巽道場的風波并沒有波及到他處，到了辰時，學生們還是要按時上晨讀。何且歌向夫子告了假，偷偷避開人群去了安置孟芳的院子裡。

小院内環境清幽，竹簾被風吹得簌簌作響，隐約能聽見遠處學生們念書的聲音。

何且歌到的時候，孟芳布滿老繭的手正順着陶碗的紋路來回摩挲。這位大字不識的農婦似乎一夜沒睡，也沒怎麼進食，從昨日起她便縮在藤椅裡，脊背深深佝偻着，仿佛要把整個身子全部嵌進竹篾編織的縫隙中。

“阿嬸，”何且歌知道勸不動她，努力擠出一個笑，想讓自己看起來親切些，“麻煩你好好回憶下，你們孟家村附近，最近有什麼異常之處嗎？”

孟芳自來到學宮之後就一直被人推着走，所有人都有問題要問她，不同的人問的問題都不一樣，卻從來沒有人解答她的疑惑。她緊張地攥着衣角，先是點點頭，然後又搖了搖頭：“何姑娘，我家冬兒到底……你實話告訴我，冬兒是不是回不來了？”

她知道孟冬兒父親去得早，全靠孟芳一人拉扯大，對于他們平民百姓來說，仙門都是高高在上招惹不起的存在。孟芳送别女兒的時候，以為她女兒離開了自己，從此将是前途大好，再也不必像她這樣為了生計而疲于奔命。但還不等到孟冬兒錦衣還鄉，便失去了蹤迹。

柳夫子已經将調查的經過都發給她了，目前真相仍不明朗，周慕言雖然伏誅，但還有他背後的魔族同夥沒找到。

北淩的陰謀才剛剛揭開冰山一角，就已經牽扯到了這麼多人——上官彬死在南嶺，回到學宮的隻是個被操縱的傀儡；周慕言通敵叛國，被林之鶴斬于劍下；孟冬兒與上官彬一同執行任務，如今也大概率遭遇了不測……

若是跳出當前，以一種更為宏觀的角度去看，這些人的性命根本不會影響任何東西。北淩的布局是很早就有的事，兩國之間暗流洶湧，死幾個人确實沒什麼大不了，根本入不了那些大人物的眼中。

饒是何且歌自己，現在她為孟冬兒出頭，自覺胸中憤慨萬千，但幾月幾年之後，她也會漸漸淡忘此事。

真正走不出來的，隻有孟芳而已。

“我們還在查，已經有眉目了。”何且歌沒有把話說得太直白，她伸手覆住孟芳的手背，那些皲裂的紋路硌得她掌心發疼，“阿嬸，你确定最近沒有任何異常嗎？你平時有沒有出過村子？”

孟芳道：“出去過，我一下地幹活腰就痛得厲害，村裡大夫說村外山裡長着一種草藥，敷在腰上可以緩解一點……我就每過幾天就出去采點藥。”

“有沒有見過什麼妖獸？按照任務描述，此妖獸為築基期，應當動靜不小……”

“沒有。”這回孟芳非常确定，“我對南嶺一帶特别熟悉，最多也就是入夜以後有野狼之類的，絕對沒有你說的厲害妖獸。”

“我明白了。”何且歌鄭重地點點頭，“這把匕首先留給你防身，我可能需要離開一陣子，有什麼事找柳夫子就好。”

她直起腰來，向柳夫子發過去一條消息。

【兌道場-何且歌：柳夫子，您的猜測是對的，孟芳說她沒有聽說過任何有關妖獸的消息，村裡也沒有什麼異常。】

她猶豫片刻，又補充道：【我準備再去孟家村附近查探一番，至少要找到冬兒的屍體。】

柳夫子很快就回複：【這就走嗎？】

何且歌有些疑惑，柳夫子這意思，似乎是想讓她再等一等？

【柳：南嶺一帶情況不明，孟芳作為關鍵證人先留在學宮。這兩日我需要為巽道場的事收尾，抽不開身……你一人去的話務必小心，等塵埃落定後，我親自送孟芳回去。】

【如果一切順利，明日潛入學宮的魔族便會水落石出，我會替孟冬兒報仇。】

——有魇核在手，要追蹤到幕後的傀儡師，并不是不可能。

南問柳收起玉符，煩躁地揉了揉眉心：“早知道昨天晚上就不放林之鶴走了，現在又要厚着臉皮去請他……不過是找個魔族而已，一定要用林家的倦鳥歸林嗎？”

沈珮還在拿着本子寫寫畫畫，準備趕出一份巽道場的定損報告。聞言沈珮頭也不擡，摸到手邊一封信丢給南問柳：“不想找他當然可以啊，還有個更簡單的方法。喏，這是周慕言和魔族來往的信件，你去藏書閣二樓，找到所有人的入學材料，一一核對筆迹……”

“這種事交給我一個小小的夫子？”南問柳大驚失色，“我覺得還是祭酒大人親自來比較好……”

沈珮揚了揚手裡的本子：“那我們換換，你來出定損報告？巽道場有多少桌案、多少書架你知道嗎？”

南問柳頓時萎了。