隻看那村長說着什麼，倒是一副眉飛色舞的模樣。

岑志心裡生出幾分好奇，他走了過去，就聽着這位村長說道：“……諸位定要去參拜一下，若非是這位毛臉雷公嘴的聖僧棒殺妖魔，當年嶺上嶺下的大小妖怪斷不得散的散、逃的逃，我等供奉聖僧，這諸多妖魔百餘年不敢進我村落半步。”

“那位聖僧可是菩薩心腸，若是山裡出了妖怪，隻要佛前拜一拜，聖僧知道了……嘿嘿……”

村長做了個抹脖子的動作。

“若不是聖僧，這白虎嶺，也絕不會如今日這般安全。”

姜雲秋聽白虎村村長這麼一說，心底的擔憂倒也淡了幾分，镖局頭子看向他們的镖主，問道：“林大人覺得如何？”

這位新上任的林縣令倒未猶豫，說道：“那是當然要拜的，”林縣令撫了撫袖口，面露好奇，他看向白虎村的村長，說道：“如今世道艱難，深山老林自有魑魅橫行，雖朝廷有飛龍衛專管此事，但吾等凡人若遇此事隻不得束手待斃。”

村長點頭應是，這是實話，林縣令說道：“聽村長說那三百年前大妖，喜人血，好人肉，吾等鮮食……”林縣令自嘲地笑了笑：“吾等不得是那砧上的鮮肉，當年白虎村生計艱難，可想而知。”

老頭應聲，說道：“林公子說笑了，當年可無我們這白虎村。”村長歎了口氣：“據老輩說，當年這嶺上隻有白骨皚皚，不聞人聲。”

林縣令更好奇了，說道：“那既然如此，”他問道：“白虎村祖上如何得知那位降妖英雄的故事？”

“哈哈哈，這倒是小老兒漏說了，”村長講道：“當年聖僧四人前往西天佛國求得真經終返長安，師徒四人皆修成大道，大唐皇帝太宗陛下令各州縣上下傳頌師徒四人之故事，供奉牌位，誠心供奉者必能溝通上佛，尋得庇護。”

“我村聽聞此處山林茂密，可獵可耕，方遷族于此，供奉聖僧牌位之後，庇護我等，方才延續至今。”

“哈，原來如此，”林縣令心中疑問得以解答，他說道：“那吾等必得拜上一拜，祈求聖僧庇護。”

“那便說定，”老頭捋了捋胡子，說道：“我給尊客準備供奉酒食，幾位先用晚餐，吃飽喝足之後小老兒帶各位去祠堂祭拜。瞧着，”老頭瞥了眼廚房，說道：“渾家差不多做好了吃食，我讓孫女給女眷們送去。”

兩方木桌，幾個青壯圍坐下來，這山間野味口味鮮美，隻加幾勺鹹鹽，備幾分香料口味便是極美，吃飽喝足，林縣令瞥見奶婆勾着腰提着籃子從後院出來，近的身前，林大人問道：“何事？”

奶婆恭聲說道：“大人，夫人命我給您傳話，夫人人家不便親身叩拜，”奶婆提了提手裡的籃子，說道：“夫人親手烙了些牛乳餅，望大人在聖僧牌位前說明，保佑夫人少爺太平無憂。”

林大人點頭應是，收了籃子，村長也收拾妥當，帶着幾人前往祠堂。

祠堂大門大開，門楣上刻着麒麟獻瑞，寓意着吉祥與尊貴，大門兩側，矗着一對石獅，衆人屏氣凝神，收斂視線，隻跟在村長後面進了祠堂。

跨過門檻，便是正廳。廳内正中，供奉着白虎村曆代祖先的牌位，牌位前擺放着香爐與供品，香煙袅袅，一股檀香撲鼻而來，錢村長放輕聲音，說道：“這裡供奉的是祖宗排位，聖僧排位在後廳，幾位随我來。”

