甄伯昭看他忽然提宮中之事，有些納悶，也有些歎息：“我們家大姐姐也傳了信回來，派了人進宮去探望，都說還好，隻是有了年歲，多少總有些不舒坦的。”

賈琏點頭：“我們府上的大姐姐在宮裡做女史，承蒙老太妃在宮裡也多有關照。”

甄伯昭心中微微一動，想到薛家送女進宮待選，仿佛想明白了什麼：“琏弟在揚州這邊，若有什麼需要愚兄幫忙的，隻管說。”

賈琏笑道：“還真有一樁事，若是甄府能出手幫忙最好不過。”

甄伯昭聽到他真的開口，心下又一跳，臉上含笑道：“琏弟隻管說，愚兄能辦的就辦，辦不了的回去回禀長輩，憑怎麼難辦，都幫賢弟辦了。”

賈琏笑道：“伯昭兄也知道，我從京裡運了一批鹽過來，為着聽說這邊鹽枭厲害，留了五百包讓漕幫的人幫忙運送，結果聽說還是被攔在了儀州港。我和姑丈商量着，這鹽枭水匪實在是為害甚烈，還是當剿幹淨了才好。隻是鹽政司這邊巡鹽的兵丁委實不足，正打算調兵圍剿。”

甄伯昭聽得心驚肉跳：“琏弟這是打算要愚兄如何助你？”

賈琏道：“匪徒兇悍。我南下雖帶了些護衛，姑丈那邊也有一些府衛，想着也弄上幾隻戰船去蹭點功勞，隻是人手少了些，船也沒找好。不知道伯昭兄這邊能幫忙借幾隻戰船不。”

甄伯昭：“……”他還真敢開口啊！一艘船得多少銀子，這拿去打仗，壞了算誰的？功勞必定都計在林如海和賈府身上了，這虧……都是他甄府吃了？

但賈府和甄府确實情分不一般，況且……他滿臉笑容：“這倒不是什麼大事，愚兄這就回去禀報長輩，為您籌辦去。”

卻見門口那邊小厮禀報：“二爺，薛家二房的蝌大爺遣了小厮來回話，一盞茶後就到了。”

甄伯昭一愣，薛蝌？他心念數轉，仍是笑着和賈琏說道：“原來琏弟這是約了人嗎？”

賈琏笑道：“不過是受他兄弟之托，交割些貨物銀兩，隻是俗務繁瑣，還要去港口，倒不好留伯昭兄，改日我再備席，請伯昭兄吃酒。”

甄伯昭心下思量着，一邊卻也起身告辭，當下兩邊又說了些不要錢的許諾，含笑辭别。

甄伯昭下了酒樓，轉身便上了馬車立刻回了甄府，那邊甄大老爺果然已帶着心腹幕僚在書房等着他，詢問道：“如何？”

甄伯昭将他與賈琏對話說了一回，又道：“我猜，如今賈、王、薛三家又要出銀子填虧空，這是要為皇上效力了。”

甄大老爺沉吟不語，幕僚道：“那虧空如此巨大，未必能填平，況且甄府和賈府一貫交好，如何倒撇下我們？”

甄伯昭道：“賈府那位大小姐，恐怕在宮裡要受封了。薛家這邊也要送女入宮。王子騰更不必說，剛剛升官，還把手裡的京營給交出去了。”

甄大老爺道：“你的意思是，皇上給了他們三家許諾？”

甄伯昭道：“這不是很明顯嗎？若不是有了今上的許諾，他們怎麼舍得拿出這許多銀子來填虧空？那些鹽，明顯賠了本錢運過來，誰肯做這虧本生意？”

他聲音帶了些寒意：“老太妃……年事已高了。”

甄大老爺道：“隻是我們如今也拿不出這許多銀子。”

甄伯昭道：“先機已失，隻能應那賈琏所求，借船借人手，剿匪了。”

一時幕僚們全都議論起來：“這也不容易辦。”

“那黃正彪實在勢大，船毀人亡，修起來也靡費。”

“畢竟是太上皇南巡接駕的虧空，今上未必就好意思逼勒，如今他們平了賬，想來也能大事化小小事化了。”

甄伯昭閉了閉眼，一陣堵心，厲聲道：“如今其他家都還了，我們不還，隻怕禍從天降。”那賈琏儀容俊雅，出塵脫俗，偏偏說起話來又八面玲珑，行事利落能幹。賈府青年一輩竟有如此人物，甄家大不如也。

幕僚們全都靜了下來。

甄伯昭又道：“不是隻有甄府有船，那賈琏還約了薛蝌。薛家二房專做海外生意的，手上船隻也不少，隻怕交接貨物是假，借船才是真的。那賈琏和我隻是随口一說，顯然并未真的把希望都寄托在我們甄府。”

甄伯昭冷聲道：“鹽票如今已成功兌換，鹽價正在逐日跌落，這鹽稅已是改定了！”

“日落月升，甄家此次若再無所作為，禍在旦夕！”