寅時，值守的士卒在昏昏欲睡之中隐隐聽得馬蹄聲漸近，他眯了眯眼，借着月光，見一黑衣人趴于馬背上，緩緩進了軍營。

士卒捅了捅一旁酣睡的胖子，肅聲道：“喂，有人過來了。”

那胖子瞬間清醒過來，提刀看向對面，大聲喝道：“何人？”

話音未落，那馬背上的人便從馬側身滑落下來，重重摔在地上，随之而落的還有一個巨大的包裹。

那馬踉跄幾步，竟也跟着倒地不起。

兩名士卒舉着火把警覺地靠近，待瞧仔細了，瘦的那士卒先開口驚呼道：“常嶽！是參将身邊的常嶽大哥！他回來了，他回來了！”

次日一早，天還未亮，常嶽便被綁了，跪于總兵大人帳前請罪：“那叫幽蘭的官妓不知跑了多久，我發現之後一路追了十餘裡才找到她。誰知她誓死不回，竟跳入滾滾河中。”

“我本意救她上岸，卻跟着被水一路沖了出去幾十裡。等我拉住她時，她早已溺亡，渾身骨折斷裂。”

“我拖着她的屍體尋回了馬匹，結果在密林中迷了路，好不容易才找到你們留下駐紮過的痕迹，順着一路尋來。”

常嶽身旁的裹屍袋裡，一個身形弱小纖細的女人如一隻無脊椎的動物一般蜷縮着，渾身皆是被激流沖撞向石崖，撞擊後撕裂的傷口。

梁齊看了一眼跪在地上的常嶽，雖說未向值宿的士卒禀告就擅離軍營，但他卻是秦時安身邊的人，罰輕罰重皆不好說，隻得看向坐于下方的張铮。

張铮立刻領悟，高聲道：“擅離軍營，按律當誅，你說你跟胡不思說了，但胡不思卻未通傳下來，所以，這死罪可免，活罪難逃。”

他吸了一口氣，突然也覺得為難，想到秦時安的身份，隻得又看向梁齊道：“大人覺得該怎麼處置？”

兩人面面相觑，卻是誰也說不出個結論來。

秦時安在一旁待得久了，隻得開口道：“常嶽是我的人，他犯了錯，我這個參将也該領罪，胡不思未及時通傳，也該領罪，既然如此，那就我們三人各領三十軍棍，兩位大人覺得可妥？”

梁齊和張铮一聽，立刻道：“那不行那不行，參将大人是說笑嗎？這三十軍棍下去，這還能按時到齊北嗎？”

秦時安平靜地道：“既然如今最重要的事情是趕往齊北，那還請兩位大人給他倆将功補過的機會，到了齊北，多殺幾個北夷，好報答今日大人們的寬厚之心。”

常嶽跪地不起，胡不思已趴在地上，朝着梁齊和張铮苦苦哀求：“求大人寬宏大量，小人定不會再犯這樣的錯，上了戰場定将那些個北夷殺個幹淨。”

如此一來，兩人隻被罰餓兩天。

軍隊一路前行，胡不思一臉怨氣跟在秦時安騎的馬後，咬牙切齒地看着與之并行的常嶽道：“你一個人受罰便是，你拉着我做什麼？”

“是我讓他說的。”秦時安道。

胡不思隻好将怒意暗自壓在心裡，聽常嶽将幽蘭一路舉止事無巨細地彙報給了秦時安。

到最後，聽秦時安輕笑了一聲，問：“就隻逃了一次？”

“是，後面再沒有任何可疑的行為。”

秦時安眸光微沉，又問：“她沒有問過你的事兒？”

“隻問過一句，我是不是要連夜回去。”

秦時安沒有再多問，對胡不思道：“她心思缜密，讓你安排的人給我把她盯緊了，别出了什麼岔子。”

胡不思道：“大人，你為什麼偏要她去做呢？那不還有十多個女人可以做嗎？我要是她，第一個就反了你……”

“别的女人會想盡一切辦法逃走，但她不會。”秦時安笑了笑，“隻要到了凝香苑，見到了那些達官貴人，她就會想盡一切辦法給自己的父親翻案……或者救她三哥的孩子。”

幽蘭将信箋反複看了，确定上面隻有三個字：梁景歡。

是想盡辦法去接近他，還是從周圍的人中探得他的一些行動？

還是……殺了他？

秦時安到底是個什麼樣的瘋子，才留這三個字？

幽蘭摸不着頭腦，不知該不該去問冷霜。最終還是将信箋燒盡了，去後廚尋了些吃的。

夏草忙了一陣，将她所需所用皆備齊了，臉上雖挂着笑意，卻十分牽強：“冷霜姐姐的話你都聽明白了？自今日起，我便每日督促你看書、識譜，你自己把自己收拾妥帖了，可别讓冷霜姐姐看走了眼。”

幽蘭應了一聲，又逼着自己多喝了一碗湯。

秋後日子越發寒冷，連大堂裡都早早燒起了竹炭，丫鬟們丢了些橘瓣進去，那煙裡就帶着些橘香，甚是好聞。

之後再無密箋，算着秦時安他們應該已經到了齊北，興許後面才會告知自己到底該做什麼，又興許還沒來得及說什麼，就死在北夷人的亂刀之中。

北夷之戰，大将軍胡阚連敗數場，逼得皇帝不得不調動地方州的士兵前往齊北支援，試圖快速結束這場戰亂。

秦時安正忙于派兵修築蕲州堤壩以防來年水患，不得不停下手中事務，随援軍出征，一路前往齊北。

沒過兩日，教坊司便下了帖，要冷霜姑娘去給唐閣老賀七十大壽。

坊間早已在傳，宣王殿下會親臨閣老私邸，這一帖落在了凝香苑，柳媽媽看幽蘭的神情便少了幾分嫌惡。