幾人點頭應是，穿廳而過，過了天井，錢村長指着廳中排位，說道：“這邊是當年去西天求取真經的師徒四人。”錢村長走到牆邊窄桌邊，桌上放着檀香，他抓起供香散于衆人。

林縣令打頭，他把三根供香在蠟燭火裡點燃，恭敬拜了下去，心裡默念着禱文，但求家族平安，邪神勿近。

镖師們站在一旁，雖收斂心神但也得了空隙凝目看向排位，高台上擺着四個排位，金漆描邊寫着：旃檀功德佛、鬥戰勝佛、淨壇使者、金身羅漢，廳裡立着石碑，衆人來不及細讀，就輪着他們上前叩拜。

衆人恭恭敬敬，虔心祭拜，隻待禮畢都無人說話。

倒是錢村長開口說話：“我聽人說幾位明日清晨就要出發，”林縣令點頭應是，老頭囑咐道：“小老兒這裡啰嗦幾句，望幾位不要嫌煩。”

“那定然不會！”林縣令客氣說道：“煩請村長囑咐。”

“幾位明日出發，從村後山路向東而行，攀上而過，記得走山間大道，小老兒雖好幾年沒有進過山，但小老兒記得，約摸日頭落山，幾位能走到山頂土地廟，”村長繼續說道：“土地廟不大，卻是十裡八鄉村落合資專門為旅行客人、進山獵戶修的庇護之所，那裡有真神庇佑，邪佞勿近。”

“白虎嶺雖無大妖，但也有些不成氣候的小妖，不僅如此，還有野獸橫行。若要平安，諸位記得太陽落山之後，離山林遠些，隻要不出土地廟，廟中有福德正神庇護，必不會被妖邪蠱惑。”

村長鄭重囑咐道：“記着，山裡人家不會夜晚在嶺間行走，若夜裡在廟外見着什麼東西哄你們出廟，多半是妖邪之屬，一定要小心小心再小心，諸位定能平安走過白虎嶺。”

林縣令拱手說道：“吾等記下了，多謝錢村長。”

……

次日，正午。

陽光穿透薄霧，拂過蜿蜒的山巒，露珠挂在翠綠的葉片上，樹葉随着微風輕輕搖曳。車隊已行了半日，攀上了山巒。山間鳥鳴清脆悅耳，此起彼伏，

林縣令兜着車簾，山路颠簸，他倒也靜不下心來讀書，擡首往遠處看去，隻見遠處群山環抱，雲霧缭繞，山巅若隐若現，陽光透過雲層，灑在水汽之上。

镖師們或騎馬或步行，繃緊的神經到底也是放松了一些，山裡的路是車踏出來人踩出來的，泥路邊鋪着落葉，起伏的山石上生着苔藓，衆人溯溪而上，溪流潺潺，清澈見底的小溪在山間蜿蜒流淌，水面上漂浮着幾片落葉，悠閑地随波逐流。

“真是一副好光景！”林縣令贊歎一聲，他深吸一口氣，空氣中彌漫着泥土與樹葉的清新氣息：“如此好地方，豈有妖邪橫行？”

若不是錢村長信誓旦旦，林縣令怕是會覺得這位白虎村村長在危言聳聽，這般美麗的地方，他隻覺得心曠神怡。

日落西山，衆人到了山頂土地廟。說是土地廟，這裡不過是間木砌磚壘的小屋，籬笆圍了個院子，大開的廟門上挂着竹匾——上書土地廟。

說是土地廟，這廟裡能遮風大雨的屋子也隻容得下三個成人，一個慈眉善目的圓胖泥塑立在高台之上，前方供着一方牌位，上書——白虎嶺土地。

衆人倒也無人抱怨，隻把馬匹栓在廟外，三三兩兩進了院子。

衆人舟車勞頓，也是累得不想說話，在院裡升起火堆，挂在水架上的鐵壺突突響起聲兒來。

“林大人，”姜雲秋攏了攏衣衫，說道：“天要黑了，夜裡山林冷，您小心莫着涼。您進屋休息吧，兄弟們皮糙肉厚，再守一夜，明日就到地方了。”

