“這孩子平日裡跟在你身邊，都做些什麼呢？”

“他跟着我的時間不長，最初是在我這裡做出納的。這孩子很聰明，他做的賬目很出色，從未出過差錯，記賬也規矩簡潔。有他在我身邊，就是十個出納給我，我也不換呐！”小魯伯特眉飛色舞，驕傲說道，“不過，如今我倒想多帶他出來跑跑，讓他跟着我談談生意，他能學到更多的東西！”

“是，跟在小魯伯特先生，我學到了許多書本之外的知識。”拜倫笑着說道。

維克托先生點點頭，“我方才聽你說起市民階級文化，你愛看書籍報紙，必然了解過這個詞吧？”

拜倫心頭一動，來了，他之前就隐隐有所察覺，這位身價不凡、在商界舉足輕重的維克托先生，他之所以會邀請自己這麼個無名小卒入座上賓，與他方才與人争辯時，提及市民階級文化的态度有很大的關系。

拜倫笑着說道，“是，先生，我的确了解過一二所謂的市民階級文化。這是這些年，報紙上經常提及的一個詞彙，許多社會評論家和學者都說，如今的蘇楠帝國正在進行一場‘市民階級文化變革’，這場文化變革正在重塑着帝國的社會文化。”

所謂市民階級，實質是中産階級和小資産階級的泛稱，通常被指代于上層階級與底層階級之間的中間階層。

這是一個含義十分模糊寬泛的概念，上至商人法官律師等中産階層，下至普通的職工和小攤主，都可以被稱為市民階級。

蘇楠帝國如今正處于快速變革的時代，城市日趨一日向外鲸吞蠶食，摧毀着傳統的田園牧歌式的鄉村地區，也改變着蘇楠帝國的社會結構——城市的居民變得越來越多，而鄉下的農民和地主貴族已經越來越少了。

如今，市民階級已經越來越成為蘇楠帝國境内一種不可忽視的社會群體，自然的，市民階級在數量不斷擴張之後，也就會誕生獨屬于自己的審美價值與禮儀标準取向，于是市民階級文化就這樣應運而生了。

“那麼，你是如何看待所謂市民階級文化的？”維克托先生用叉子叉了一塊腌橄榄，慢條斯理咀嚼着。

這個問題可不好回答啊，拜倫想，重點不在于自己是怎樣看待的，而在于……這位維克托先生的立場。

拜倫斟酌片刻，認真說道，“先生，這隻是我的一點愚見。我認為，所謂的市民階級文化是一種介于帝國過度階段的新道德與新文化，它不同于傳統的、貴族式的價值取向和禮儀标準，也不同于底層階級的無知愚昧與叢林法則，它是一種溫文得體的、既不提倡繁文缛節，又不抛棄禮儀标準的文化，從個人角度來說，我很欣賞這種新興的文化範式。”

拜倫掃了一眼維克托先生，見他沒什麼表情變化，又說道，“但是，我認為市民階級文化有時充滿了自相矛盾與迷茫不定，這讓這種文化一直隻能停留在社會風潮的層面，無法真正成為有影響力的社會文化，最重要的是——它無法成為市民階級真正獨有的、區别于其他階層的文化氛圍。”

他停頓了一下，說道，“根本原因在于市民階級常常找不準自己的定位。”

“哦？”維克托先生放下了叉子，眼神變得饒有興緻起來，“願聞其詳，孩子。”

“先生，市民階級是個定義十分廣泛的概念，無論是富有的商人，還是勉強糊口的雇員，都可以被稱為市民階級。可是商人和雇員之間的思想差異，是能夠因為這樣寬泛的概念劃分而重合的嗎？”

拜倫輕笑起來，“但事實上，他們的确同屬于市民階級，因為概念劃分是因他者的對照而形成的。市民階級的出現，是因為貴族、底層和農民的存在。無論是再富有的商人，沒有貴族的爵位，就不可能真正被上層階級認可；隻要不是跌入身無分文的境地，便也不算底層。至于農民與市民，就更是直白的劃分了——生活在鄉村地區的人，無論如何也不可能是市民。”

維克托先生沉默片刻，若有所思說道，“我從未想過，市民階級的劃分标準是取決于他者。你的想法很新穎，也很獨到，盡管我不能完全贊同……”

“不過你有一點說得不錯，沒有貴族的爵位，即使再富有，也不可能真正被上流社會認可。”

維克托先生拿起桌上的餐巾，慢條斯理擦起了手，說道，“繼續說下去，孩子。”

“是，先生。問題就出現在這裡，因為市民階級是以他者的對照而劃分的廣泛階層，這便導緻中上階層的市民與中下階層的小市民之間，想法總是有所差異。事實上，中下階層的小市民對自身的定位更加清晰，他們不會對自己的身份産生迷茫，也會高度認同所謂的市民階級文化。但中上階層卻有所不同。”

“中上階層掌握着更多的财富，他們本應是市民階級的中堅主力。可偏偏中上階層的市民，才是最容易陷入身份認知困境的一類人。因為中上階層與上流社會接觸的機會更多，這讓他們……”

拜倫掃過在場的諸位商人好奇傾聽他話語的表情，湧到嘴邊的理智分析換成了一種更委婉的表達方式。

“……這讓他們對上層階級的文化禮儀有一種過度的向往與欽慕。他們渴望以學習模仿貴族階層的方式，改變社會對他們自身社會層級的看法，盡管這有時是沒有必要的。”

“哎呦，傻孩子，你還是太天真了些，怎麼會覺得這是沒有必要的呢……”賽琳夫人噗嗤一笑，合上羽扇敲了敲桌子，“我承認你的分析很有道理，你是個有學識的孩子，可你還是沒有真正在社交場上同那些貴族們打過交道。你不知道，那些老爺夫人們相處起來有多困難，稍微不合一點他們的心意呀，你就會馬上淪為笑柄啦！”

“可是夫人，您就沒有發現，那些高貴的老爺即使再讨厭沒規矩的人，還是要捏着鼻子和商人們打交道嗎？”

拜倫笑了笑，以溫和的語氣說道，“時代變了，再高貴的貴族也不得不低下高傲的頭顱，與他們眼中充滿銅臭氣的商人來往。他們之所以總是拿捏着禮儀不放，不過是因為他們暫時掌握着更高的話語權，不過是因為，在社交場上……”

“禮儀即權力！”

禮儀即權力。

這句話像跌碎在大理石地闆的水晶酒杯一般，讓在場一時陷入了無聲。