畫師被誇得直咧嘴，還在滿口謙虛地說：“過獎過獎，畫技有限。”

“哦？不如讓朕瞧瞧過譽與否。”皇帝的聲音在二人的身後響起，還未等桃花反應過來，那畫師便立刻原地跪下了。

他的動作實在太過麻利幹脆，桃花簡直驚呆了，也不知他是如何下跪的，也隻能随着自己的想法順勢跪下去。

周昌帝伸出一隻手攔在她的身前，“哎，讓美人下跪，朕可是會心疼的。”

明明手也沒碰到桃花的身子，但她聽完這句話渾身上下的雞皮疙瘩都起來，身子輕微顫抖一下。

她隻能站直身子，同時看了眼旁邊還跪着的可憐畫師：“謝過陛下。”

周昌帝睨了一眼這才說一句：“都起來退下吧。”

亭裡亭外的人紛紛起來躬身告退，便連畫師也走了，偌大一個萬花園隻有亭中兩人。

桃花不禁汗毛倒豎，他倒是一點都不避嫌，也不知道這有損婦人的清白嗎？

顯然皇帝不會這麼想任性為之，他仔細看了畫作一遍，複又打量着桃花說：“京城第一美人名副其實。”

“多謝皇上誇贊，小女子三生有幸。”桃花屈膝行禮接受，一副寵辱不驚的模樣。

周昌帝哼笑一聲，手指摸上已經墨幹的畫作，細細摩挲畫中人的臉龐，仿佛在觸碰桃花一般，“朕說過，美人可得朕的一個承諾，你自然也不例外，朕想親自聽聽你要向朕拿什麼允諾。”

桃花看着他的舉動，她心中不安地腳步稍稍往後挪了半步，腦中回憶着話語說：“聽說京城最近有位盜賊令百姓人心惶惶，小女子惶恐，私認為夫君可擔此大任。”

與她記憶中江老爺派人來傳話的八九不離十。

周昌帝的臉色登時從嬉皮笑臉變成嚴肅，目光掃過桃花，便令人不寒而栗之感。

“你可知……這涉及朝政。”自古以來女子涉政可是大忌，桃花忙不疊的跪下俯首。

他看着地上動也不動的人問：“是誰教你這麼說的！”

“小女子見……夫君終日憂愁有心事，想着替他排憂解難，反倒弄巧成拙，皇上息怒。”桃花兩手交疊在額頭磕在地上。

半晌，頭頂上皇帝的聲音才說：“起來吧，與女子生氣，朕還沒這般小肚雞腸，至于是否答應你……就得看你的誠意了。”

誠意？什麼誠意？這皇帝該不會是在打她身子的主意吧，要不還是先撤吧反正該說都說了？

就在桃花心裡打響了退堂鼓，斟酌着怎麼開口才委婉好聽。

“就陪朕用午膳吧。”周昌帝聲音不緊不慢地說，卻讓桃花呆了，皇帝缺人陪吃午膳？

也不懂皇上的癖好，她揚起臉笑容明媚說：“小女子自然是願意的。”

周昌帝伸出一隻手示意她扶着自己起來，桃花幹笑得隻好借用一下手起身，趁皇帝背對身子時撣去裙上的灰塵跟上去。

與此同時，皇宮外剛到院子裡的江韫烨，聽到桃花一早就入宮的消息，擰眉高聲道：“什麼？就此事怎麼不去江府找我。”

如照被吼得不知所措，擡首看了看日頭，頗有些委屈地說：“這會兒還未到申時，主子說申時未回來再去江府告知少爺。”

“胡鬧！”江韫烨惱怒，可自己也無法攔着桃花入宮，已經過去兩個時辰，也不知她在宮中如何。

想着，回身到牽馬小厮前，拿過缰繩策馬往皇宮方向去。