登時，巨坑内被他的慘叫聲灌滿。

“這、這是頭？”

一顆顱骨躺在他的手肘邊，皮肉已經風幹，顯然回答不了他的話。

他又連滾帶爬地退了幾米，然後手掌摁到了什麼光滑且幹燥的東西，涼飕飕的，驚得壯漢趕緊低頭查看——是一沓散落在地的紙張。

眼鏡男眼疾手快地把它們撿起來，“有尋人啟事！我們見過的！還有、呃，這些數字和影像……”

“不會吧，”遊泳男結結巴巴的聲音傳來，“你們快來看，這牆上、是寫了什麼……”

“鑽研者永生……？”

衆人齊刷刷回頭。一行紅漆大字橫在遊泳男面前，滴落的油漆宛如血迹，猙獰又瘋狂。

五人中，最邊緣的燕無樂放下了手中的探測器，她看了眼瑟瑟發抖的四人，也“倒抽”一口涼氣：

“所以，有人正在用小孩探索「礦洞」嗎？”

她跨過嘔吐物，也撿起地上的紙張，佯裝思考後說：“你們看這上面的數據标記，這些确是人骨，但長度大小都不符合成人标準。”

“還有這牆上的‘鑽研者永生’……你們還記得小時候聽過的「礦洞」曆史嗎？”

經她這麼一說，其餘四人的目光又回到一地紙張，他們比照着内容與牆上紅字，很快得出了一個驚天的陰謀——有人正試圖重新開通「礦洞」！

“可、這和孩子們有什麼關系？還是說……”攀岩女捂住嘴，餘下的音節從指縫中冒出，“用、用小孩去開鑿？”

「礦洞」呈沙漏狀，越往下越狹窄，除了複雜的地形，還有密度更強的地基。大型機器到達不了的地方，自古以來都由人類親自開鑿。

“要不然怎麼說‘永生’呢？！他自己可是活下來了！”壯漢一骨碌爬起來，嚷嚷道。

極夜城的人都知道，「礦洞」連通金銮城，那是個令人憧憬又難以到達的地方，不僅因為律法禁止，還因客觀條件上的困難——環形城的地基原料複雜，有不少都包含放射性物質，更别提地基本身精密的建築結構。

燕無樂走到平台邊沿，她的手電向下探去，光束被深不見底的巨坑吞噬殆盡。“我們還要往下走嗎？磁場已經亂了，我的探測器失靈了。”

攀岩女也搖頭道：“安全繩不夠長，下面的路也不知道怎麼樣。”

這場景已經足夠駭人了。眼鏡男仍忙于拍攝“證據”，頭也不擡就連連附和，遊泳男和壯漢對視一眼，少數服從多數，一行人随即決定打道回府。

依然是攀岩女開道，沿着原路返回。

離開之前，燕無樂把探測器留在了綠光裝置旁。

五人被安全繩連在一起，像葦杆上的一串螞蚱，在時不時傳來的幽幽旋風中向上挪移。快到坑口時，他們聽到一陣嘈雜，再往上就是從四面八方撲面而來的手電筒光，是那群極夜城内後發的居民。

“我們看見了你們的車，沒想到你們真的下去了！快說說，傳言是真的嗎？”

“對呀，我們快吓死了！”

人們七嘴八舌地把他們拽上來，領頭的壯漢神情激動，他還沒站穩就用手指着坑内：“我跟你們說，太可怕了……”

“轟——”

天光驟亮。

壯漢的聲音被人們耳内的爆鳴掩蓋。

刹那間，地面搖晃，火光沖天，所有人都在突如其來的爆炸中愣住了——那個方才還散發着幽幽綠光的斷壁殘垣，現在已冒出滾滾濃煙。

燕無樂依然站在人群邊緣，所有人都聚在「礦洞」旁邊，他們望向那團熊熊烈火，瞠目結舌，寒風中隻剩噼裡叭啦的爆燃聲。

石子簌簌落入坑中，沒人會注意到其中夾雜的遙控按鈕。

“完了、完了，這下怎麼辦……”人群中傳來陣陣哀嚎，他們蜂擁而上，不敢置信地看向那坨即将變為焦炭的“證據”。

眼鏡男見狀掏出了相機和紙張，激動地語無倫次：

“我記下來了！我記下來了！”

瞬間，人們圍了過去。

而燕無樂默默戴上了羽絨帽和口罩。她向人群的另一個角落走去，應霁正在那裡等她。