被城中這番盛況耽擱，戚白商的馬車捱到了日暮時分，才在送别鎮北軍的人潮中，艱難擠出了城門。

餘霞散绮，暮色染得晚山粼粼。

随謝清晏班師回朝的鎮北軍，背影也漸漸融進了天邊那抹如火的霞光裡，再看不清。

天邊一隻孤鳥盤旋，依着暮雲，停落在城門外的曲柳上。

柳梢拂過馬車，窗内的戚白商斂眸。

車側卷簾遮回，從内蕩出來淺淺懶懶的一聲：

“走吧。”

“是，姑娘。”

紫蘇應聲甩鞭：“駕。”

馬車從城外還在目送鎮北軍的百姓間離開了。

車内，連翹按捺不下疑惑心思，好奇問道：“謝清晏當真不在儀辇中？姑娘方才直盯着鎮北軍看，可是有什麼發現？”

要知道，她們姑娘除了在醫術方面從不懈怠堪稱勤勉外，對任何事那都是能推則推，能躲則躲。

今日這般反常，甚至還為看鎮北軍在城外多停留了片刻，實在古怪。

等馬車駛離了城門，車外無人，早倚回桌旁的戚白商這才閑支着額，有氣無聲地啟唇：“鎮北軍，去往何處？”

連翹回憶道：“我們向東，他們偏些，應是東南方向吧。”

不等戚白商擡眸，連翹一愣：“不對啊，他們不是與我們一樣，要去上京嗎？”

戚白商略微挑眸，卻未開口。

多年習慣成自覺，連翹不敢指望姑娘多說兩句，自己去找答案了。

她拿起旁邊案幾上的地圖，指尖在勾畫着的城池山川間比劃：“……我懂了，我們取的是最近的路，穿山而過。他們卻繞開了入京前的半段骊山，先去運城、再向京中？”

“嗯。”戚白商應過，指尖挑起一頁書，翻拂過去。

連翹道：“依謝清晏如今的聲名，到了運城定也是滿城塞道，花果相迎，折騰下來至少要多耽擱一日才能回京。依我看，他還不如跟我們一樣穿山呢。”

戚白商未置可否。

車簾外，紫蘇卻是冷淡地哼了聲：“你沒腦子嗎？”

“我哪裡沒——”連翹剛要惱，忽停住，“對哦，謝侯爺壓根不在禦賜的儀辇中。那他搞這麼大陣仗，招搖過市又是為了什麼？”

“……”

簾子外沒聲了。

連翹自己想不明白，幹脆扭過頭，眼巴巴地看向自家姑娘。

戚白商垂眸望着手中醫書，眼都沒擡，聲音懶緩：“我與他素不相識，怎知他心中所想。”

連翹卻不信，貼過去：“哎呀姑娘，你肯定猜到什麼了，就告訴我嘛。”

“……若我是他。”

戚白商被她搖得書都難看成了，終于無奈擡眸，朱唇輕啟：

“大抵是明修棧道，暗度陳倉吧。”

——

三十裡之外，骊山内河。

玉水繞山，風梳林影，本該是山中幽寂的好景色，可惜戲魚的水鳥早已被片刻前的肅殺之氣驚得四散飛離。

配着薄甲長刀的一隊輕騎無聲無息地停在河畔，排成長列，在水邊飲馬。

這一隊約有百騎，止歇時卻阒然無聲，可見其隊中之紀律森嚴、令行禁止。

天邊霞色覆過銀鱗薄铠，如火灼灼。

為首之人背對河畔，駐馬在一株古槐下，身量修長，如瓊樹玉立。

那人頸側咬着睚眦肩吞，凜然生威，又有一道鶴紋銀線的長帔從肩甲下垂墜，遮去了他大半背影，隻餘袍尾随晚風拂蕩。

同身後整隊輕騎一樣，為首之人覆玄鐵面甲，藏去了容貌。

面甲作惡鬼猙态，叫人望而生栗。他卻平靜地微垂着首，緩慢而又像随着某種古譜韻律，上下擦拭着手中的長柄陌刀。

于那人竹玉似的修長指骨下，陌刀刃薄而厲。落霞流瀉其上，非但未減冷色，反而被襯得戾然如血，更添森寒。

直到河畔林影裡，一騎飛馳而至，頃刻便到河畔。

來人翻身下馬，跪地作禮。

“回禀主上，半個時辰前，那人就已逃入骊山南側峰林中，緊随其後不足盞茶，追兵便至。”

擦拭陌刀的指骨略作停頓。

不待惡鬼面甲下出聲，三人合抱的古槐後突然冒出個腦袋來。

“半個時辰？完了完了，等我們找着人，黃花菜都涼了，怕是全屍都留不下。”

青年一身素袍，手持折扇，作文士打扮。眉目生得清俊，可惜無論舉止還是語調都透着股子不着調的頹廢勁兒。

這會兒他像從土裡鑽出來的，身上蹭了幾處灰，正随手拍打着繞過古槐。

“雲…公子。”

跪地回禀的軍士遲疑了下，同樣作禮。

“都說了叫我軍師。”雲侵月說完就轉回去，“謝琰之，我可提醒你，最遲後日，儀辇就要入京了。你若駕馬歸京，且不說行蹤成謎惹人猜忌，單說天子禦賜而不乘，你莫不是想回京第一日就叫那些禦史谏官參上一本？”

見披着鶴紋長帔的為首之人不為所動，雲侵月挑眉，側過身去壓低了扇子，擋住口鼻。

“要不就算了吧，反正你也不确定逃出來的那人是不是真知道些什麼。蕲州的走狗千裡追殺，興許和赈災銀無關，隻是因為他把人家刺史夫人給拐跑了呢？”

