——還好，角門的鎖開着。

喬苑珠這麼雀躍想着，她心下打鼓，腳下卻沒停。隻要穿過前面的巷子，躲過巡邏的官兵，就能穿過那道角門潛回公主府去，回到娘親身邊……

她想起，今晨娘親同往日一樣給她送了羹湯，不同的是，羹湯并沒有用她慣用的羹碗盛，反而裝進了玲珑食盒裡。而後，娘親便将她從這個角門送了出去，塞進了一個菜農的挑擔裡。

菜農恐将她憋死了，出了城便将她翻出來，又給她換上了灰布衫子，又抹了一把灰到她臉上，生疼。

她望了一眼身後草木皆兵的城，雖不知道具體是為何，可她清楚，桑桑國的天塌了，長公主府頭頂上的天也塌了。

——她需得回去。

她留下這麼一句話給菜農，菜農拗不過，思量再三，恐也是惶恐，若是長公主府殘存一絲氣韻，日後尋回此孤女，他又要擔幾多責？故而尋了機會又将她送了回去，約定好等她一個時辰。

回城天已黑盡。

喬苑珠自持身量小，有些機敏，還有些膽大包天，思量着，府外雖有官兵巡邏，可若是能搶在官兵覺察之前躲到草垛裡去，便不會有人發現她。

第一波官兵過去了。

喬苑珠掩着面，一身灰撲撲的布衫同陰沉的天地一色，泥鳅一樣順利躲進了第一處草垛。

草屑裹挾着塵土的味道竄進她的鼻腔和喉嚨，她想咳嗽，可是逐漸逼近的腳步聲讓她掐着自己的掌心生咽了下去。

“将軍下令，留一個小隊繼續巡邏，剩下的人随我去尋人。”

“這圍得水洩不通的，連隻蒼蠅、螞蟻都逃不出去，這是要去尋誰？”

“長公主身邊的嬷嬷，還有她的獨女，今日清晨，那老嬷嬷帶着郡主鑽狗洞逃出府去了。”

“此前公主府咱們都摸遍了，隻一個小洞，六歲小童能出去，一個老嬷嬷憑她有鎖骨之能也不可能。”

“廢什麼話？将軍親自下的令，還要另懲處今晨守衛的帶班。”

“是！”

一隊沉重的腳步聲遠了，似乎是留下一小波人，索性靠在牆邊說話。

“凡起戰事，雞犬不得安甯，想想我家中也有一六歲稚兒……若我是她爺娘，好容易将她送出去，又要被捉回來，心都要碎了。”

喬苑珠抓緊了胸口。

聽得另一人附和：“你換個角度想，桑桑皇室奢靡無度，苛捐雜稅，王公貴族橫行霸道，本就民不聊生，反叛軍這才派了使者朝咱們大齊索求兵援，怎麼着咱們也算是替天行道。”

“诶我聽聞還有餘孽企圖通過長公主府一脈重建桑桑舊皇室，尊長公主做新帝，以博最後一絲生機！”

“哪兒來的什麼餘孽？除長公主府一脈，桑桑國皇室貴族一幹人等三千餘人，上至帝王後妃，下至朝臣權貴，無一幸免，皆被俘獲，兩日前斬殺于菜市，百姓稱快，我親眼所見！”

“長公主府一脈被保了，自然也有部分舊臣。”

“為何要保，如你所說，反叛軍是為百姓安樂，那麼斬盡殺絕豈不永絕後患，哪裡還有今日之事？”

另一人咳了兩聲，悄聲說了些什麼，喬苑珠沒聽清，後來幾人要繼續巡邏，便走了。喬苑珠露出半隻眼來瞧，确認外頭巡邏不在，快速從草垛中間出來，貼着牆角泥鳅一樣溜進了角門。

月如尖鈎。

月光将她影子拉長，細細長長地指向戲樓的方向，前頭是滿院的死人，橫七豎八。

戲樓旁那棵參天的梧桐樹下，爹爹為她綁的秋千斷了，已經是快要入冬的時節，枝桠上最後一片枯葉終于忍不住要落下，畢剝的聲音在黑夜中響起，像一首哀歌，像索命的魂曲。

她擡眼一望，大火似是從寶樸齋燒起的，一路沿着水榭蔓延至垂花園，燎塌了戲樓，頂層的戲台子完好無缺地蓋地而下，倒将底下的廢墟掩藏。

歪歪斜斜的戲台子上，竟有個執劍的女人。

喬苑珠往前挪了兩步，忽聽得那女人對天悲戚大喊：

“桑桑氣數已盡，回天乏術！百姓何辜？若是能用我公主府阖府性命換桑桑百姓長存，吾往矣。”

——娘親！

她跑了起來。巨大的嘶鳴聲在她耳畔響起，一聲娘親噎在她喉中來不及喊出，女人的劍就咣當一聲落了地。鮮血噴濺，巨大的豁口赤條條的爬在女人的脖頸上。沒了聲息的女人此時就像一個破敗的布偶，哪裡還有公主的模樣。

旁側的梧桐樹上，枯枝間火星四濺，廢墟成了溫床，隻頃刻之間，熊熊大火乍然而起，将戲樓殘骸連同女人的屍體一起包裹。

喬苑珠撕開火牆，身邊都是濃煙，如同巨獸一般壓在她身上，折磨她，撕扯她，她的肺都快要炸開了。火蛇撩斷了她的發，燒焦了她的皮。此刻她覺得自己就像一朵焦黑卷曲的蘑菇，被攔腰折斷，生命已經走到了盡頭。

“娘親……”

她匍匐下來，伸手摸了摸已經死透了的女人，地闆滾燙，眼中流下來的淚被火瞬間燒化，生将她的眼角燙紅。

“……爹爹在哪裡？”

沒有人回答她。

“爹爹，我恨死你了……”

濃煙趁機入侵了她的肺腑，嗆的她說不出話。房梁燒成焦炭，終于扛不住重量轟的一聲垮塌下來，精準的砸到了她的頭上。眼前一下黑了，濕熱的感覺在額頭上蔓延。血順着臉頰淌到嘴角邊，有些癢，她的手動不了，便想要探出舌頭努力去夠，發現嘴也已經張不開了。

——我還不想死……