“我知道你隐瞞了很多。但是沒關系。”

徐牧野看向秋念葵的目光，像逆風張揚仍然溫和堅韌的向陽花，可對上他的視線時，秋念葵卻忍不住縮縮脖子，在男人漆黑的瞳孔中感到脊背發涼。

“哥哥會替你擋住所有的危險。”

以尖銳冷酷著稱的中央白塔監察官難得露出溫柔的神色，卻叫周圍的哨兵看得毛骨悚然，雞皮疙瘩起了一身。

多溫柔啊。

不應該啊。

方聞洲下意識抱着秋念葵往後退了半步，渾身肌肉緊繃，抵在腿邊的胸肌更是硬得硌人。

“不用。啾啾自己能保護好自己。”方聞洲說話時的語氣像是在炫耀讓他驕傲地女兒：“你隻管好自己，她不用你操心。”

互相對峙的兩個男人都是“哥哥”，面對吹向家人的風雨，自覺有責任義務去為其抵禦，保護身後尚且年幼的弟弟妹妹。

但在方聞洲看來，秋念葵是一個成年人。

已經可以擁有決策權，和獨立權，思維清晰且擁有個人認知的成年女性。

她該有自己的自由，和話語權。

顯然，徐牧野還未意識到這點。

先一步覺醒的他，比秋念葵早了十幾年踏入複雜扭曲的白塔，以過來人的經驗，他并不希望天性直率單純的小秋進入這個肮髒污穢的世界。

她應該生活在陽光下，在風裡，在藍天下。

“我不會與你争論。”徐牧野斜看了眼仿若炸毛的方聞洲，面無表情地将視線重新放回正前方，被鬃獅精神體警惕着的暗處：“比起這種無意義的争吵，不如把力氣放在接下來的戰鬥上。”

“吞噬者。”徐牧野解釋道：“白塔在中大型污染區探索時偶然發現的特殊生物，它沒有具體的形态，可以拟化成各種生物潛伏在四周，被吞下的人或者能量不是被消化，而是被轉移到了随機空間。”

“雖然很狡猾。但是很脆弱。隻要找到它的弱點，可以一擊斃命。”

原本被吞噬了精神力有點慌張的秋念葵暗自松了口氣。

還好，這個吞噬者沒開無敵buff。

“不過它有個特點。”徐牧野餘光瞟過秋念葵松懈下來的表情，補充了句：“它會想盡辦法接觸到隊伍核心。很聰明。”

隊伍核心？

秋念葵下意識跟着徐牧野的思維，擡頭環視一圈，驚訝地發現這些哨兵竟然不知道在什麼時候，自發地将自己和方聞洲兩人護在最中心的位置。

“徐隊。”方聞洲餘光四下掃了掃，也發現了這些哨兵的動作。沒想到平日裡哨兵下意識保護向導的動作，會在這裡成了催命符。

“你總該試着相信她一次。”

方聞洲見過秋念葵自救的過程，甚至他也曾是被秋念葵拯救過的一員。雖然往事不堪回首，但不代表未曾發生。

“是嗎。”徐牧野的回答兩棱可模，目光所及之處，鬃獅擡起了前爪朝某個位置悄然探去，而他也跟在鬃獅身後，隻給方聞洲留了句意味不明的話。

“我不允許有這樣的機會。”

嘗試意味着成功與失敗并存。他不敢賭，哪怕隻有1%的失敗可能性。

面對徐牧野謎語人樣的操作，方聞洲耷下嘴角：“看着年紀不大，怎麼思想這麼頑固。小啾啾，還真是可憐。”

“别說的那麼誇張好嗎。”秋念葵受不了這個稱呼：“徐牧野去那邊了，你要不要跟過去？”

“我怎麼去？”

“當然是走過去啊。”

已經習慣了方聞洲的智障發言，秋念葵理所當然地解釋：“他一定是發現了什麼，不跟過去看看？”

“你的意思是，我帶着隊伍裡唯一的向導，背離隊伍去以身犯險？”方聞洲笑：“雖然我很信任你，但你倒也不用這麼自信吧？哪個父母不覺得自己家孩子是最優秀的？”

“總感覺你在占我便宜。”秋念葵抓着男人的黑色緊身打底衫，又問：“那我們就在這待着？”

“隻要你不出意外，那就是最省心，最安全的。”

方聞洲召喚出精神體，幽藍色的大魚翹着尾巴就往秋念葵遊過來。

與傍海村那次相比，這次的體型是縮小了數倍的迷你型。它活躍地像條見到好朋友的小狗，左搖右擺地繞着秋念葵轉圈，可愛得不像哨兵的精神體，更像是活了的毛絨玩偶。

“魚給你用。我自己過去。”方聞洲将玩偶似的大魚塞進秋念葵懷裡，找了個合适的位置給她安頓好後看向周圍紛紛一臉好奇的哨兵：“看什麼看？看花兒似的，丢人。趕緊一起去幾個人。”

一旁的哨兵帶着面罩做不出表情，隻能退而求其次，朝他豎了個中指。

“剛剛還說得那麼冠冕堂皇，什麼‘相信她’啊‘多給點信任啊’的，到頭來你也沒好到哪去嘛。”

說話的是想要兒子和秋念葵訂娃娃親的那個，說完，趁方聞洲還沒反應拔腿就朝着徐牧野前進的方向跑。

站着說話不腰疼。

方聞洲想着。

動作卻也迅速地朝疑似發現吞噬者的方向沖過去。

留在原地秋念葵周圍的圈着她的哨兵頓時少了一半多。

在這種情況下，不被包圍反而更容易迷惑對方，不被其發現弱點。策略方向是好的，但秋念葵總覺得能被徐牧野這麼忌憚的吞噬者，會笨到這種地步。

她周圍的人隻是少了，但柔弱的外表還是在的。

人都知道欺軟怕硬，更何況是在污染區徘徊的吞噬者。

閉上眼，被收回的精神力再次伸出了觸角，有意朝不遠處的被吞噬精神力的角落試探。

在即将消散的污染區中，向導的精神力如魚得水，十分順滑，比起哨兵放出的精神體有過之而無不及。看不見的精神絲如同無聲的偵察兵，潮水般輕柔地漫過地表，悄然接近那個讓人看一眼就會覺得毛骨悚然的洞穴。

這一次，秋念葵的精神力沒有被吞噬，而是順利地沿着洞口向深處流去。

洞穴不大，像是鼠兔類小型齧齒動物的居穴，狹窄的通道後是可以容納一個嬰幼兒蜷縮的空洞，裡面有幹草和樹葉堆積壓成的“床”，隻是沒有洞穴主人的身影。

一切都顯得很正常。