“……”

跪地的軍士差點笑出來，但是一掃見眼尾餘光裡的鶴紋長帔，就立刻繃住了臉。

而為首之人猶似未聞。

惡鬼面下，那雙鴉羽似的長睫垂低，将眼尾壓得淩厲而鋒冽。

那人隻這樣不作聲地站着，似是信手擦拭着能輕斷馬首的長刀，即便面甲下的容貌神态隐而未明，也拔出幾分淩冽迫人的威勢。

風聲止歇，如千鈞系于一弦。

直到最後一抹水色叫那人手中絹布拭盡，冷白如玉的指骨屈指一彈。

“铮！”

刀身震顫，銳意裂帛。

惡鬼面下鴉羽長睫終于掠起，眸冷而聲清，如弦松箭發——

“上京以東，徹查骊山官道。”

-

拉車的瘦馬踏碎了阒寂夜色，從山中官路上馳過，留下兩轍樹影。

馬車内，案幾上坐着盞寬沿斂口的黑紋陶燈。

盈盈燈火色從葉片紋的開光間透漏出來，驅散了車駕裡的昏黑。

陶燈旁，素手支額的女子正半倚案幾，密合色上襦夾荷花袖松散随意地堆委着，燈下隐隐透出勝雪的膚色。

她上襦内是條藕色百褶長裙，遍身稱得上極簡，唯有袖上與裙尾綴繡着星點的落梅痕，清雅素淡。

而與這一身素衣截然相反——僅以木簪绾起的青絲垂葳下，解去了覆面的雪色薄紗後，那張容顔卻是靡極豔極，仙姿玉質。

隻是此刻，從女子微蹙的眉心間，隐隐能辨得出幾分無奈。

而身邊能叫戚白商如此的，也就隻有車駕裡某個提起謝清晏就喋喋不休的小丫鬟了——

“我買到的小道消息裡還說，謝清宴的表字琰之，是美玉的意思，似乎是長公主賜的字。而因他少時曾長居春山，故又号春山公子。上京還有句‘一逢春歸日，滿京紅袖招’的俗諺，可見他在上京貴女們心中之淵清玉絜，光風霁月，君子無雙……”

不知聽到哪一句，困意來得格外濃烈，戚白商挽着密合寬袖的素手擡起，壓了個慵懶半遮的呵欠。

“哈……”

尚未壓下，戚白商就對上了忽然停口的連翹狐疑的目光。

“姑娘，你是不是沒在聽我講？”

“嗯？”

戚白商很輕地眨了眨彎睫。

大約因着動作遲滞，袖子從遮口的素手前委滑下來，露出她左手指根，近虎口處，綴着的一點朱紅小痣。

似千席雪裡一盞紅梅，活色生香。

“聽了…吧。”

戚白商垂手，攏回荷花袖，眉眼又懶懶垂下去，快合上了似的，輕緩麻木地念。

“你說大儒贊他内聖外王，廟堂之外傳他文能治國、武能安邦，朝中譽他軍功累累、天下歸心，連最苛責的史家也說……謝侯罪在當代，功在千秋……”

餘音越來越低，越來越輕，耳聽着就要睡過去了。

“北境還有他的童謠呢，”連翹說得愈發興緻盎然，“銀鞍照白馬，飒沓如流星。百年之恨一役畢，嶺北從此無皇名！”

“……”

聽到最後一句，戚白商原本都快要合上去的眼簾，兀地杵停了。

“嶺北，無皇名？”

連翹并無覺察，還笑着回頭：“對呀。叫那西甯皇帝敢封疆自立，如今邊嶺十三州已複，西甯俯首稱臣，自然是再無皇名。”

戚白商翹首停了幾許，像無心問：“這些，都是你從京中一并打探來的？”

連翹點頭：“是呀。”

“在京中，人盡皆知？”

“對呀。”

戚白商：“……”

這位春山公子還挺招人恨。

将那柄骨雕花卉孔雀翎扇轉過了半圈，合在掌心，戚白商阖眸輕歎：“母親保佑，婉兒不要和他扯上關系才好。”

“姑娘怎會這樣說？”連翹大為不解，“這可是上京貴女們最心尖兒上的夢中郎婿、天底下頭一樁的大好姻緣了！”

“哪裡好？”戚白商随手放下骨扇。

“自然是哪哪都好，人最好，”連翹道，“等入了上京，改日在府中見上一面，姑娘就知道了——您這位未來妹婿，絕對是世人公認的清貴儒雅，聖人心腸！”

“……”

戚白商卻是聽得垂眼笑了。

那張神态慵懶輕怠的雪玉容顔間，頓添三分妩媚色，春水芙蓉似的，叫見慣的連翹也晃了下神。

“謝清晏，聖人心腸？”戚白商莞爾難以。

見她不信，連翹鄭重點頭：“姑娘您是久未居京中才不知曉這些，春山公子的脾性，在上京可是人人稱道。”

“即便不算列他麾下的三十萬鎮北軍……”

戚白商慢慢悠悠地倚回案旁，聲輕如煙：“聽聞定北侯府中那支騎兵，有個什麼诨号來着？”

“……”

連翹面色一僵。

定北侯府内有一支名震朝野、威煞北境的府兵，名玄铠軍。

而其在大胤北境外，還有個叫西甯北鄢人人聞之色變的诨号。

叫……

隻是沒給連翹辯解的機會，馬車前方忽然傳來了山石滾亂的雜響。

跟着，車外響起瘦馬嘶鳴。

車駕陡然一晃。