劉憫到福澤堂時，秦老夫人正預備親自到仰聖軒找他，見了他，難免嗔怪：“怎麼這會兒才過來？”

劉憫笑道：“書讀到要緊處，不讀完了，心裡不踏實，所以才來晚了。”

講這樣的話，似乎他是真的用了功。

秦老夫人稍偏了偏頭，笑着對秦珝道：“瞧瞧，你這兄弟如今也上進得很了。”

秦珝沒說話，隻是略略低了頭，飛快地朝劉憫望過去一眼，而後抿了嘴，輕輕笑起來，很有些少女的動人之處。

劉憫走到飯桌近前，把手裡的包袱給了身旁的丫頭，彎身正經向秦珝行了一個禮，笑問：“秦姐姐何時到的？”

秦珝忙站起來，側過臉，袅袅婷婷地還了一個禮，回：“午後到的，中午吃飯，見着一道菜，是這裡吃慣的，就想起老太太來，這一想，竟是一刻也等不得，當即叫人收拾東西，急急趕過來，想着一定得盡早見到老太太才行。”她說這話時，聲口放得極輕極軟，似乎極羞澀，很顯嬌媚。這就又是另一種的動人了。

劉憫點了點頭，道：“原來如此，我竟不知道，老太太該打發人去叫我的。”說着，在飯桌邊坐下了，立時有丫鬟端水盆來，伺候他洗手。

秦珝也坐了回去。

秦老夫人笑說：“我也說去叫你，被你姐姐攔住了，她聽說你在仰聖軒讀書，怕分了你的心，挨着餓等你到現在，好在你是真的用了功，沒辜負了她這片心，你記着，日後書要是讀不好，連你姐姐都對不起！”

劉憫笑了笑，說：“我省得了，老太太放心。”說罷，吩咐那個接了他包袱的丫頭，“把裡頭東西拿出來洗了。”

丫頭應聲去了。

秦老夫人早就瞧見了那包袱，一直沒來得及問，當下便講：“那是什麼？”

劉憫笑道：“是我新得的謝禮。”

秦老夫人當即就想到善來，因為她也收着了謝禮，這樣想着，心裡甚是愉悅，臉上也不可抑制地泛出笑意，“是她給你的？”

劉憫其實知道這個“她”指的是誰，但是不太願意認下，因為覺得太親近了，有狎昵之感，而善來常表現出的，是一種凜然不可侵犯的姿态，他覺得這種不莊重的感情，同她這個人并不相配。他是願意尊重她的。

于是他反問回去，“她？誰？老太太要說明白才是。”

和劉憫不一樣，秦老夫人再看重善來，心裡也沒想過把她當成一個同自己平等的人對待，所以一點顧忌也沒有，“我說的是善來，她今天也送了我一點東西。”

劉憫笑道：“她是懂規矩的，知道凡事不能忘了老太太。”

秦老夫人也說：“她是真的好。”

劉憫不怎麼願意說善來的事，便道：“快開飯吧，我餓了有一陣兒了。”

秦老夫人聽了，忙叫丫鬟開飯。

大戶人家的規矩，食不言寝不語，便是秦老夫人這樣愛護子孫的長輩，吃飯時也是不說一句話的，秦珝是客，她也不多管，開了飯，就隻是低頭安靜吃，一點聲音也沒有的。

飯菜裡許多，都是秦珝愛吃的，她一向也是個胃口很好的人，不用人擔心她吃得太少壞了身體，隻是這會兒她的心思全不在吃飯上，因此那碗裡的米，幾乎是按粒往下掉。劉憫就不一樣了。他是餓極了，幾筷子下去，飯碗便見了底，丫鬟趕忙再給了他一碗，他吃了幾口，吃飽了，停下了筷子，拿起勺子慢條斯理地舀湯來喝。過了一會兒，秦老夫人也吃好了，擱了筷子，侍女忙奉上茶來漱口。

劉憫漱罷口，站了起來，欠了欠身，對秦老夫人道：“老太太，我累得厲害，想回去歇着，這就要走了。”

他說他累了，秦老夫人當然不留他，道：“快回去吧，叫她們打發你睡。”

劉憫又欠了欠身，卻沒走，而是轉向秦珝，笑道：“我近來脾胃弱，桃子不太能吃，但因為是别人給的謝禮，要是随意處置了，難免對不起人，我記得秦姐姐愛這個，在此便借花謝佛，送與秦姐姐，秦姐姐常陪着老太太說話解悶，我心裡感激得厲害。”

早前得了劉憫吩咐去找桃子的丫鬟，此刻聽了他的話，立即從一旁走了出來，手裡端着白玉瓷盤，擱着兩個完整的桃子并切成塊的桃子肉。

劉憫見了那桃子，想，她倒沒說假話，果然是好桃子。

每個都有碗口大，渾圓飽滿，果皮上也不見瑕疵，看切開的，熟得也很好，色彩豔麗，汁水豐盈欲流。

她是真的用了心的。

秦老夫人也說，“這桃子好，簡直像畫上的，這樣的好東西，全在鄉下長着，旁人不想着你，哪能見得到？”誇完了桃子，又對秦珝說，“我知道你愛吃這個，但是畢竟傷脾胃，又才吃了飯，待會兒随便吃兩塊就好，明日再要吃，我就不管你了。”

秦珝低了頭，笑着說：“老太太說的是。”又擡起來，看了一眼劉憫，說，“也多謝憐思。”

劉憫說：“秦姐姐太客氣了。”說過，轉過身再看向秦老夫人，講了兩句話後便告辭走了，走前不但向秦老夫人欠了欠身，也一樣同秦珝緻了意。