那媽媽依禮謝過後便退下。蘇稚宜卻總覺得二人雖是奴恭順、主體貼，但雙方總有些虛無缥缈的客套，像隔了層什麼似的，總不如劉氏見了小女兒衡月身邊的媽媽一般自在。而後至國公夫人的華貴偏廳，蘇大姑娘也遵循與長輩用飯的規矩，有問有答，即便一桌子沒見過的美食珍馐，也吃相優雅，劉氏對此是頗為滿意。

暮色漸深，蘇稚宜因明後蘇南要來上京城赴任禮部右侍郎之職，她不便繼續住在程府，預備回飲華軒收拾行囊，以備搬至蘇府。而靖柔早知蘇姐姐的行程安排，未免獨自在家中晚香樓寂寞，月前便與信國公長女陳銜月約好今日留宿于陳家，故此刻她并未同母親唐夫人和蘇稚宜上馬車回程府。蘇稚宜攙着唐夫人上了馬車，這時大門裡走出一位媽媽，還跟着兩三掌燈丫頭，連唐夫人都撩起簾子看外面的動靜，蘇大姑娘見此不敢怠慢這通身氣派的媽媽，客套道：

“這位媽媽好，這麼晚了，可是國公夫人有什麼話要帶？”

那媽媽從小丫頭手裡接過個大木盒子，笑着解釋道：“我們夫人給大姑娘準備了見面禮，是一套琉璃制成的茶具，圖個新鮮。夫人說您走得急，特讓我給您送出來。”

幾人就着燈光，一眼瞧出那暈開的紋樣自然靈動，像水墨畫似的絕非凡品，二人推辭好一番功夫，蘇大姑娘才敢接。趙媽媽見蘇稚宜收下禮物後，那媽媽還無離去之意，一下子猜到她在等賞銀，而蘇大姑娘想賞，卻不知給多少才算體面，雙方一時竟僵持不下。趙媽媽得了車裡唐夫人眼神示意，立刻遞上個足有八百錢的荷包給那媽媽，笑眯眯地走上前道：

“有勞鄒姐姐辛苦走這一趟，這點錢就當請姐姐和丫頭們吃茶買點心。”

鄒媽媽得了小費，才喜滋滋離去，又留國公府的幾個小丫頭在原地，說叫一同跟着程府的馬車掌燈，護送唐夫人一行，安排妥當後才昂頭回了國公府，又趕往信國公夫人處聽候差遣。劉氏坐在桌前，擺弄午後新送來的幾箱珠子，按她的規矩，要将各樣打磨過卻未經雕琢的珍珠、寶石、湖泊蜜蠟等先呈上來過目，隻挑出少許品相極佳的，由她親自串幾個手钏玩，而後再将她挑剩下的各自擡去漱玉齋和金玉堂處，分批制成發飾、頸飾後再搬回成品給她。

那漱玉齋與唐家的金玉堂齊名，是一從宮中離職的老師傅，與徒弟們合夥在上京城開的一家珍寶店。從皇宮中出來的老師傅脾氣古怪，每月隻接待五戶人家，需等上兩個月方可制成取走，且原材料不夠名貴的還會被拒絕。不僅如此，這漱玉齋隻接與皇族沾親帶故人家的訂單，連劉氏都是沾了姐姐襄親王妃的光，漱玉齋這般高姿态，還是吊足了上京城富賈豪紳的胃口，引得衆人趨之若鹜。

劉氏又命丫頭紫芝明日請金玉堂的師傅上門，将一顆上好珍珠鑲在喜鵲登枝團扇的手柄處，衡月的加翡翠，而紅寶留給銜月。待紫芝應下，幫着撚金線的丫頭綠芝輕聲打抱不平道：

“夫人，您也太擡舉蘇大姑娘了。蘇家并不顯赫，蘇南雖官居禮部侍郎，可不過是四處巴結來的，這大姑娘也遠不比她的弟妹得蘇南歡心，在臨川城也是多遭人冷落白眼，許多官宦勳爵人家的宴會也鮮少有人請她。依婢子看，蘇大姑娘的母親柳氏懦弱，空有皇後娘娘外甥女的名頭，可琴棋書畫樣樣不通，受了委屈打罵也沒人撐腰，忤逆的名聲也不好，您何必拿那麼珍貴的琉璃茶具送她呢？”

