永州城的人都說 ，顧将軍是帝京人，隻是暫時栖身在這小小永州，蒙煙原以為這隻是坊間傳聞，作不得數，後來她托人打聽，竟是真的。

數月之後，顧明意歸家，在京中收到蒙煙來信。字字句句，是對他那封求愛信的回複。

蒙煙同他緻歉，坦言她很早之前便偷偷調查過他，因此才再三拒他，她說，她不喜歡帝京。

顧明意讀出她言外之意。

她是永州赫赫有名的女商，有自己的産業和抱負，顧明意是顧家長孫，年少時如何胡來，終究都要回到帝京去，做他的高門貴公子，蒙煙不願意隻做誰的妻子，或是誰的母親，又或是，高牆深院裡勞碌半生的主母貴婦。

蒙煙說，這沒什麼，人生在世，于萍水相逢中遇一真心人，本就是難有善終之事，她見過顧明意的真心，便已經足夠。

顧明意收到信的第二日便往回趕，萬分悔恨自己從未對蒙煙提及自己的家事。

顧家門規森嚴，他的父親母親被早年長輩們許諾的婚約綁在一處，各自與心愛之人分離，日日相對，不像是夫妻，倒像是戰場上的仇敵，他降生在父母最為僵持的那一年，他們在外都有自己的小家，顧明意自小由祖父教養長大。

少時入軍營，随族中兄長征戰，得了軍功，他向陛下求了恩典。

一是自請入永州軍，遠離帝京。

二是一道賜婚聖旨，印信俱全，唯有女方的姓名空缺，陛下說，若日後遇到心儀女子，隻需攜人上京，他定将恩旨補全，為他賜婚。

顧明意可憑此恩旨，擺脫顧家的婚約束縛，不再為此所困。

他的遠走，讓顧家在京中顔面盡失，陛下借機清理了些陳年舊事，以平衡朝局。

但人算不如天算，顧明意沒能見到蒙煙的最後一面，寥寥數月，她竟魂斷香消，隻餘棺椁一具。

老天竟愚弄他至此。

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祝餘伏在桌案上，醒來時天邊正隐隐透着魚肚白，竟是這樣睡了一夜。她活動着僵硬的脖頸，算算時間，蒙煙與顧明意應是已相識，如今經營着後來醉仙樓的前身，萬福居，不比醉仙樓後來的氣派輝煌，萬福居是永州城西的一家食肆。

蒙煙現在都還不認識自己呢，祝餘在心裡盤算着，貿然前去依蒙煙的性子定會刨根問底，祝餘活了這些年，學了許多，就是未習得這與人交際的竅門。

将月頭一天方陪着祝餘山上上下跑，翌日一早人還沒醒便被祝餘拖着出了門，說是請他用個早飯，昨兒方收了公子的信，他正預備着歇上兩日，一睜眼，人已經坐在城西的食肆裡等着上菜。

蒙煙的這家食肆規模頗大，打通了好幾間鋪子，樓上還有個小二層，說是食肆，小酒樓的模樣已初具雛形。

祝餘打量着四下的陳設，這是她前世也沒有來過的地方。

蒙煙在台上算賬，店裡雇了幾個姑娘收拾跑堂，穿着統一的窄袖短衫和合裆褲，圍着及膝的裥褶裙，行走自如。

祝餘前世住在醉仙樓後院，忙碌時也幫着上過菜倒過酒，蒙煙有時也親身上陣，瞧見她忙前忙後的模樣，樂的不可開支，祝餘便笑稱都是替蒙煙娘子做工，作勢向她讨工錢，大東家這時便會說，要錢沒有，要酒倒是有一頓。

坐在食肆靠門的那位姑娘已經盯着自己看了許久，蒙煙自賬冊中擡起頭，對上她的視線，對方又用在永興寺那樣的目光望着她，久遠又溫柔。

蒙煙不知怎的，下意識颔首朝她打了個招呼。祝餘一愣，扯出一抹笑，坐直了身子，也沖她含笑示意。

來了一早上，将月吃着一碟糖餅，手邊舀着一碗馄饨，覺着味道不錯，又叫了一小屜包子，就着店裡特制的香飲子，吃了個飽。

祝餘見他吃夠了，便起身去結賬，蒙煙手裡抄着算盤，正噼裡啪啦算得正起勁，祝餘見狀并未打攪，蒙煙最不喜算賬時被人打擾。

待她算好手中一沓賬冊，祝餘這才輕敲櫃面，将銀子遞給她，蒙煙接過，笑着問她：“姑娘今日吃的可好？”

祝餘點點頭：“店中廚娘手藝好，我那護衛吃的滿嘴流油，很是滿足。”言罷示意蒙煙看那邊坐着的将月。