又是一個陰天，魏淑芬起來看過幾次，啟明星被風沙遮蓋了，她難得沒有叫大家起身，讓所有人多睡一會。

“我們走了多久了？”又是一個白天，風把地面的沙塵吹上了半空，這無邊無際的沙漠仿佛永遠沒有盡頭，初升的太陽也被沙子遮擋住了，發出昏暗的光。

“快了吧。”魏淑芬在心裡算了算，她們走了有三分之二的路程了，再有十天左右就能到平沙關了，如果天氣好，七八天也是可能的。

從扶高城出來，大家明白彼此都是有功夫在身的，走起路來比來得時候快多了。寶瓶等人也不用顧忌周音娘幾人的腳程，多數時候大家都隻是低着頭默默趕路。這一路行來有近兩年的時間了，有時候寶瓶還是覺得周音娘陌生得很，她好像藏了很多心事，一個人又哭又笑的，寶瓶想到魏淑芬說過的話，周音娘這點事就受不住，的确不是造反的料。

寶瓶搖了搖頭，她從來不能理解這些。師傅總是說她不會看眼色，可是大人說自己很好，案子辦得好，做捕快的，案子辦得好就夠了。就像這一趟差，好好把人保護回去就能交差了，至于說什麼寶藏什麼前朝血脈，朝堂上真的有人在意嗎？老百姓真的在意嗎？寶瓶才不相信呢，問問那些穿朝服的願不願意放下手中的權利，問問那些在田裡耕作的願不願意離開家園去打仗？寶瓶覺得自己還不如魏淑芬看得清楚。

寶瓶是大正初建朝廷收養的孤女，她因為根骨好被巡捕房挑了去，一起的小姐妹有的被選入皇宮，有的也學了手藝，有些依然留在養孤堂，不過據他們說最近幾年被抛棄的孤兒越來越少了，養孤堂剩下的人還不到以前的一半。寶瓶沒有家，也沒有經過戰亂，對她來說吃得飽最重要，當然金元也很重要。

爹娘是什麼樣子呢？寶瓶有時候也會想，每逢年節下隻剩下自己一個人的時候，她聽着爆竹聲就會睡不着。這個時候寶瓶就會爬起來去巡邏，安靜的京城通常沒什麼聲音，最多是小孩子的哭聲，深夜裡大家都睡了，隻有那愛哭泣的小兒非要将爹娘哭了過來，抱了自己在懷裡哄，直到爹娘溫柔的話語将自己再次哄睡。寶瓶領了工錢之後常回養孤堂，她會帶一些糖果回去，養孤堂飯也吃不飽，更不要說糖了。

有時候寶瓶會問師傅：“巡捕房是幹什麼的？”

師傅就會拿着她的糖袋子說：“巡捕房就是不要讓糖隻進一個人嘴巴的地方。巡捕房是一杆秤，保持這天下的平衡。”寶瓶不懂，但是每次巡捕房抓了大官進來，寶瓶都會偷偷溜了去看，這些達官貴人被剝了華服如同普通人一樣住在三尺監牢裡，一點也不尊貴。

“我們休息吧。”寶瓶看着快要到頭頂的太陽停下來腳步。魏淑芬和雲珠合力在背風的沙坡上搭建了一個帳篷，大家依偎在一起坐下來休息。

“你們看，這些沙子像不像水面？”雲珠指着一層一層的沙子說道。風輕輕的揚起沙子過了一會又落了下來，形成一道道沙褶。

“你們說着沙裡有沒有金子？”魏淑芬不知道怎麼想起了沙裡淘金這句話。

“肯定沒有，要是有金子，這裡會聚滿了淘金者。”雲珠搖了搖頭，在她的家鄉，哪座山發現了金子就會有貴族去霸占，還會有其他貴族來搶奪。貴族手裡有奴隸挖礦、有守衛、有争鬥、有流血，哪裡像這無垠的沙漠，安靜又寥無人煙。

太陽照得地面越來越熱，魏淑芬小口地喝着水，水囊裡面所剩的水不多了，要快點離開沙漠才行。現在無論多麼熱，已經沒有人流汗了，每一滴水都被她們珍惜地留在了體内，哪怕流出來，也等不到皮膚表面便蒸發了。

“今晚殺一匹馬吧。”魏淑芬看向一邊眯着眼睛蜷縮成一團的拈花和托月，肉幹已經吃完了，是要準備一些存糧了。

“現在就殺吧，氣溫高還能省一點柴火。”寶瓶看了一眼天色說道：“去那邊平坡那裡。”

“我去找找有沒有大一點的石塊來烤肉。”雲珠也站了起來。周音娘三人已經睡着了，面紗上面積壓着一些沙子。

馬隻有兩匹，還要喝水。魏淑芬将空的水囊拿出來一會裝馬血，這些不僅可以當水喝還能當糧吃，腥味是什麼，所有人都不記得了。

寶瓶牽着馬往遠處走，雲珠也撿了幾塊巴掌大一點的石塊過來。一匹馬的血能裝兩個水囊，雲珠将其中一匹馬牽去了遠方，馬看到同類被殺，血會變得發苦，肉也會發酸，必須分開來殺。魏淑芬拿着血囊，喝了一口，又喝了一口，遞給寶瓶：“趁熱喝，一會要凝固的。”

那天晚上的木柴點了起來，馬肉被一塊一塊割了下來，雲珠的彎刀更好用：“肉切得薄一點，好熟。”馬肉的香氣把周音娘幾人吸引了過來。雲珠将馬血遞了過去，周音娘喝了一口立刻反胃地想吐。

“咽下去。”寶瓶冷冷地說道，“除非你想死。”周音娘緊抿着嘴唇，好半天才拿起一塊石頭上的馬肉放進嘴巴用力咀嚼着，整張臉用力得變形了。

拈花對馬血倒是很喜愛，她喝了一口又一口，連半熟的馬肉也覺得好吃。托月和周音娘一樣小小的吃了一口就停住了，托月再次擔憂地問她：“拈花，你沒什麼問題吧？”

拈花和托月是雙生姐妹，從小口味一緻，自從來到扶高城，托月就舉得拈花變了。她說不上來是為什麼，拈花的心散了，常常不知道飄在什麼地方，特别是現在，托月總覺得拈花不知道什麼時候就能飄上天去。