劉氏依舊對光審着一枚菩提籽，面不改色地問回來的鄒媽媽，她奉上茶盞後，才極老道地回說：“您是主人，想送什麼都使得，原不該我插嘴。隻是蘇大姑娘的容貌才藝皆無甚出挑，自我介紹時還長篇大論的不守規矩，雖說她的話有幾分道理，可那麼張揚的做派，屬實不像個安分的大家閨秀。程家仁厚，唐夫人拿蘇大姑娘當小貓小狗似的愛惜着，不過面子上的功夫。那國公府祖傳的琉璃茶具，還是陛下的高祖母所賜，如此厚禮确實擡舉了。”

紫芝裝了方才劉氏所吩咐的幾顆珍珠寶石，也幫腔道：“旁的公子小姐見了您，都老老實實自報姓名和父親的官職，偏蘇大姑娘不幹，非要強調母親柳氏如何，刻意賣弄。程家喜歡她，不是念着柳夫人舊情，便是她讨了程二姑娘的好，唐夫人不看僧面看佛面罷了。”

國公夫人自軍營中長大，雖說二嫁至信國公府後便着重教導孩子們的禮儀，對禮數周全的世家子女另眼相看，可骨子裡還是格外欣賞通權達變的跳脫性子，又暗笑這些下人眼皮子淺，看東西不透徹，便換了問法道：“你們說了許多，無非是挑剔蘇大姑娘的出身和不守規矩，除此之外，你們真正讨厭她嗎？”

鄒媽媽幾人想了會兒，皆言不至于厭惡，隻不過是直來直去的真性情，這蘇大姑娘在上京城交際圈，反倒是少有的坦誠實在、恩怨分明，叫人很欣賞尊重。劉氏喝了口茶道：“這不就是了。名聲這東西最虛僞，可好可壞，全在有心之人如何引導。你們嘴裡的不守規矩，在我看來卻是侍母至孝、知恩圖報。再說，得蘇南寵愛有什麼用？真正住上京城程府裡頭、有能耐站在我面前的，還不是蘇南一直看不順眼的大姑娘？咱們和程府關系好，才叫你們以為唐姐姐好脾氣、對誰都好，可你看禮部尚書府的女兒王敏姿跑程府這麼勤快，何時見唐夫人和靖柔對她這麼親近？靖柔有潔癖，除了蘇姑娘，可曾見靖柔将自己的衣裳首飾給别人穿戴？這就是蘇大姑娘的本事。你們往後見蘇姑娘，都客氣些，不得無禮。”

一行人趕忙應下，又聽鄒媽媽講起陳年舊事：王敏姿愛往程府跑，還總親手制鞋子、香囊之類過于私人的物品，打着唐夫人的名義，送給她兒子子程宴川，卻皆被拒絕。後有王姑娘當着衆人的面，哭訴放出“唐夫人不收她王敏姿的手工繡品便是嫌棄她”的話，弄得唐夫人下不來台，又不想叫人說欺負小輩，便礙于情面揀了一兩樣刺繡收下，之後唐夫人不願同尚書府扯上關系、欠敏姿人情，便快速回贈了過季但還算值錢的發簪，速速了結此事。

國公夫人打了哈欠，沒興趣聽下去，便壓低聲音吩咐鄒媽媽道：“對了，還有一事也很重要。我方才與蘇大姑娘讨論女學的學案，很得公主歡心不假，可真正去女學授課的女官，卻有可能混進貴妃的人，陽奉陰違。國公爺聽說此事，安貴妃和昭陽公主素來不對付，蘇大姑娘又明顯站隊公主殿下，到女學開課時，兩邊的人難免會直接杠上。你去傳話給銜月，她是咱們信國公府的女兒，不必害怕，但也千萬别摻合在裡頭，明哲保身最要緊，這也是國公爺的意思。”