偏偏這種事又不能直說，白圭隻得改勸另一樁事，“閣老，嚴尚書是您保薦才接任禮部尚書的，他數次宴請您，您為何每每推拒？便是許諾赴宴，又失信不去。此舉恐怕有傷同僚和氣，讓他心存怨怼，暗思報複。”

夏言擺擺手道：“嚴嵩此人謙卑得令我作嘔，實在不想與之來往。”

面對如此心直口快的夏閣老，張居正也不知該如何勸了。

這時候管家來禀事說：“老爺，吳家人來請期了。拟了今年冬月二十，明年二月初六，明年二月二十八，這三個黃道吉日。”

夏言笑了笑道：“真是女大不中留了，讓夫人挑一個日子就是了。”

這本是夏家家事，身為幕僚的白圭不該多嘴，但不得已提醒道：“這三個日子，恐怕都不宜婚嫁，還請延嘉期至六月後。”

“為何？”夏言皺眉。

張居正低聲道：“學生聽聞章聖皇太後年逾花甲，患瘡毒之症三年矣……”

言外之意就是，她老人家今年底明年初，随時都有可能病重不治而崩。按《大明會典》所定，皇太後喪期禁婚嫁百日。

夏言撚須沉吟了一會兒，吩咐管家道：“讓吳家從明年六月後，再挑三個日子來，就說我還想留女兒在家多住些天。”

管家應“是”，又對張居正說：“白公子，方才我來時，聽後角門上的小厮說，有個叫白燕的少年求見公子。”

張居正登時心頭大喜，好不容易将翹起的嘴角按捺下來，拱手問詢了夏言一句。

“你去吧……”夏言淡笑道。

京城的冬天十月已經轉寒，夏府角門外的小巷子，呼呼吹着穿堂風。

張居正腳步匆匆地繞過曲廊，忽聽得角門吱呀一響，擡眸便見林妹妹一身棉袍襕衫，懷抱一個大包袱，站在風口裡。

“你怎麼來了？”張居正趕緊将人拉進門來避風，随手抓了一把錢給守門的小厮，請他們吃茶去，讓他們“兄弟”二人說會子話。

黛玉将包袱放在石桌上，搓了搓手說：“京城天涼得早，我又不用上學了。閑來無事和朱雀一起做針線，給二哥做了身棉衣、兩雙鞋襪，還有狐皮暖耳。你先打發遊七去安陸等你，也要自己照顧好自己呀。”

張居正展開包袱看了一眼，簡直是裁雲剪月的手藝，經緯密縷的針線，滿心歡喜感動，“多謝妹妹挂念了，也不知費了你多少心血！”

秋風卷着梧桐葉，飒飒作響，融融暖意卻透過綢緞夾棉，柔軟厚實的觸感，一點點傳達到他心裡。

“方領披襖和道袍裡，絮的是松江新棉，穿上身可暖和了。”黛玉看向他的手腕，微擡了擡下颌，“與夏閣老相處了這半個月，白師爺感覺如何啊？”

張居正心領神會，将手腕翻過來擱在石桌上，無奈搖頭：“夏閣老耿直太過，不怎麼聽勸。”

黛玉三指搭在他手腕上，凝神号脈，好一會兒才示意他換手，蹙眉道：“二哥脈象弦細，最近憂思過重，肝氣不舒。想來以夏閣老的脾氣，是很難相處的了。”

“我也隻能盡力而為，卻不能巨細靡遺地為他周全籌劃。再過兩個月就是國喪，之後是祭祀顯陵，嚴嵩這個禮部尚書也要發揮他的作用了。得想辦法讓他辦不好喪禮，去不成湖廣。”張居正凝眉深思，額心的位置不由皺成了川字。

“二哥哥，該發生的事總會發生的。就算改變不了，也并不值得你為此煩惱。”

黛玉伸手在他額心上輕輕撫了撫，試圖熨平他的皺紋，“大不了，明年二月皇帝起駕前，讓嚴嵩狠跌一跤，崴了腳折了手，就去不成了。”

張居正捉住她的小手，握在掌心暖着，“這主意不錯，直截了當。”忽而又皺眉道，“你開始習射了？虎口和指根都有印子了。”

“護手杏仁膏我有塗的，不會長繭子的。”黛玉忙抽回手，“我上午做針線下午習騎射，一天犯懶不去，陸教頭就親自翻牆來催。”

張居正挑眉，“他還沒發現你是姑娘家？”

“沒有，”黛玉笑着搖頭，“還時常撺掇我跟顧家解除婚約，娶他的婉兒妹妹呢。”

“一輩子不知道才好呢……”張居正望着桌上的包袱，低語了一句。

黛玉湊過來說，“你剛才說什麼，我沒聽清？”

張居正牽唇笑了笑，另起話頭，“我想了幾個法子，雖可擋嚴嵩南下，但咱們宮裡沒人，伸不進手。一可用谶兆之亂，讓嘉靖帝疑心嚴嵩命犯紫微；二可調換嚴嵩所獻的青詞，将大不敬的字詞嵌入其中；三可密報揭發嚴嵩結黨之實，欲借帝駕南巡之際攬權納賄。”

“怎麼沒人？指揮使陸大人，不是天天出入宮廷？”黛玉第一個想到的是他。

“問題是他跟嚴嵩私交不錯，有洩密的可能性。”張居正道。

雖說他們與陸炳之間有生意合作，但此時的嚴嵩父子，還未露出狐狸尾巴，些許罪證還無法給予其緻命一擊，陸炳未必會聽從他的調配。

兩人不由各自歎了一口氣，之後又相視一笑，異口同聲地說：“那就讓那遭老頭子跌跤吧！”