的命運。
魚食撒完了,他也從自己的回憶中回過神來。
剛一轉身,就看見抱着一盆髒衣的方靜玗站在他斜後方。
二人相視一笑。
“阿勉,把這盆衣服交給李嬸後,我就要上街買些吃食備着招待客人了,你有什麼想吃的零嘴讓我捎些回來嗎?”方靜玗啟齒。
萬勉佯裝思索了一番,回答道:“那要不再買十袋米花酥吧!”
方靜玗一下便聽出了萬勉的意思:“還買?你不怕我哥吃成胖子啊?平常也沒見你吃幾塊米花酥,反倒盡被我哥吃得幹淨,你這心思還不夠明顯啊?”
她這話說得,萬勉就隻得笑笑掩飾,畢竟心有對方,早就成了三人如出一轍的不約而同。
“我還是去買點香油餅吧!你應該也許久沒吃了。”方靜玗沖萬勉挑了挑眉,歡喜地轉身離去。
“等等!”萬勉突然叫住剛剛邁開步子的方靜玗,自己走了上去,“你要去集市的話,順帶把我捎上吧!我也想去集市上瞧瞧有沒有什麼東西要購置的。”
方靜玗點了點頭,利索地小步快走離開了。
萬勉也回屋拿上了自己的錢袋,理了理衣冠,同朱管事交代了一聲便和方靜玗在門口碰面出發。
兩人來到東市,即便午後的太陽甚是灼熱,烤得人吃不消,但為了生計,還是有許多商販一如既往地推着攤車沿街叫賣,隻不過,他們脖上都整齊劃一地挂着一條汗巾罷了。
在去糕點鋪的路上,萬勉和方靜玗交談甚歡。
倏地,方靜玗的餘光瞟到了一位衣着華麗的少年郎身上,她驚訝一聲,朝他指去:“那不是王少爺嗎?他在此處幹什麼啊?”
萬勉順着方靜玗的手指看去,确實看見了那位王公子。
說來,這王公子家也是經商的,不過他家賣布,自然要比萬家富裕許多。
而正因為他家富裕,王公子在書院裡總是趾高氣昂的,還在夫子眼皮子底下收了不少小弟。
可笑的是,這些跟了他的小弟,除了每天活得像他的下人之外,零花錢倒也不少,因此書院裡還是有那麼些人,為了這蠅頭小利甘願做他的走狗。
但萬勉卻不願幹這種下流事,也就對他們這群人視而不見了。
可事情并未得以就此罷休。
萬勉拒當走狗,被王公子記在心裡,因此,他時不時便會派人公然侮辱挑釁萬勉。
寡不敵衆,萬勉也隻好咬牙忍下來。
這樣的日子,他過了好些年頭。
不久,那王公子就買好東西離開了。
在萬勉還盯着他離開的方向發呆時,方靜玗早就走到小販跟前問道:“請問,方才那位公子所購何物?”
小販笑盈盈地回答:“那是西域驅蚊香球,是本人從西域進的貨,您看這大熱天的,買個香球驅蚊自是好的。”
方靜玗順手拿起一個,在手中擺弄着,仔細觀察一番,便扭頭将還在身後發呆的萬勉叫了過來。
她同他商量道:“阿勉,最近蚊蠅的确猖狂,看老爺手上也有不少疙瘩,要不我們買幾個回去驅驅?”
萬勉把玩了一下,擡頭問小販:“這樣的香球多少錢一個?”
“五十兩一個。”
“什麼?”萬勉和方靜玗異口同聲,“這個小球要五十兩?”
“是啊是啊,畢竟這裡面是獨門配方加上好的香料,而且還是大老遠從西域購置的,外殼都是真金,自然要貴些了。”
那小販笑眯眯地拿起汗巾的一腳擦了擦額上的汗珠,也不知道這汗珠是這太陽曬出來的,還是他一直保持微笑累出來的。
萬勉低頭苦笑了一聲,輕輕地将這小球放下:“太貴了,不要了。”
而後悻悻領着方靜玗遠去。
一路上,萬勉萬般思緒,他不停地想着方才王公子爽快買下那個香球的模樣,又想起自己在書院裡看見的那些瑣事。
起初,他的确有骨氣,敢于對王公子說不,但在被人欺淩之時,他亦然感到無助。
明明安分守己,卻要平白遭人唾罵,隻因他功課不行,家世也不夠顯赫。
這世間,沒來由的恨意,多了去了。
有時被課業逼急了,萬勉也會冒出邪念。
他想,萬一,隻是萬一,萬一他順了王公子的意,是否也能揮金如土,同他一般過得若此潇灑?
但這個念頭,往往都在他見到王公子騎在他人背上羞辱之時,徹底消散。
儒生風骨,豈能沾染此等污名之事,污了清譽,壞了斯文。
作為知己,方靜玗也看出了萬勉的心事,于是她提議道:“阿勉,要不我們去鋪子裡看看吧,興許能幫上老爺什麼忙不是?”
萬勉微微點頭,同方靜玗向萬家鋪子走去。
二人剛要到鋪子門口,就聽見裡面傳來笑聲。
面面相觑一下,他們加快步子走了進去。
但目光所及之處,除了打制成的各色紅木家具,就是一位衣着華麗的老婦正和萬家老爺萬哲交談。
兩人不知在談什麼好事,笑得樂不可支。
“爹。”
萬勉叫了一聲,緩緩邁了進去,萬哲和那婦人才稍微安靜下來。
“哎呦,這就是令郎吧!長得可真是一表人才!那萬老闆那事兒就這麼說定了,老身就先行告退了回去複命了。”
婦人朝萬哲拱了個手便笑嘻嘻地離開了。
萬勉不解,連忙問道:“爹,她是誰啊?”
“那是孫府的管事婆。”萬哲拍了拍萬勉的肩頭,還是掩飾不住自己的喜悅之情。
“孫府?哪個孫府?”萬勉發問。
“你看看你,最近皇上不是剛封了新的戶部侍郎嗎?府邸就建在天陵,而且恰巧,這位大人極其鐘愛紅木家具,這不?派人來我們這兒看樣式了!”
“關鍵是啊,這位大人一眼就相中了我們家的做工,直接給了三百兩銀票做定金,說是要定制全套家具啊!而且那位大人說,家具做完,若他滿意,還大大有賞!”