“簌簌，簌簌簌！”一陣急促的腳步聲從遠處傳來，衆人一個激靈，看向院外，镖師們警醒地站起身——這是布鞋踩在落葉上的聲音，黑暗裡，一個人影朝着土地廟跑了過來，看清那人模樣，衆人倒松了口氣。

這人一手提着弓，一手提着用繩子捆住的山雞野兔，身上背着箭筒，一身粗麻衣服，皮膚黝黑——很明顯，是山間的獵戶。

“諸位莫慌，莫慌莫慌，”來人拱手行禮，他推開院門，進了院裡：“小的胡老二，是山間獵戶，也是來這裡借宿的。”此間的都是凡人，自然看不見獵戶進院時，從籬笆亮起一閃而過的金光。

“胡壯士客氣，”姜雲秋搭了一聲，說道：“吾等是镖局镖師，護的主家女眷在廟裡休息，怕是得委屈胡壯士一晚。”

“好說好說，”獵戶擺擺手：“山裡人家，沒那麼多講究。”

“來來來，胡壯士喝點熱水，”镖局頭子招呼道：“不必和我等客氣。”

此時，日輪沉入地下，最後一絲橙光消失不見，夜間山林，夜幕低垂，歡快的鳥群仿佛被封住了鳥喙，萬籁俱靜，寒氣從地裡緩緩滲出，悄無聲息蔓延開來。

月光變得稀薄，星星隐匿于厚重的雲層之後，山林被一層厚重的黑暗所籠罩，仿佛一隻巨獸張開了巨口，吞噬了所有的光明與溫暖。夜風變得陰冷刺骨，無孔不入，帶着一股不祥的氣息，在樹林間穿梭，發出嗚咽般的聲響，如同孤魂野鬼在低泣。

“嘎！”一聲烏鴉的鳴叫仿佛鬼嚎，林縣令一個哆嗦，慌亂地看向院外。

什麼也看不見，土地廟外的樹木枝葉在黑暗裡化作了無數隻扭曲的手臂，在夜色中伸展、抓撓，仿佛随時都會将獵物拖入無盡的深淵。

“多謝提醒，”林縣令應了聲，這書生靠着牆根，往女眷方向看了眼，幼兒蜷在奶婆懷裡，倒是萬事無憂睡得酣甜，他扶了扶心口，壓低聲音說道：“我總覺得今晚要出事，我和姜當家一起守夜，姜當家吩咐諸家兄弟，小心為上。”

姜雲秋颔首，站起身，他心裡盤算了一下，拉攏主家兄弟吩咐了守夜的順序，他們這一路上平平安安，但衆人都惦記着镖局二當家從京城鬼宅聽來的話。

印堂發黑，大兇之兆，必遇大禍——能解決京城方家鬼宅的人，定不會唬他們。

姜雲秋曲膝靠在廊下，他環顧四周，林縣令裹着披風靠在牆根睡得人事不知，其他兄弟也左靠右倒睡得酣熟，那家獵戶睡在廟宇牆根，鼾聲震天。

姜雲秋瞥眼看向守夜的兄弟，楚家兩兄弟瞪大了眸子，倒半點不敢懈怠，時不時往火堆裡添根柴，火焰呲呲，坐在火堆邊倒也暖和。

一路舟車勞頓，大當家也甚是疲憊。

姜雲秋擡起頭，月輪西垂，他估摸了一下時間，約摸着到寅時了，太陽要升起了。

黎明前的黑暗伸手不見五指，姜雲秋伸手攏了攏披風，眼皮低攏，剛打算再睡一覺，就聽見一聲刺耳尖叫從漆黑夜色裡驟然響起。

“救……救命啊！”