身為養犬人，溫霖聽說過那個“柴犬惹了烏鸫後出門遛狗必備雨衣雨傘”的著名故事。

“幸好沐沐沒有撲鳥的習慣。”他感慨道。

當初在玉蘭樹邊遇見邊境牧羊犬，她還想趕走鳥群來着。如今回想起來，那個夜晚也像一場模糊的夢。

“對了，我不是故意要說抛屍……”

他轉向甯蓁，似乎十分在意剛才的話。或許她聽過之後沉默了太久，而溫霖不希望重蹈覆轍。

甯蓁表示沒關系，他沒有說錯什麼。

先前她怔住了，隻是因為覺得這類詞彙很熟悉。

——譬如，“屍體”這兩個字。

她不敢再深究下去。

溫霖澄澈的目光将她拉向現實。

“福緣寺之前有沒有舉辦過放生活動？”

他懷疑紅耳鹎經由放生儀式來到鹭山。通常，參與者需要事先購買被捕捉的動物，在寺中誦讀經文為其祈禱，放歸自然。

甯蓁沉吟：“但人們不了解那些鳥類的習性……”

話音越來越弱。

一種想法隐藏在推理背後，讓她的手莫名顫抖。

*

九月，秋高氣爽。

下午第三節課後，學生們擁有一個長達四十分鐘的寬松課間。幾乎沒人想悶在教室寫作業，畢竟校園裡總能找到消遣的好去處。

甯蓁久違地去了操場。那裡緊鄰校園大門和東西向街道，镂空的栅欄外，車輛飛馳而過。

“怎麼來這裡啊，也太遠了吧。”

梳着齊劉海、及肩發的女高中生輕輕抱怨。

甯蓁耐心回答，因為銀杏黃了，通往湖邊的路變得擁擠，校内商店一直人滿為患，下沉籃球場那邊又找不到安靜的空間，隻有操場最清淨。

“好好好，我知道啦，那可以讓我看看了吧！”

她們悄悄躲到一棵楊樹旁。

樹影滲向栅欄的縫隙，黏糊糊的，像從外面爬進來。

女高中生望了過去，但一陣鳥鳴掠過，松散的警覺隻持續了短短五秒。

“天呐，這不是和鳥叫聲一模一樣嘛！真的是用這個哨子吹出來的？”

幾隻小麻雀乖乖飛到她們腿邊。甯蓁嘴角上揚，對她笑，也對抖落翅膀的小鳥笑。

“在哪裡買的，”女高中生指指她手心的竹哨，“帶我去帶我去！”

她卻合了掌，把鳥哨握緊。

是秘密，她說。

“哎，等等嘛——！”

兩人跑了起來。女孩的高馬尾輕盈搖晃，落日餘晖斜斜地灑，伸手就能擁入懷中。遠處回蕩着屬于校園的喧嚣，不乏冒失，卻清脆明亮。

她們追向銀杏路，金燦燦的黃葉随風搖曳。

“那究竟是什麼啊，古樂器？一技之長？”女高中生問。

差不多，甯蓁豎起食指，囑咐她不要告訴别人。

“好吧，一言為定！”

……

*

回寺途中，她目光懸在溫霖的運動繃帶上，直到臨近山門。

邁過最後一級台階，她看見短發女孩和朋友俯下身同沐沐玩耍。你是什麼性别的小狗？左邊女孩，右邊男孩。小唯兩隻手依次攤開，沐沐觀察了一會兒，擡起毛茸茸的左爪放到她手裡。

她們一起笑了。甯蓁站在原地，心思遊離。

沒有必要在網站上傳紅耳鹎和鳳頭鹀的觀測記錄。它們被人類運過來，又被人類購買，自以為是地拯救，解開籠子。北城十二月的氣溫低到零下十度，那群小鳥習慣了濕潤溫暖，根本活不過這個冬天。

“我問了住持，上個月确實有個提着鳥籠的女人參加了儀式。”

溫霖不知道什麼時候離開的，這會兒已經回來了。

“這種情況該聯絡林業局還是直接報警？”

擅自捕捉野生動物是違法行為，嚴重的要追究刑事責任。甯蓁深知這一點。

“沒用的。”她說。

雲飄走了，天空轉晴，一切攤開在陽光底下。

“我們怎麼證明照片的拍攝地就在附近。”

相機不聯網，無法更新空間信息。偵探如何為線索的真實性負責？在推理小說中，類似的讨論被歸納為一個專門概念。

“有點像，”他話語之間留有遲疑的空白，“後期奎因問題。”

“嗯。”

所以，沒用的。

我早就試過了。

甯蓁垂下眼簾，依舊淡漠。

溫霖看着她的側臉，再一次感覺自己被那種堅固冰冷的氣質拒之千裡。

嗞——

嗞——

手機開始振動。她拿出來，滑開鎖屏。

是姨媽吧，或者莫昭，無論誰她都不想回應。但這次，通知欄上赫然寫着那個驕傲的女高中生的名字。

她對她低下了頭。

「甯蓁姐姐」

「你能幫幫我嗎」