不過“降格仙器”在玄門還有争議——據說保守老派的昆侖就禁這玩意。

玄隐倒是寬松許多，畢竟“仿金術”和“仙器降格”的發起人林熾就是玄隐門下。

不過饒是這樣，降格仙器仍然稀罕非常。一則仙器降格以後，功能上要比原版簡化許多，使用起來有諸多限制，裡面搭配的機芯卻工藝繁複、成本極高，改裝降格仙器并不比打造一件高階的正經仙器容易。煉器師們個個心高氣傲，等閑懶得為凡人費這工夫。

再則，降格仙器除了煤油以外，還燒靈石。

靈石中，最次等、雜質最多的“青礦”石，一兩石頭也得一兩黃金。

下品的“碧章”市價十兩金，指腹大的一顆碧章珠能換一匹好馬。

中品的“藍玉”黃金四十兩起——永甯侯一整年的薪俸，不多不少，也就這麼一兩藍石頭。

至于上品“白靈”，那更不用說了，成色過得去的“白靈”珠要黃金百兩，夠在寸土寸金的帝都城裡換一套像樣的宅院了。

降格仙器燒的靈石不能雜質太多，至少得是碧章石，個别嬌氣的甚至要燒藍玉，否則影響器物壽命，這誰燒得起？

莊王給的雙層錦盒裡，上層放了一對鍍月金鑲邊的白玉闆，還有些驅邪護身的小挂件。

下面一層則是擺得滿滿的“藍玉”靈石珠。

木盒一打開靈氣逼人，整個書房的空氣為之一清，夠大功率的降格仙器燒上好幾年。

奚平差點被藍光晃瞎，脫口道：“娘啊，我三哥還沒生出閨女來呢，先把人家未來的嫁妝給我了嗎？”

侯爺瞪了他一眼。

“我還以為又是吃的，”奚平說，“要知道是這個我就不拿了。”

侯爺便說道：“這是殿下待你的心意，給了你，你就帶走吧，也是用得着的東西。咱們家不會叫殿下手頭局促的。”

說着，侯爺将其中一塊白玉闆撿出來：“這兩塊闆你帶走一塊，另一塊送去給你祖母。”

“這是什麼？”奚平把玉闆拿起來端詳，白玉幾乎無暇，右上角有一條鍍月金雕的小錦鯉，靈動極了，“砧闆嗎……哎，不是，爹，咱爺倆能好好說話嗎，您怎麼老動手動腳的！回頭我躲快了再閃着您老腰，又成我不孝了。”

“這叫‘咫尺’。”侯爺收回無影腳，擡下巴示意奚平把玉闆放下。

他在兩塊玉闆底部的凹槽裡各放了一枚藍玉珠，玉闆上随即閃過柔和的熒光。

侯爺取來筆，給奚平演示怎麼用。他在其中一塊玉闆上寫了個“奚”字，另一塊玉闆上就泛起水波似的熒光，然後在同一個位置，浮起一個一模一樣的“奚”字。

“兩塊‘咫尺’隻要裝好了靈石，不管相隔千裡萬裡，都能用它通信。潛修寺不讓弟子給家人寫信，但并沒有設禁制阻斷傳信仙器，應該是默許你們帶的。”侯爺說道，“我和你娘就罷了，老太太年紀大了，嘴上不說，心裡其實見不得兒孫遠遊，哪怕你沒什麼話，每天也别忘了給老人家報個平安。”

奚平：“哦。”

侯爺按住玉闆上的鍍月錦鯉，那魚兒活過來了似的，尾巴活潑潑地撲棱了一下，魚身随着侯爺的手指在玉闆上移動，動到哪，哪裡的字迹就化作水汽，擦掉了：“坐那，坐好，我再同你說幾句話。”

奚平把二郎腿放下，筆杆條直地坐正了，等他老父親訓話。

侯爺說：“我沒想到你會接到征選帖，不然這話早該教你。咱們家祖祖輩輩都是凡人，在仙門裡沒有庇護，你要是再像在金平一樣惹是生非，可沒人給你兜着。”

奚平抗議道：“您聽您這話說的，難道我是個闖禍精？”

侯爺：“不然你是個什麼？”

奚平正待反駁，便聽他爹又冷冷地說道：“姓奚的摸不到仙門的門檻，你此去挂的是貴妃娘娘和莊王殿下的号，就算自己作死，也别連累别人！”

