林府早有管家和管家娘子帶了轎子車馬在港口候着，一看船到岸，立刻接了表公子和自家小姐往林府回。

林如海已病不能起，瘦骨支離，面色蠟黃。林黛玉一見便心如刀割，投入父親懷中嚎啕大哭。

林如海見到女兒也是心中悲涼，也隻目中含淚，硬撐着寬慰了一回，又叫管家娘子和丫鬟們勸解着帶着女兒下去安置了，這才和賈琏說話：“有勞賢侄一路護送辛苦。”

賈琏隻客氣了幾句，和林如海叙了些寒溫，說了些家裡的事務，就單刀直入：“隻是，小侄這次過來，卻是另有要務。”

林如海隻以為是賈赦或者賈政兩位舅爺有什麼事情要辦，隻笑道：“侄兒隻管說，雖則我如今病着，卻也還能讓人去辦。”

賈琏搖了搖頭，卻面容嚴肅：“是皇上交代我，說有任務交給您，如今您病重，讓我過來襄助您。”

林如海一怔，臉色微變：“皇上？”

賈琏将秦氏去世，自己幫忙主持喪事，北靜王派人過來請他過去，結果面聖接了旨意的事簡單說了說。

林如海沉吟了一會兒：“鹽務……确實遇到了事，皇上說了讓你怎麼幫嗎？”

賈琏搖了搖頭，皇帝壓根什麼都沒說，他解釋了下：“小侄打聽了下，倒是聽說鹽課虧空厲害，隻猜測着姑丈過來，是要解決鹽稅虧空的事。”

林如海皺着眉頭想了下，這才說了話：“鹽務這事，你恐怕幫不了。”

賈琏道：“姑丈且先說說皇上交給您的差事是什麼。”

林如海想了想，道：“本朝沿用前朝的綱鹽制，特許總商包辦鹽務專賣,向鹽商征稅。九州共十二綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤，綱商隻能在自己的銷售區域内行鹽，本地鹽價可自行訂，并向朝廷繳納鹽課。”

賈琏聚精會神聽着。

林如海繼續道：“然而兩淮曆年來，都有着預支鹽引的慣例，連年拖欠，虧空累算達千萬兩之巨。”

賈琏微微動容。

林如海道：“我上任後就開始查賬，此前二十多年的虧空，諸鹽商供述，都是上皇曆次巡視江南，揚州鹽商墊支揚州修建行宮，修葺園林，接駕花費的白銀。”

賈琏臉上神情微微一震，想起了原著裡頭王熙鳳與奶娘讨論江南接駕的情節，脫口而出：“甄家！”

在那《紅樓夢》原著中，甄家光接駕就有四次，“銀子成了土泥”，“也不過是拿着皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！”

這是仆傭之流都明白的道理啊！

誰家有這些錢買這個虛熱鬧去？

原來如此，地方官員接駕将錢攤牌給鹽商，鹽商則大手筆地拖欠鹽稅，地方官則睜一隻眼閉一隻眼，橫豎隻任幾年便走，隻管自己宦囊充實，官績斐然。虧空便是如此一代一代累積下來，終于成為如此難以彌補的天窟窿。

林如海苦笑一聲：“何止甄家？八大鹽商都有牽連，此外牽涉還有江南王家，便是當時的賈家、史家、薛家……你以為皇上叫你來做什麼？”

賈琏明白過來了：“這是想着我們這些家族把曆年的虧空填上了——上皇還在，又不能把這事擺在明面上，否則若是大張旗鼓地查虧空，問罪官員，逼勒鹽商，會大大失了上皇的面子。”

林如海料不到賈琏這般聰慧，吃了一驚，擡眼看了看這個從前隻以為讀書不好，擅處理世務的侄兒，謹慎問道：“這事，兩位舅老爺，果然未和你說過？”分析絲絲入扣，切中肯綮，這個侄兒，竟有如此眼力，如此才幹。

賈琏道：“不曾，皇上不欲聲張，隻命我以護送表妹探親之名過來。”

