"花……花公子？你聽我說..."他伸手去拉花顔，卻被花顔用燭台抵住咽喉，跳動的火焰映着她帶着寒意的眼。

三人無聲對峙着，樓闆突然傳來震動，護院沉重的腳步聲混着女子隐隐的啜泣逼近。

花顔眉頭一皺，已是猜到所來為何。

“姑姑。”腳步聲止在門口，唯領頭的護院上前，傾身到管事姑姑耳邊私語。

管事姑姑一面聽着，面上無波無瀾，卻含笑瞟了花顔一眼。她令護院和羅布離開，隻留下花顔和那個孩子。她打量花顔許久，越看越覺此人氣度不凡，眉宇間生來便染了抹矜貴。

花顔從懷中取出一錠金，擱在桌上，沉聲道，“先前多有得罪。公子那裡我自會去賠罪，還望姑姑不要怪罪那姑娘。”

管事姑姑淡笑聽罷，眼神掃到花顔腰間别着的長劍，細細一瞧，又見劍鞘上鐵畫銀鈎的"花"字，瞬時，眸光一頓。

——

東廂，花顔的指尖還沾着權貴後頸滲出的冷汗，木槿卻已跪坐在琴案前重新調弦。斷裂的冰蠶絲琴弦在她掌心勒出血痕，月光透過雕花窗棂，将那些傷痕照成青紫色脈絡。

花顔将染血的銅香爐踢到屏風後，沉默片刻，問，"姑娘，你可願離開這裡？贖身的銀子我來想辦法。"

木槿看着她，苦笑着搖了搖頭，發間素銀簪劃過一道冷光。

"七歲那年，爹爹用一袋陳米把我換給牙婆。"木槿撫上琴弦，血珠順着琴轸滾落，"去年胞弟要成親，他們又來讨二十兩彩禮錢。"

"每月初三，我娘會來取走大半積蓄。"她聲音像被砂紙磨過，"我無處可去，即便贖了身，爹爹和娘親也會把我送回來。"

花顔皺着眉，并未立即言語。她不會在此久留，管事姑姑雖已答應她不會怪罪于木槿，但若是那權貴因今日之事再來找木槿麻煩，又該當如何？

木槿似是察覺花顔心中所想，起身盈盈一拜，“公子的大恩大德，木槿沒齒難忘。不必憂心我，姑姑說不會怪罪我，便不會棄我于不顧。”

——

是夜。

花顔的長靴碾過青石闆上的胭脂漬，醉滿樓朱漆大門在身後緩緩閉合。她将懷中嬰孩又裹緊幾分，女孩溫熱的呼吸拂過頸側，在初春寒夜裡凝成白霧。

她做了一個決定。