皇帝幽深的雙眼一眯，看向元怡道：“小怡，此事可與你有關？”

“兒臣……兒臣……”

元怡在看到僧人叩首陳冤的時候面色就“唰”地一下慘白了下倆，此時聽到問話，磕磕絆絆地說不出一句完整話，顯而易見是慌了。

皇帝看到這種反應，還有什麼不明白的。他原本多少猜到了元怡會動一些手腳，也打算輕輕揭過，卻萬萬沒想到元怡竟然膽大包天到欺瞞着他做出這麼大的事情。

他整了整面色，轉頭看向屋子中央的元璟，沉聲道：“你還有什麼證據，别藏着掖着了，一并呈上來罷。”

元璟沉着應“是”後，道：“陛下，臣弟查到，這個假“慧能”确實是從滄州白塔寺而來，雖然他在滄州未曾出家，但他倒确實與安國寺方丈慧覺有些淵源——他是慧覺法師俗家的表兄。想來也是這樣的關系才讓慧覺對他多加信任，沒有懷疑，以至于被他控制住了整個安國寺。”

元璟又回身，從身後跟着的随從手中取過一沓書信，道：“臣弟找到了二人往來的書信。是這假“慧能”欺騙慧覺師父說他也在白塔寺剃度出家，師從了慧覺的師伯，并且要雲遊到京城。慧覺信以為真，準備迎接這位表兄加師兄弟，卻沒想到“慧能”有備而來，一道安國寺就控制住了慧能，并将他囚禁起來，另找了一個身形與之相似之人，經過易容手段僞裝成慧覺，做出傳方丈之位于“慧能”的假象。”

皇帝微一側首，問道：“慧覺現在何處？”

元璟回道：“陛下，臣弟在安國寺找到一個隐藏的地窖，由人嚴密地看管着。臣弟帶人拿下了看守的士兵，不過地窖有機關，一時半刻破解不開，臣弟便先來面聖禀報。想來，慧覺師父應在其中了。”

他看着皇帝眼中暗光明明滅滅，又補充道：“雖暫時未救出方丈，但臣弟已找到幫他們易容之人。那人已被控制住，其将人易容成方丈所需的工具、面具、衣物等也已經都找到。臣弟沒有命人帶來，怕污了陛下的眼，不過一切證據一應俱全，都已整理在冊，可請陛下過目。”

話音一落，他從手中一沓書信的底下抽出一冊折子，雙手呈上。

皇帝盯着元璟拱手躬身的姿勢看了一會兒，才命身旁的太監接過折子呈給自己。他翻開折子，越看眉頭的皺着越深。幾息過後，他用力合上折子捏在手中，手掌微微抖動着，突然猛地把折子往地上一掼。

折子啪嗒摔在地上，在光滑的漢白玉地面上直滑到牆角才“砰”地一聲停下來。

皇帝猛地怒喝道：“放肆！”

周圍的宮人太監瞬間跪倒一地，身着甲胄的兵士跪地時發出清脆的碰撞聲。

元璟仍然保持着微微俯身的姿勢，白玉冠束着的頭發随着衆人動作發出的氣流微微搖曳。

氣氛一時間凝結如有實質。

皇帝在一衆人屏氣凝神的緘默中，視線慢慢移到元怡身上，如千斤之鼎重重壓下，怒喝到：“元怡，你膽敢做出如此膽大包天之事。實在放肆！”

江眠長長地松了一口氣。這句放肆是沖着元怡去的。

元怡跪伏在皇帝的腳下，伸手拽着他龍袍的下擺哭道：“父皇，兒臣冤枉啊！兒臣當真不知啊！兒臣隻是想為父皇祈福。怎想得被這個刁民欺瞞，兒臣也是剛剛才知道的。”

說着，他忽然看向被壓在地上的“慧能”。“慧能”從另一位僧人進殿後就臉色愀變，陷入沉默，也不再高聲喊冤了，此時被元怡一看，突然渾身一個激靈，張嘴就要喊什麼。

元怡猛地從地上手腳并用地爬起來，撲上去使勁兒地掐住“慧能”的脖頸，口中大喝道：“你這個刁民，竟敢如此欺瞞我。我饒不了你！”

皇帝在一旁冷眼看着這出荒謬的鬧劇，竟然沒有讓人阻攔。“慧能”口中“嗬嗬”作響，兩眼突出，眼看着就要被元怡掐死在當場，皇帝才施施然開口道：“攔下他。”

一旁的幾位甲胄兵士立即上前，從元怡手中把人解救下來。

元怡剛要開口說什麼，就聽見皇帝慢慢道：“這假僧人滿口謊言，欺世盜名，既然做出此等錯事，也不必再開口了。把他的舌頭割了吧。”

話音落地，一直站在皇帝身前的帶刀護衛上前幾步，一把抽出腰間佩戴的長刀。寒光一閃，地上猛地落下一隻蜷縮着的舌頭，舌頭還在抖動伸縮，鮮血噴湧出一地淋漓。

那假“慧能”凄厲的慘叫聲慢了幾瞬才猛地響起，回蕩在片殿内，哀嚎聲聽得宮人們冷汗涔涔。

元怡猛地轉頭看向皇帝，哽咽道：“父皇！”話語中濃濃的動容和仰賴之意。

皇帝似乎有些疲倦，揮了揮手，道：“拖下去吧。”

帶刀護衛長刀入鞘，兩步走回到皇帝下首，收斂了全身氣息，又回複了全無存在感的狀态。

一旁的甲胄兵士愣了一瞬才反應過來，幾人把慘厲地哀嚎着的“慧能”拖起來，快速出了偏殿。

元璟往旁邊移了幾步，空出通道。他長身玉立，華服上未沾血腥，在一旁看着一道血痕随着慧能劃出了偏殿，墨黑色的雙眸斂下，沒有再開口。

偏殿内一片沉默，側邊窗戶下的香爐升起渺渺的香煙，在陽光照射下袅袅娜娜。

皇帝側首看了一眼日頭，“吉時快到了，收拾收拾，去參加祭天禮吧。”

*

祭天禮還是準時舉行了。

方丈還沒有找到，按照皇帝的吩咐，安國寺派出了另一位資曆頗深的僧人來主持了祭天禮。