奚平：“……哦。”

侯爺卻不知想起什麼，說到這裡，有些出神，目光落在書房窗外。

此時天色已經很晚了，婆娑樹影落在他那一度俊絕金平的側臉上，重新黑了泛灰的兩鬓，也深了眼角的溝壑。

光陰雕琢起凡人來，向來是不留情面的。

奚平忽然無端覺得，侯爺對他收到征選帖這事并不怎麼高興，不是祖母和母親那種單純的不放心，而是某種……更深遠的憂慮。

他又看了看那對白玉咫尺，心裡越發疑惑——從小侯爺就告訴他仙凡有别，要對仙家敬而遠之。所以他們家與别人家不一樣，從來都是隻祭祖、不燒香不拜神，家裡紙符銘文等物一概看不見……怎麼侯爺自己倒好像對這些降格仙器很熟悉？

這時，侯爺回過神來，又說道：“潛修寺裡傳道的仙尊也好，一起修行的同窗也好，你别輕易得罪人家就是。咱們不想飛黃騰達，也用不着你去巴結那些‘天上’人，記得了？還有……”

永甯侯一句“不要進内門”堪堪到了嘴邊，擡眼看見自家那倒黴玩意兒，又咽下去了。

每屆備選弟子能有一個進内門就不錯，前面多少金枝玉葉還排不上号，内門跟他們家這大寶貝有半個銅子關系？這話說出來顯得心裡忒沒數，跟囑咐癞□□說“咱不要娶嫦娥”差不多。

“……去潛修寺裡闆一闆你這輕浮性子也好，平安去，一年以後平安回來，别叫你娘和祖母擔心。”

奚平：“爹，您自己舍不得我就直說，老打别人的旗号幹什麼？越老臉皮還越薄了。”

侯爺：“……”

小兔崽子！

老父親抹不開面子承認，隻好撸起袖子，将這逆子打跑了。

第二天清晨，奚平最後一次衣來張手，讓家仆擺弄好，拜别祖母和父母，去了天機閣。

天機閣周圍四條街戒了嚴，太明皇帝親臨，着裘冕，率三公九卿，辰時起便至天機閣祭壇。

備選弟子們排着隊跪好，聆聽聖訓。

今年的聖訓格外短，陛下隻是簡單說了兩三句“修戒身心、庇護家國”之類，一點也不像傳說中那麼多話。

據說每次主持大選的仙使都來得很晚，而且修為越高架子越大，大夥兒幹等着也尴尬，全靠陛下聖訓拖延時間。陛下回回得叫人準備好長篇大論，恨不能變個結巴，多拖一會兒是一會兒。

今年一位升靈峰主親至，大家原想着，這怕不是要等到日頭偏西？誰知支将軍辰時初刻就準點現了身。

支修來時，既沒有禦劍，也沒有仙鶴開道。他換了身帶隐銘文的淺灰長衫，中規中矩，不奢華也不寒酸，要不是天機閣全體駐京半仙起身相迎，老遠一看，幾乎就像個凡人。

支将軍仙隐百年，似乎仍記着為大宛人臣的本分，客氣地跟陛下見了禮，又陪着一起祭了天地，給足了人間帝王面子。

午時二刻，三十一輛車在天機閣門口停好，雜役們已經事先将弟子們的行李放上去了。拉車的是一水的白馬，白得反光，眼睛呈現出碧章靈石那種特殊的藍綠色……它們好像也不是活物，是某種仙器。

天機閣總署與城中七座青龍塔上鳴鐘三聲，太明皇帝将仙使送出東門。支将軍踏上照庭，回仙門複命去了。

然後衆弟子拜别君父。

奚平混在人群裡跟着一起行禮，偷偷看了天子一眼。

他還是年幼時在宮裡見過太明皇帝周坤，“天顔”什麼樣，印象已經模糊了。奚平隻依稀記得，陛下似乎有南聖山那麼高，有一雙厚實極了的大手，對小孩說話很和氣，常常有賞。

直到這時，他才發現陛下沒有山那麼高，甚至還沒有他自己高。

太明皇帝背着光，看不清表情，繁瑣的禮服在身，隆重得近乎憂郁。他身後蟠龍柱上兩條龍須發怒張，讓奚平無端想起太歲影子裡的怒龍。

禮畢，弟子們要由天機閣護送，前往潛修寺了。