玄天城的晨曦總裹着煙火氣。卯時三刻，鴻洛樓外的青石闆還凝着露水，坊市已傳來此起彼伏的吆喝聲。姚舒然踮腳趴在二樓雕花木窗邊，鼻尖幾乎要貼上琉璃瓦。她盯着街角賣糖畫的駝背老翁，那老翁指尖一挑，糖絲便化作振翅仙鶴，引得一群小童圍作一團。

“然然，莫把口水滴到賬本上。”姚臨川的聲音從身後傳來。他一身靛青長袍，袖口繡着玄天宗雲紋，正将一摞玉簡按品階碼入檀木架。見孫女縮着脖子回頭，他輕笑一聲，掌心翻出一枚糖漬梅子，“吃完去後院喂靈兔，今日有貴客要來。”

姚舒然眼睛一亮，接過梅子含在嘴裡，含糊問道：“是買‘蘊悟茶’的修士嗎？”她記得前幾日有位白衣公子在頂樓徘徊許久，最後祖父從密室取出一罐封着金符的茶葉，那人連價都不還便掏空了儲物袋。

姚臨川指尖彈出一道清風，将窗棂合上：“莫打聽，客人不問來曆，店家不探因果。”他頓了頓，又補一句，“若有人問起你爹娘，隻說閉關修煉便是。”

五歲的小團子似懂非懂地點頭，蹦跳着下了樓。她早習慣祖父這般諱莫如深的态度——父母自兩年前和外祖父外出尋“萬鈞石心”後便杳無音訊，連傳訊玉符都沉寂如石。起初她夜夜攥着父親雕的木馬哭鬧，後來漸漸被鴻洛樓的喧嚣填滿心神。在這裡，更像是凡間世界，修士們跟凡人并沒有太大的差别，喜怒哀樂比五象峰的劍光更鮮活。

辰時剛過，鴻洛樓的門檻便被踏得發亮。一樓大堂擠滿築基期散修，他們或攥着沾血的妖丹，或背着鼓囊囊的獸皮袋，眼神如鷹隼般掃過貨架。姚臨川端坐櫃台後，面上挂着淡笑，指尖捏緊一枚測靈玉——這是防備有人用幻術遮掩貨物成色。

姚舒然蹲在櫃台角落，捧着《靈植圖譜》裝模作樣。實則耳朵豎得老高，偷聽祖父與一名疤臉大漢的對話。

“姚管事，這株三百年份的‘赤炎草’……當真隻值五十中品靈石？”大漢嗓音沙啞，掌心火焰忽明忽暗，似在示威。

姚臨川不疾不徐地撥弄算盤：“道友可知，赤炎草需以冰性玉盒封存？你這株根須焦黑，藥性已洩了三成。”他指尖輕點玉簡，空中浮出一行金字：“上月‘百草閣’收的同品相靈草，作價四十五中品靈石。”

大漢面色鐵青，卻見姚臨川忽然壓低聲音：“不過，若道友肯将那頭‘風影狼’的妖丹一并出售，老夫可按六十中品靈石結算。”他袖口微抖，低聲近呢喃，“傳聞丹霞宗近日高價收購風屬性妖丹，這消息……可還值些人情？”

疤臉大漢瞳孔一縮，半晌後哈哈大笑：“姚管事果然通透！”交易達成時，他順手抛給姚舒然一枚靈果，爽快地跟她說：“小丫頭，學着點，姚管事的厲害之處，學個皮毛都夠你踏遍修仙界片葉不沾身的了！”

姚舒然捧着靈果發愣。她見過外祖父林景初和父親姚照野一劍劈山，見過母親丹爐中飛出鸾鳳，卻第一次知道，原來輕飄飄幾句話便能讓人心甘情願讓利。

未時，頂樓雅間的禁制悄然開啟。姚臨川将姚舒然按在紫檀椅上，遞給她一碟松子糖：“坐着，莫出聲。”

來人是一名蒙面女修，周身氣息如霧，連聲音都似從虛空傳來：“姚管事，那件‘九轉玲珑甲’……可備好了？”

姚臨川躬身一禮，從暗格中捧出一件流光溢彩的軟甲：“此甲以星隕古森深處的‘玄晶蠶絲’織就，可擋元嬰修士全力一擊。按約定，三萬上品靈石。”

女修指尖撫過甲胄，忽地冷笑：“我要的是‘九轉’而非‘七轉’，姚管事莫不是欺我眼拙？”

空氣驟然凝固。姚舒然攥緊衣角，她記得祖父昨夜反複查驗這件軟甲，甚至還請來宗門陣法師加固符文……

。

“仙子息怒。”姚臨川面不改色，袖中滑出一枚留影石，“此甲煉制時，恰逢玄天宗後山罡風肆虐，煉器師不得已減了兩轉。不過——”他話鋒一轉，“若仙子願以‘雲夢澤墟地圖’交換，本店願再補一千上品靈石。”

女修沉默片刻，忽然掀開面紗一角。姚舒然倒吸一口冷氣——那半張臉布滿猙獰疤痕，似被毒火灼燒過。“姚臨川，你果然還是這般狡猾。”她抛出一卷獸皮，軟甲瞬間沒入袖中，“地圖是拓本，但你若敢洩露……”

“鴻洛樓隻做生意，不問恩怨。”姚臨川躬身送客，轉身時卻對姚舒然眨了眨眼。

待禁制重新閉合，小團子終于憋不住：“祖父，那甲胄明明就是九轉！”

老人笑着揉她發頂：“她說七轉，我便順勢壓價那地圖……可比靈石值錢多了。”

申時，一場暴雨突至。姚舒然蹲在門檻邊，看雨簾中跌跌撞撞沖進一名少年。他渾身濕透，懷中緊抱一株泛着藍光的靈草，聲音發顫：“求姚管事救命……我妹妹中了‘蝕骨毒’，需‘碧幽草’作藥引！”