火羽座星系，K8小行星帶，177-秦式中型客運星艦“昆蟲号”。

昆蟲号看上去比那些市面上流通的星艦型号要老得多，笨重的土黃表面帶着年久失修的黯淡；被反複改裝的起落關節收攏在兩側，整體形似某種圓滾滾的甲殼類昆蟲；駕駛艙所在的頭部被很不正規地漆上塗鴉，創作者顯然不在意這是否會遮擋駕駛員的視線，用歪歪扭扭的蒼穹文字在上面寫着“黑岩萬歲”。

比起親自乘坐，人們恐怕更樂意在赤鸾的博物館，或是地下古玩市場之類的地方看見它。

“姐，來活了！”

高中生模樣的男孩一路跑進駕駛艙，穩定性堪憂的金屬地闆被踩得哐當作響，把艙内的幾人都吓了一跳。站在觀測大屏前的亞麻卷發女孩手一抖，手裡的草莓味營養劑翻到在操作台上，淡紅的液體灑了出來。

“褚衡，收收你那嗓門！”

褚钰額角青筋跳了跳，一個擺手，一旁幾個年齡相仿的孩子都手忙腳亂地湊上來擦洗操作台面。名為褚衡的男孩聞言讪讪地縮了縮脖子，自知理虧，于是也手腳麻利地從雜物櫃拿出廢棄布料幫忙。

“說吧，什麼情況？”眼見營養劑喝不了，褚钰往駕駛員靠椅上一躺，從外套兜裡摸出根營養棒，往嘴裡一塞，含糊問道。

褚衡賣力地擦着台面，一邊分出神答話：“裴哥從‘那群人’口中得了消息，有一夥從九漣撫跑來赤鸾的黑戶，開着曲率驅動艇往K8航線這邊來了，‘那群人’想要這艘驅動艇和上面的幾個傻子，問我們做不做這筆生意。”

“那幾個黑戶什麼來頭？”

“聽說是從洛斯裡克來的偷渡客，估計在九漣撫混不下去，想來赤鸾碰碰運氣。”

褚钰狠狠地咬了一口營養棒。

“能不能長點腦子，褚衡，那幾個偷渡客要是真有那麼簡單，‘那群人’早動手搶劫了，哪還輪得到我們聽風聲？怕不是這群水蛭沒那個動手的把握，想借咱的刀殺人呢。”

擦着台面的手一頓，褚衡猶豫道：“那這生意不做了？”

“做，為什麼不做？”

亞麻卷發在被褚钰繞在指尖，她嚼完了最後一段營養棒，望着觀測大屏上閃爍的未知信号點标，話鋒一轉：“你回他們，這生意我們做，但得加錢，按曲率驅動艇的信用點市場價，上翻五倍，不，十倍。”

“這會不會太黑了，”褚衡脫口而出，随後在對上衆人鄙夷目光的那一刻聲音又慫了下去，“萬一他們轉頭去找别家了……”

褚钰一掌拍上他腦袋：“咱是星際海盜，不是守法公民，幹這行的又洗不白，往死裡黑怎麼了？‘那群人’找别家多半也是要被黑一把的。我要的，就是借此看看那幾個偷渡客對他們有多重要。”

她拍了拍手，施施然起身。

“夥計們，咱今個開張，把這一票幹了。那群水蛭想要洛斯裡克貨，就要看他們能拿出什麼樣的誠意了。”

此起彼伏的歡呼聲在駕駛艙内響起。

“好耶——”

“大姐頭威武！”

“氣死那群水蛭！”

在嬉鬧聲中，褚钰憤怒的聲音再度傳來。

“——褚衡，你激動什麼？抹布掉我腿上了！”

臨時“進化号”，A-170奧克特納式曲率驅動艇内。

“啊嗤——”

後座的紀伯倫打了個噴嚏。

在駕駛主座上翻電子地圖的浦洛瑟夫聞聲回頭：“太冷了？需要我把制暖開起來嗎？”

紅發青年揉了揉鼻子：“不用了吧，我就是有點不太好的預感——嗷，我不說了不說了，小白你别擰我——”

深知紀伯倫這張破嘴神力的渡鴉冷冷一笑，他這一路算是見識了，誰才是真正的烏鴉嘴——雖說這很難歸因于某個人，但從鏽星到班律瑟威到九漣撫，他們這一路确實沒消停過。

“應該隻是巧合，他身上沒有操控因果的異端能力，”浦洛瑟夫把杆位推到手動駕駛檔，搖了搖頭，“不過說起來，我還真認識一個客觀意義上的烏鴉嘴。”

一直閉目養神的蔺君儀驟然睜開眼。

“你說的是FRL-005吧，那個七級影響力異端，‘預言家’？”

紀伯倫打起精神：“誰？”

還是一旁的渡鴉記性更好些：“哦，楊之前提過，那個被收容在安托瓦尼特的傅裡葉研究所事故幸存者，克裡斯蒂女士的同事，杜波依斯。”

“哦，我想起來了。”

看着臉上掩蓋不住茫然的紀伯倫，渡鴉懷疑他多半沒想起來——這位舊紀元遺民估計連九漣撫遇到的那些人的名字都沒記全。

“杜波依斯的異端能力類似言靈，老闆也不太清楚他的能力機制。後來還是聽梅爾維爾說起，那家夥幾乎可以言出法随，就是好的不靈壞的靈，科學院的人也挺頭疼的，”浦洛瑟夫回憶起那個沉默寡言的斐牧斯青年，“不過離開安托瓦尼特後，我差不多有三年沒見他，恐怕我對他的那些了解也過期了。”