第二日王熙鳳便接了消息，賈琏要回一次金陵。

她帶着平兒一邊給賈琏收拾打點行李，一邊道：“好端端的如何要回金陵？”

賈琏道：“這幾年那邊莊子上的收成一年比一年差，店鋪繳來的租也是，前兒和老爺說起來，覺得是那邊的家人懈怠了。”

他将披風穿好，将那鹦鹉佩戴上：“到底是咱們的根兒，趁着今年清明輪到大祭了，我便領了差使，索性過去看看。”

王熙鳳道：“論理是得有位主子去緊緊底下人的皮，那邊房舍是金彩看着，那倒是個忠厚老實人，恐怕轄制不住那些莊頭和店掌櫃的罷了。主子們不在，下人們懈怠，難免莊頭、掌櫃們刁滑，就中取利，欺瞞主子。爺自然也該去震吓震吓。”

她聲音溫柔：“隻是這天尚未轉暖，大冷天的，爺路上要辛苦了。”

賈琏道：“不是什麼大事，隻是勞煩奶奶在家辛苦了。”他又伸手替王熙鳳整了整那鹦鹉璎珞：“這些日子這鹦鹉就替我伴着奶奶了，奶奶可要天天戴着。”

王熙鳳看他雖然眉目斂垂，平靜無波，但語意卻情意綿綿，心下微甜：“爺說的是。”

賈琏與家裡交代清楚，便帶了下人去了碼頭登船。

國公府的大船，自然是赫赫揚揚，他領着仆從一行登船，衣裝鮮明，自然吸引了碼頭及其他船上的人的注意。

附近另外一隻大船上，北靜王水溶正在為東平王世子穆漪送行，看到穆漪看着附近船隻上的人群神情有異：“世弟可是見到認識的人了？”

穆漪目光轉回：“嗯，晃眼似乎見到榮國府長房的公子。”奇怪，之前隻覺得那賈琏是個俗物，此刻見他撩袍登船，雖看不清楚眉目，但看其匆匆穿行紛飛寒雪中，雖仆從如雲，卻凜如孤鶴，氣度倒與此前那富貴驕揚大不相同。

水溶有些意外：“榮公、甯公兩府也是世交，我命人請過來一叙？”

穆漪連忙擺手：“不必，王爺千金貴體相送，我感激不盡，豈敢再讓其他人擾了王爺清靜。”

水溶笑道：“倒是久聞他家有個銜玉而生的公子粹若琢玉，隻是年紀尚幼，還不知如何。”

穆漪道：“一代不如一代原也是我們這等人家的通病。”

水溶看他面上帶了點嫌棄，便知道這是看不上了，失笑換了話題：“此去金陵，可是還要見見故人？”

穆漪面上帶了一些惘然：“無非從前小時候在太學的一些情分，照拂一二罷了。”

水溶含笑：“我讓人送了一擡禮物，到時候煩勞子瀾轉交了。”他喚着穆漪的字，十分親昵。

穆漪有些擔憂看了他一眼：“聽說如今王爺很得陛下看重……”

水溶道：“陛下聖明，便是知道，也自然知曉我不過是念舊情罷了——若是真無情，他又不喜了。”他指了指金陵方向：“上一任應天府尹，就是苛待了守陵的宗室子，自作主張，被陛下惡了，一放三千裡。”

穆漪：“……”他猶豫道：“我橫豎是要回金陵祭祖，順路不妨，王爺可是藩王貴體，隻怕惹了嫌疑……”

水溶微笑：“世弟隻管去罷，愚兄自有主張。”今上心高氣傲，卻并不是喜歡一味隻知順從的臣子。

當下兩邊作揖别過，穆漪登船亦往金陵而去。

賈琏這邊卻不知道東平王世子與他同樣目的地。冬日寒江，風景并不好看，加上他本就有心事，索性大部分時間隻在船艙房間内，将那本《紅樓夢》仔仔細細反複品讀，思索救賈府，救自己之法子。

這本書裡，并非完全沒有提出法子。

蓉哥兒媳婦秦氏死前托夢阿鳳，提出祖茔附近多置田莊、房舍、地畝，并将家塾亦設于此，按房掌管，以備祭祀不絕，一旦被問罪敗落，祭祀産業不入官，則子孫回家讀書務農，算是保留賈家之根。

但這仍然是敗落後的一線生路。

卻不是如今作為掌家的自己的生路。

若是賈府敗落，興許自己的孩子能用這個法子活下去，但自己和阿鳳呢？恐怕逃不掉那書中暗谶的結局。

而在書裡頭，阿鳳得了托夢，也并沒有依着秦可卿的話說的去做。

他倒是能夠理解，一則其事過于無稽，二則，沒錢。

賈府如今這虧空已是左右支绌，囊底盡見，等到真的如那書中所說，大姐姐封妃，修建大觀園後，再引來那些宦官的各種敲詐，那虧空隻怕是個無底的天窟窿，能拿什麼去填？