阿卓掂了掂手中沉甸甸的錢袋子，将其塞進懷裡，金錠相撞的脆響在衣襟裡悶悶地蕩開。正午熾熱的陽光，為整條大街披上一層耀眼的金紗，青石闆上浮動的光暈映着兩側商鋪，雕梁畫棟的樓閣鱗次栉比，叫賣招客的聲音此起彼伏。阿卓一身洗得發白的粗布麻衣，單薄的身影在這繁華喧鬧、纖塵不染的街道間穿梭着，顯得格格不入。

轉過三個街角後，阿卓鑽入了這座城的陰影處。

明暗驟然交割，一股腐臭味兒瞬間撲面而來，這裡和身後的錦繡天地恍若兩個世界。污水橫流的窄巷像一條潰爛的腸子，在朱門繡戶的陰影裡蜿蜒。阿卓踩在嵌入些許碎磚常年潮濕的巷道裡，黏膩的觸感透過草鞋直鑽腳心。一旁六尊鑄鐵螭首正噴吐着酒樓殘羹，引來成團的綠頭蒼蠅在濃稠的湯汁上停留，踩出一層層光圈。

阿卓突然按住胸口錢袋，朝着巷子邊的一個藥鋪走去。這是個簡陋的藥鋪，幾根竹竿一捆茅草搭起來的，上面擺着些平時尋常的草藥。阿卓常常在這裡買藥。據說藥裡有幾味妖獸骨血，能治奇病，但是價格不菲。阿卓從懷裡掏出一個金錠，捏下一個小角遞給了鋪子後面的老者。

“按照之前的藥方，抓三副。”

老者接過金子，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，利索地從背後拿出了三副藥。他嘴角扯着幹巴巴的臉皮，露出一個可怖的笑容：“給，早就給你準備好了。”

阿卓接過藥包，加快腳步，走到巷子盡頭。盡頭是一間柴扉半掩的院落，院中曬藥的竹篩翻倒在黴爛的稻草堆裡，屋頂上的茅草已經殘缺不全，在風中搖搖欲墜。他推開門，一股刺鼻的黴味撲面而來。昏暗的房間裡，母親正虛弱地躺在榻上，臉色蒼白如紙，毫無血色。阿卓将藥包放在榻邊，心中五味雜陳。

他深吸一口氣，緩緩蹲下，輕輕握着母親枯枝般的手，聲音輕柔地安撫道：“娘，我回來了。藥我買到了，我這就去給您熬藥。”

母親聽到阿卓的聲音，眼皮微微顫動，緩緩睜開眼睛，嘴唇輕輕扇動，卻發不出半點聲音。

“放心吧，我作長随掙的賞錢，遇上了倆好心的獵妖人，多掙了點兒。”

說完，阿卓轉身快步往院子走去。不一會兒院裡卻傳來陶罐碎裂的聲響。

“藥！我的藥！”阿卓在院裡大叫着。

“陳卓然！扔下我們自己去賺大錢是吧？好你個背信棄義的小人！”

院裡闖入了三個和阿卓年齡相仿的人，一腳踹倒了正在熬的藥，開口叫罵道。三人正是那天被恒琰拒絕的三位少年。

“我沒有！” 阿卓紅着眼，大聲辯解，“我娘病重，我得照顧她，實在沒時間和你們一起接活兒。要不是藥吃沒了，那天我也不會去當長随！至于掙的錢……我可以分給你們！”

“好啊！掙大錢了！在我們面前醜顯擺了！”帶頭的少年滿臉怒容，暴跳如雷。