遇到蘇木那天，天氣正好，胡定生帶着小妹和鐘元豐一道上街遊玩。

胡小妹嘴饞，不吃東西不肯走路，胡定生便買了根糖葫蘆給她，不料剛一轉頭，小妹手上的糖葫蘆就被人給搶走了。

盜賊是個與他們年紀相差不大的少年，胡定生将小妹丢給鐘元豐照看，自己則是去追那盜賊。

他從街頭追到街尾，追得精疲力盡，氣喘籲籲終于才将人追上，搶回糖葫蘆，二話不說将人暴打一頓。

一開始，盜賊因為愧疚不還手任由胡定生打，可是胡定生越打越來勁兒，遲遲不肯停下，于是盜賊也發了怒，兩人扭打在一起。

等到鐘元豐帶着小妹趕到時，兩人臉上都受了大大小小的傷，而那串引起這場大戰的罪魁禍首糖葫蘆早已掉在了地上，不知被誰踩了好幾腳，木棍上的山楂都碎成了渣。

所謂不打不相識，因這一場意外，胡定生結識了蘇木，得知他是個無父無母的孤兒，自小在外流浪，為了不讓蘇木再受漂泊之苦，胡定生将他介紹到了善嬰堂。

雖然善嬰堂的堂主不喜胡定生，不願蘇木和他過多接觸，胡定生的家人也不喜鐘元豐，禁止他們來往，但十五六歲的少年，那會輕易聽從别人的安排。

越是不讓做的事情他們越要做，不讓光明正大他們就偷偷進行，于是義莊成了他們每次相聚的秘密基地。

關于鐘元豐的身世，蘇木也從胡定生口中意外得知，鐘元豐起先以為他會對此有所介意，沒想到蘇木和胡定生一樣一點都不避諱，隔三差五就往義莊跑。

“元豐，你放心，我的命比定生的還硬，從小到大流浪了這麼久，也沒見我有什麼事，你的情況，小意思。”

于是他們三人開始經常聚在一起，上山打獵，下河摸魚，有時候還會偷嘗一些胡定生偷偷從家裡帶出來酒，然後三個人一起喝的酩酊大醉，直接躺在地上睡到天亮。

這樣有好友相伴開心快樂的日子，鐘元豐以前從不敢奢望，他本以為這樣的生活會一直持續下去，直到某天，蘇木發現了一個秘密。

從來了郁山鎮那天起，鐘元豐就知道他們有拜神的習慣，也見過他們的祭祀儀式。

僵硬的木偶穿着華麗的衣裳被擡進山神廟，黑漆漆的眼珠一動不動，十分詭異，看得人頭皮直發麻。

如今得知那用的是真人過後更是大吃一驚，一切的詭異在此刻都有了答案。

胡定生為人正義，為了拯救那些姑娘，他找過鎮長報過官，甚至破壞過祭祀，卻沒有起到絲毫作用，甚至還被鎮上的人厭惡，質問他為什麼要阻止大家發财。

明明他是要救人啊！怎麼反而卻成了那個罪大惡極的人。

除了鎮上的人，胡定生的救人舉動也得到了家人的不認可，幾次三番勸說之後，胡定生也慢慢妥協了。

然而無論胡定生表面上裝的多麼不在乎，他心裡終究留着一份不甘心。

當初義憤填膺要救人的是他，如今袖手旁觀的也是他。

一想到這些，胡定生慢慢變得郁郁寡歡起來。

蘇木說這是讀書人的通病，總以為了幾年書就可以拯救所有人，到頭來才發現自己不過是這個世間的一粒微末塵埃而已，什麼都改變不了。

自那之後，胡定生便把自己關在家裡，不見人也不來義莊，直到十幾天後，一向懼怕義莊從不敢來的胡小妹突然急匆匆地跑了過來。

“元豐哥哥，你去看看我哥吧，他好像瘋了，好幾天都不睡覺，也不吃飯，就一直看書。”

鐘元豐到胡家的時候，胡定生還坐在窗邊看書。

十幾天不見，他瘦了一大圈，眼下挂着重重的烏青。

鐘元豐抽走胡定生面前的書本，質問道：“你這是做什麼？”