林如海微微搖頭：“若是想要憑你一己之力，就将這些大家族、大鹽商說動，讓他們自動掏出銀子來填平虧空，幾乎是不可能的。而隻憑賈府之力，也無法填上這樣的巨額虧空。”

賈琏看着林如海的清矍消瘦的面容，知道他必定已在這其中做了許多努力，想來也是局勢之複雜，而且，各大世家、鹽商相互牽制，兩兩相互聯姻有親，一呼百應，怎麼可能輕易妥協？

更不必說如今賈府他自己當家，知道賈府如今也是外強中幹，不是不想掏銀子，是沒有銀子可掏！

他完全明白過來，為什麼甄家是最先被抄家問罪的。

林如海去世後，鹽課這個虧空終于徹底無藥可治。太上皇老了，甄老太妃去世。在今上的眼裡，給過機會讓你們填虧空你們不填的，自然是給臉不要臉。既然舍不得富貴，說沒有銀子，那就抄家問罪，收回房産、地，總有錢回來。

而甄家收拾後，自然就到賈府，再就是薛、王，誰能逃得掉？

林如海看賈琏的神情漸漸變得了然，知道這個侄兒已經明白過來，苦笑一聲：“賢侄能得皇上青眼，想來也是有過人之處，隻是這鹽政已是病入膏肓，我到時候盡力回護，總盡量護住你周全回去複旨……”

賈琏搖了搖頭，神情嚴肅：“姑丈，太上皇年事已高……今上英明，又雄才大略。這虧空若是一直任由這樣下去不解決，總有要清算平賬的時候。”

林如海長歎：“他們何嘗不知？”無非是舍不得眼前富貴，僥幸，以及倨傲，這些傳了幾代富貴的鐘鼎之家，自以為祖上有功于國，又相互聯姻，樹大根深，隻以為法不責衆，不會輕易問罪有功之臣。子弟們躺在祖宗勳業上醉生夢死，哪管明日死活。

賈琏問道：“先說說姑父原本打算怎麼做吧？”

林如海沉默了下：“這招恨的事，如今也難以為繼，賢侄還是不要插手的好……”他一介孤臣，膝下一個女兒，何必牽累侄兒踏進這污泥之中。

賈琏想了想道：“姑父有所不知，聽說鹽政虧空後，我猜測着您這邊說不準需要鹽，便特意在京城運送了五百包鹽過來。而為了護送這五百包鹽，我又特意請了漕幫的幫派船隻護送，即便是按了江湖規矩來，在儀州，我們還是被攔住了。最後是讓漕幫的貨船留在儀州港，我們官船先過來了。”

林如海吃了一驚，忽然劇烈咳嗽起來，他咳喘不已，賈琏連忙扶着他躺下，等他慢慢停止下來。

林如海搖着手示意他不必扶，但臉上憔悴：“不僅你這裡的鹽，之前從鹽場運來的官鹽，也被劫走了。”

賈琏道：“我也感覺似有蹊跷，念着姑父的病，便讓官船先行了，但也是覺得連官船都敢阻攔的，必是有事，想是姑丈這邊讓他們忌憚了。沒摸清楚，我也不敢造次，且就先想問清楚姑丈。”

“之前都說是官鹽滞銷難賣，私鹽猖獗，既如此，為何還要攔着官鹽運送？”

林如海卻反問他：“你如何會想到我會需要鹽？”他仍是懷疑是皇上提點于他。

賈琏道：“并未提前料到，隻是想着姑丈在此為陛下辦事，說不準需要銀子，既有鹽政之利，索性運些鹽過來賺些利潤，也好幫補姑丈。”

林如海若有所思，隻向他解釋：“此事我已向朝廷上過折子，皇上同意了我在兩淮暫推行票鹽法。即将十二綱的大鹽引拆成小鹽票，取消引岸限制，不再劃定行鹽地界。而是招納商販，買鹽領票，隻要繳納鹽課，則可直運赴岸。如此無論商販資本多寡，都可量力運行，去來自便。”