“沃利斯叔叔，這究竟是哪裡？”

看着伊莎貝拉純真的眼神，比勒爾一時不知道該作出什麼表情。

“這裡是沃利斯生命之塔的128層，班律瑟威的最高點，也是我如今的住處，”他耐心地解釋道，隻是轉而又小聲碎碎念了起來，“我記得我套用的外觀建模數據是20歲的，怎麼人小姑娘一開口就喊我叔叔……唉，我就說建模投影應該經過适當藝術加工，那幫數據工還反駁說要尊重事實……”

這位洛斯裡克知名政治家（人工智能版）完全沒有意識到自己和伊莎貝拉的年齡差距是按百倍計的，她喊他叔叔已經相當客氣了。

“沃利斯叔叔，你好像和其他人不太一樣，”女孩擡頭看他，那雙金色與紅色交織的眼瞳浮現出幾分迷茫，“你身上沒有線。”

“什麼線？”比勒爾沒反應過來，他的缸腦程序還在思考要不要給自己換個虛拟形象。

伊莎貝拉費力地開始比劃：“就是，每個人身上都會有的，五顔六色的線。不過父親說隻有我和他可以看見，其他人好像都看不見。”

“哦，雖然不太清楚你說的線是什麼，但我想我知道為什麼，”比勒爾伸出手撓了撓那頭鬈曲的棕發——盡管建模投影不會頭皮發癢，但這個動作是寫在他人格代碼裡的，“大概因為我不是人類。”

“我隻是個以人類比勒爾·沃利斯的人格與記憶為基礎制成的人工智能。”

“呃，算了，”大概考慮到伊莎貝拉可能對他的話沒什麼概念，比勒爾換了個說法，“你當我是個比較先進的機器人就好。”

伊莎貝拉似懂非懂地點點頭，随後沒有再糾結這個問題。再一次地，她環顧起了周圍的環境：“這裡好空曠啊，沒有家具，也沒有其他人。”

聽見她的話，比勒爾露出了一個神秘的微笑。他往後退了兩步，在伊莎貝拉疑惑的目光中打了個清脆的響指。随着聲音落地，偌大的空間内，兩人面前憑空出現了一套灰粉色的織布沙發，還附帶了一套完整的茶幾與茶具。它們出現得太突然，在這片空間中反倒顯得有些格格不入。

女孩試探性地伸出手，發現這些家具是可以被她觸碰到的。

“我本身隻是一道數據投影，所以你觸碰不到我。但我拿出來的這些都是可以被使用的物品。”

大概是當着伊莎貝拉的面表演了一個成功的“魔術”，比勒爾的語氣都莫名自得了起來，故弄玄虛地壓低了聲音：“猜猜我是怎麼把它們變出來的，小姑娘？”

女孩搖頭，安靜地等着他的解釋。

“小孩子應該多點好奇心嘛……”他略感無趣地癟癟嘴，“好吧，這是因為，整個128層是一處無法直接進入的特殊空間——它被某種力量折疊起來了。”

或許是為了更直觀地給伊莎貝拉講解原理，比勒爾思索片刻，再一次打了個響指，這次憑空出現的是一本稍厚的書。他輕巧地接住這本書，在沙發上找了個舒服的角落坐下，盡管這隻是投影假裝出來的動作，但他看上去像是真的惬意地癱在了沙發上，同時朝伊莎貝拉招手，示意她跟着坐。

靠近後，她終于看見了書封上的一行大字。

《一封被折疊的情書》。

比勒爾注意到了她的目光，翻過書封，随後不在意地補充道：“我隻是随便拿了一本書。伊莎貝拉，别看書名不太正經，它其實是一本講述空間折疊技術原理的物理學參考書——我至今理解不了邵明哲那家夥的惡趣味，他起完這個名字後還要在書本的第一頁寫‘你被騙了’……”

雖然并不是很能理解比勒爾的話，但伊莎貝拉覺得和他說話是一件很好玩的事情，她的嘴角在無意間彎起，臉上帶起明媚的笑意。

“抱歉，有些跑題了，”比勒爾摸了摸鼻子，盡力在女孩面前擺出一副正經的表情，“總之，如果把整座生命之塔比作一本書，那麼它的其他樓層都是一頁紙，它們的空間是固定大小的。”

說到這，他停頓了片刻，從書頁中找到了一張插圖。那張插圖原本很大，為了方便起見，它的厚度比一般的書頁薄了許多，經過幾次折疊後，才變得和其他書頁一樣大小。

現在，插圖被重新攤開，伊莎貝拉終于看見了它的全貌——這是一頁大小數倍于普通書頁的紙，上面零零散散地畫了些簡筆畫小人。

“128層就是這張插畫。整層樓的空間都經過特殊的折疊處理，正常人來到這裡，看到的隻是這張插圖被折疊後的最表面層。”

“而128層被折疊起來後的每一面都寫了不同的字。雖然它們看上去大小一樣，但裝的東西是不一樣的。我們所在的這一面原本幾乎什麼都沒有寫，所以你會覺得這裡空曠。”

說着，比勒爾把插圖的一個空白角落折疊了起來，由于紙張足夠薄，所以折疊後輕輕一壓，下面那層的圖案就在空白面浮現出來。

“但我可以通過某種方法‘壓’一下這面紙，讓另一面紙上的東西在這一面出現。”

說完，他慢慢把整本書合上，看向認真聽講的伊莎貝拉：“所以，這些家具和書，就是我嘗試‘壓’紙之後的成果。它們本身處在另一個同樣被折疊的空間面，我們現在使用的隻是物品被映出來的部分實體——要知道，我剛學會用這套‘折疊’技術的時候還不夠熟練，甚至經常出現凳子少映了一個腿的情況……”

伊莎貝拉笑了起來，連瞳孔中的紅色都淡了幾許。

“好了，青少年物理科普小課堂到此結束，”比勒爾把書本往上一抛，眨眼間，那本書就消失了，“現在，我們該講些異端學問題了——你究竟為什麼來到這裡呢，伊莎貝拉？”

“生命之塔128層是一處被折疊的空間，如果伊莎貝拉誤入了其中被折疊的某一面，就會立刻被那位沃利斯先生發現，”塔薇亞走路幾乎帶起了風，頭也不回地和身後一行人解釋道，“并且由于折疊空間的特殊性，她和外界水母群之間的聯系很可能會被暫時切斷，回到物質實體狀态，我們隻要在她還沒有離開128層的時候及時收容她就好。”

在曲率驅動艇的幫助下，瑞瑟夫一行人以最快的速度抵達了沃利斯生命之塔，并通知整座建築物内的人——除了還有任務在身的廣電局——全部有序撤離。随後他們緊急征用了能直達128層的露天電梯。由于人數的限制，塔薇亞隻帶了幾個重要主力進去，梅爾維爾和諾恩留在廣電局樓層，其他人則負責人群的疏散工作。

一路跑着才能勉強跟上大部隊的紀伯倫也不知道，為什麼自己也在“重要主力”的定義範圍内。

在電梯内停下來短暫緩口氣的同時，他再次提出了問題：“為什麼，呼，為什麼不直接把她收容在那處折疊空間？”