胡定生整個人跟魔怔了一樣，又把書搶回去：“我要努力讀書，明年秋闱我一定要中試。”

“那也不至于不吃飯不睡覺啊！”鐘元豐擔憂道：“定生，你再這樣下去身體會受不住的，先休息一會兒吧。”

胡定生：“我沒時間了，這次要是不中又要再等三年，屆時又會死更多的人。”

鐘元豐恍然大悟：“你想中舉是為了救人？”

胡定生點點頭。

鐘元豐一時間不知道該說些什麼。

自從胡定生打算科考之後，鐘元豐也跟着去了解了一下，才發現科考一事并沒有想象中的那麼簡單。

每年報考人數幾十萬，經過院試鄉試的層層篩選，最後能走到殿試的不過百人，這場戰役猶如千軍萬馬過獨木橋。

胡定生在讀書上是有幾分天賦，但不多，和那些年少成名的神童更是沒法比，鐘元豐雖然相信他，但也不敢輕易保證他一定能将這條路走下去。

鐘元豐：“定生，科考這條路難如登天，就算你真的過了秋闱，後面兩場考試更加艱難，落榜者無數，你……”

後面的話鐘元豐不忍心再說出來，但胡定生已經聽明白了，他解釋道：“我不指望自己能高中狀元，也不奢求能入三甲，我隻希望自己能夠爬的更高一點。”

位高權力才重，這是胡定生最近一兩年才明白的道理。

地位低下者是沒有什麼話語權的，沒錢人在有錢人眼中是蝼蟻，有錢人在有權力的眼中也是蝼蟻，要想保護自己和他人，隻有登上高位這一個辦法。

“秀才，能讓我免除徭役和刑法，舉人雖讓我邁入仕途門檻，但不一定有官可做，隻有我努力通過了會試，才能真正進入官場，如果僥幸通過殿試，我還有面聖的機會。”胡定生捏緊拳頭，沉聲道：“元豐，我隻有站的越高，才越有話語權，才能解救那些無辜的姑娘。”

胡定生何嘗不知道自己不一定能高中，但這已經是他目前能想到的最好的辦法了。

聽完胡定生的想法，鐘元豐沉默下來。

半晌後，他嘴角擠出一抹真心的笑，鼓勵道：“定生，我相信你，一定能中舉，一定能入京。”

不管别人信，作為朋友，他一定會相信胡定生。

就這樣，胡定生開始廢寝忘食讀書，這種狀态一直持續到半年前，某天夜裡，鐘元豐剛脫下外衣準備睡覺，義莊的門突然被人敲響。

打開門一看，外面站着胡定生。

胡定生很少晚上來找他，鐘元豐猜測他肯定有什麼重要的事，果不其然，胡定生一進屋就說出來自己接下來的打算，鐘元豐聽完之後，大為震驚。

“你瘋啦！”

胡定生竟然生出了想去毀了山神像的想法，鐘元豐忙不疊地阻止他：“蘇木說過，那個山神實則是個喜歡□□/婦女的邪神，他本事大到可以從神像中出來，你要是真這麼做，你不怕他殺了你嗎？”

胡定生不卑不亢道：“我心懷浩然正氣，縱有妖魔鬼怪又有何懼？”

“……”鐘元豐咬牙罵道：“我看你是讀書讀傻了。”

胡定生不說話，默默沉思了一會兒，突然道：“元豐，你知道我為什麼叫定生嗎？”

鐘元豐疑惑：“不是你父母取的嗎？”

胡定生搖頭道：

“這是我之前給你說的那個算命先生給我取的。先定死後定生，這是那人見我第一面時說出的話，我爹覺得“定生”這兩個字有點意思，便用作了我的名字。”

“先定死，後定生。”鐘元豐細細品味着這句話，問道：“什麼意思？”

胡定生笑笑：“什麼意思不重要，重要的是前兩日我又遇到了那個算命之人，他告訴我了一些事。”

鐘元豐：“這事和你現在做的決定有關？”