STS-9527星系，鏽星，拉普拉斯超算中心遺址。

起伏的沙丘間，身穿厚重防護服的人影沿着慘白的沙地留下清晰可辨的腳印，頭頂深不見底的黑色星空正沉默地注視着這位行者。這顆荒蕪星球的表面沒有任何聲音，耳側的通訊頻道中也無人說話，數着自己的呼吸聲，瑞瑟夫·楊甚至生出了一個奇怪的念頭，自己是否正行走在某個死亡國度的邊緣。

再往前，就是綿延小半個鏽星赤道的一号大裂谷，傷疤般狹長地橫亘于星球表面。青年停下腳步，目光一路向下，遍布整個裂谷底部的灰白色的建築廢墟終于向來者露出了自己破敗的面貌。

瑞瑟夫無法透過這片無際的斷壁殘垣去想象它曾經的模樣。他并非曆史或考古學專業出身，但多少也能猜到，這種規模的舊紀元遺迹，放眼整個星際聯邦恐怕也不多見。

然而感慨歸感慨，今天的工作不是遺迹探險，他的身份也隻是受雇傭來此的外鄉“清道夫”。

“這裡是瑞瑟夫，已抵達遺迹群邊界，信号正常。”

通訊器對面傳來一陣略顯怪異的金屬聲，停頓片刻後，他聽見了模糊而熟悉的女聲：“這裡是‘進化号’，無人機檢測到未知生物信号，位于遺迹群東南側，資料顯示那裡靠近運輸通道，懷疑目标已經進入遺迹内部。”

進化号的成員們已經追蹤了這位編号STS-9527-005的異端差不多25個标準日。在這期間，他們成功“清理”了編号001至004的異端，隻剩下行蹤神秘的005。相比其他清理任務，STS-9527星系的這份委托确實談不上多難。

可惜托005的福，瑞瑟夫終究還是逃不過來一場遺迹探險的命運。

“收到。”

簡短回複後，他蹲下身，從背後的物資箱右側抽出便攜固定節點，紮在沙地表面，起身踩了兩腳，随後向着裂谷懸崖邊沿抛出一截伸縮式繩索。

遺迹的能量護盾發生器與自動炮塔在不知多少年前就結束了自己的使命，将這座死去的建築群毫無保留地暴露在星空的視線下，來者不需要為進入遺迹支付額外的代價。于是在确認物資箱底部的照明裝置運轉情況良好，繩索結構固定牢靠後，沒有太多猶豫，瑞瑟夫直接順着裂谷邊緣側的廢棄運輸井往下滑行。

他一邊注意運輸井内的環境，一邊通過防護服的面部顯示屏接收來自進化号的遺迹結構掃描圖，墨黑的瞳孔周圍亮起一圈熒藍環狀符号。

“說起來，，如果我不幸和目标發生一些不太美好的沖突……我是說如果，我們是否需要為沖突過程中的遺迹損失負責？”下降的過程漫長而枯燥，百無聊賴的清道夫隻好借通訊頻道閑聊打發時間。

另一側陷入了短暫的安靜。

“我問過老闆，她說目标異端會對‘清理’過程中的一切損失負全部責任，大概，”女聲再度響起，聽上去也不是很确定的樣子。

瑞瑟夫心下了然。

懂了，出了事責任全是異端的。

“但最好還是稍微注意點，鏽星遺迹群對安托瓦尼特那幫曆史學研究生還是挺重要的，沒準這裡一個塌方能埋了他們整個班的畢業論文。”

“——我盡力，”通訊頻道中傳來一陣無奈的歎息。隻是瑞瑟夫轉念又想到了什麼，接着問道：“不過，既然這座遺址如此重要，那群學者居然沒有在這裡設置任何遺迹保護措施嗎？”

通訊頻道另一端的星艦上，攀在信号接收台上的卡佳想起了老闆的話。

“這畢竟是個大工程，鏽星遺迹沒有太多商業價值，性價比太低，對那群資本家來說就是妥妥的賠本生意。而且，我聽老闆說過，三十七年前，洛斯裡克科學院有過大規模的鏽星發掘與勘探計劃，當時還和蒼穹科學院那邊有合作來着。”

不知不覺間，繩索觸了底，瑞瑟夫一躍而下，結結實實地踩在運輸井内的工作平台上。平台盡頭的通道門沒有上鎖，他稍稍用力推兩下，鋼制的門闆直挺挺地撞上了牆，松散的把手掉到地上，發出令人尴尬的脆響。

希望不會有人以舊紀元門把手為論文方向，他有些心虛地飄開思緒。

“……不過這個項目二十多年前就被緊急叫停了，鏽星上的所有設備與研究員全撤了個幹淨。官方給出的理由是遺迹内部有未知高危異端生物，考古計劃存在安全隐患。前段時間他們不是沒死心嘛，這個計劃又重啟了，結果考察隊的人全死在這裡，吓得安托瓦尼特那幫人到現在都沒敢來STS-9527收屍。”

聲音頓了頓，像是說話者在思索。

“相關檔案保密級别還挺高，老闆也不清楚，她說，反正和舊紀元相關的東西都挺邪乎的，”卡佳自顧自地講了下去，瑞瑟夫甚至能聽見另一頭傳來某種規律的金屬敲打聲，“唉……那幫學者也是真倒黴。”

門後是一條環狀的貨運長廊，青年謹慎地跨過滿地的斷裂電纜。長廊左側的玻璃積滿了灰，瑞瑟夫看不到外面的景象。這座舊紀元超算中心内部無比寂靜，防護服内置的生物識别系統也沒有任何反應，仿佛此處真的隻是某段失落曆史的墳墓。

他的腦海中突然冒出了一個念頭：“這裡真的有高危異端嗎？”

“不知道，”另一頭傳來卡佳的答複，“之前這邊抓到過幾批盜掘者，那幫犯罪分子一個個全須全尾地在這走了一遭，沒有任何死亡或失蹤案件。但偏偏安托瓦尼特的考察隊來一批死一批，跟遭了詛咒似的。”

瑞瑟夫晃了晃核動力手電筒，走廊中揚起的塵灰在光線下顆粒分明，說話聲在防護服内悶響：“所以我傾向于這裡真的有——洛斯裡克科學院不會在這種事情上說謊，他們頂多對事實含糊其辭，然後在報告中頗有技巧地隐去一部分更驚人的真相。”

他說罷，通訊頻道中同時響起兩道默契的嗤笑聲。

不一會兒，笑聲漸息，卡佳那邊靜默半晌，最終還是結束了這個話題：“這次的任務目标隻有005，我們沒必要節外生枝。”

“我知道的，師姐，”青年沉穩的嗓音中聽不出太多情緒。