順德二十四年，周孝宗崩逝，長女劉寰即位，次年改号元狩。

元狩三年，年初的一場大雪席卷了整個汴京，放眼望去，漫天雪飄，盡是白茫茫一片。

瑞雪豐年，自然是皇帝有德，于官于民，都是個好兆頭。

對百姓而言，無論那上面坐的是趙錢孫李，還是周吳鄭王，終年所盼，不過是糧錢有所盈餘，能夠聊以卒歲罷了。畢竟曆朝曆代以來，一個種田的掀了天，另外那些種田的賦稅徭役，依舊一個不落。

坊間的孩童在放炮仗，點火、退步、捂耳，火星順引線逃竄，一聲巨響，炮筒爆裂，升起的灰白色煙塵籠聚着火光。

空氣中彌散着火藥味。

資政殿外頭的雪花如柳絮般紛飛。即使殿内的炭火燒得足夠旺亮，劉寰與幾名女官卻神色凝重。随着馬蹄聲的逐漸遠去，她們清楚，待這張诏令傳遍天下，一場轟隆隆的變革将拉開帷幕。

“天幹物燥，小心火燭！”

梆，梆，梆……響亮的打更聲穿透牆瓦，回蕩在街巷。

伍明達停下手裡的劍。

這裡地處雲南一帶，四季氣候溫和，就連寒冬時節也極少下雪，因此不到一炷香的功夫，已是渾身大汗淋漓。

前些日子官府來傳，新皇下诏各州府開設女子學堂，對身懷才學的女子按例開科取士，所有規制與男子無異。并且伍明達還聽聞，這位陛下竟揮手放開設限，準許女人參加武考，換言之，從今往後，不論男女，也不論文武，全部唯才是舉，任何人都有機會登科及第。

她把劍推入劍鞘，望着堂室中央空空如也的蘭锜，心想：“一把利劍屈居多年，十年來未曾出鞘一次，僅當了個屋中飾物，着實是大材小用。而如今正該是我等有識、有志之女子大放異彩的時候，此時不試霜刃，更待何時？”便跨上劍，轉頭走回卧房。

“姐姐，感覺如何？”伍明啟聽到她的腳步聲，便擱下筆，擡頭問她。

伍明達回答：“現在看來，當年那個老嬷确實有些本事，盡管此劍多年未經磨砺，但今日一試，果然不同凡響。其劍聲铿锵有力，劍體亮如霜雪，劍刃鋒利無比，連劈開磚石都不在話下。隻是我平日練習多以弓射、拳搏為主，劍術方面并未得到徹底開化，若要在武舉中脫引而出，還得再下些功夫。”

伍明啟上前拉出劍，說道：“我雖不怎習劍，但知道劍到底算是有靈性的器物。既然老嬷執意要給你，定是斷定你與這把劍有不解之緣，反正距離武舉還有些時日，不妨借以磨合精進。”

伍明達低頭看劍，劍身通體紋理細密，凹槽兩側的松紋騰挪跌宕，宛若條條遊龍，如果置于月色下，一出一收之間，可見劍光忽明忽暗。

收劍，則劍光隐曜，好似潛龍盤卧，隐而不發；出劍，則青光乍洩，潛龍呼之欲出。

她恍惚想起十歲那年，遇到一位上門讨水的老嬷。

那位老嬷僅自稱“散人”，不說從何來去何處，也不說何宗何派，倘若問起這些，回答一律是“莫問”。

伍明達疑惑着接過“散人”遞上前的水袋，往裡面注滿水後，“散人”便一手抓來，仰頭咕咚咕咚飲下去幾大口，卻并未着急離開，而是先盯着伍明達的臉端詳片刻，又捏了捏她的手臂，翻開手掌看了看，随後又點下她的頭，說道：“此女聰慧，骨根強健，隻是尚餘惰性，然若肯下一番苦功夫，摒去心内浮躁之氣，有朝定能如日中天，将來試看整個武林，必有其一席之位。”

伍明達與伍明啟面面相觑，二人皆是不思其解。

散人笑着從身上取下一把劍，遞至伍明達面前，“滴水之恩，不知何以為報。可惜我多年遠遊在外，身無長物，隻有這把劍随我多年，我見你與它有緣，少價錢賣給你，怎樣？”

伍明達不以為然，粗略睨了劍一眼，見劍鞘樸拙，依稀有磕絆的痕迹，且劍穗散亂發黑，越發覺得她是個裝神弄鬼的江湖騙子，便輕蔑道：“我不喜練劍。”

怎料散人愈挫愈勇，竟将劍朝她胸前一推，輕聲道：“姑娘，這與喜不喜歡無甚關系。你與劍道有緣，收下它吧。”

伍明達擡頭，正好對上那雙渾濁的老眼。

眼底深邃，好似能洞穿腳下的石闆。

“多少錢？”或許是怕她給自己身上也盯出個洞，伍明達迅速移開眼，隻想盡快打發了她。

“你我相逢即是緣，施我于水，解我近渴，是你對我的恩情。若是旁人，此劍千金不換，但在你這兒，黃金千兩，通通乃身外之物。你認為此劍值幾金，便予我幾金，如何？”

“兩錢。”

她身上原本隻有兩錢，就是把她倆姐妹提溜起來抖三抖，地上也絕不會多半個子兒。

“成交。”