風之國的忍族多以部落的形式存在，并不講究血緣，每個部落或多或少有自己獨特的術，此次川之國大名雇傭的乃是風之國最大的部落之一，首領是一名叫烈鬥的青年。

因為風火兩國隔着不少小國，風之國又身處茫茫大漠，宇智波和千手對那邊的忍者了解不多，因此現在還隻是先期的試探階段。

隔天我就收到了楓原城主的拜貼，他邀我去城外小山看景，楓原此地有一條狹長的山谷，谷内外長滿了紅楓，秋季時滿山遍野的紅，不少繪作大家畫過楓原之景。

現在初春，看景看的是什麼不言而喻。

我換了件淺蔥色羽織，随手把刀别在腰間便帶着宇智波唯赴宴。

落地時楓原城主坐在仆人布置的桌前和一個銀色高馬尾的男人聊天，察覺到動靜，那男人很快轉頭看過來。

我仔細打量了一番，倒是對楓原城主和這銀色高馬尾間和諧的氛圍不感意外。

楓原城主姓高田，和京都高田氏是一家，高田氏是武家貴族，向來推崇武士之風，比起京都本家，這個高田看起來還有幾分賢明之資，能在邊境生存的城主果然少有蠢人。

高田城主隻是默默掃了一眼我身後的宇智波，和旁邊的人對了個眼色，接着熱情地起身迎接：“姬君能來楓原城真是吾之幸事啊，可惜要是去年秋天來就能看見楓原美色了。”

我也笑笑，“哪裡，高田君的治下比起腹地許多城池也不差，對一城之主而言這不就是美色嗎？”

高田城主聞言流露出幾分得意，裝模作樣謙虛：“這怎麼敢和腹地大城比，吾等駐守火之國邊境，隻要國土安定就心滿意足……隻是……不知绯姬殿下可有要事前來，楓原城能做到的絕不推辭！”

這話說得大義凜然，高田城主一副忠心不二、萬死不辭的樣子，我似笑非笑地坐下，把佩刀橫放在膝前，“聽說高田君與夫人鹣鲽情深，妾怎麼好讓你們夫妻分離？”

高田城主汗刷的下來了，他瘋狂對旁邊的旗木賀茂使眼色，邊小心翼翼問：“绯、绯姬殿下，可是什麼大事吾有所不知？”

旗木賀茂站在高田城主身邊食指按住刀柄，眼睛落在那少女身後宇智波的衣領處。

宴上氣氛頓時險惡起來，天空中飛過幾隻鷹，小小的黑點出入這座城池，旗木賀茂更覺壓力。

比起高田城主，他更明白宇智波的威名，也因而不敢擡頭，在忍者方面，就算這裡他能殺了那個宇智波，有身份貴重的姬君做擔保，别說旗木一族，整個高田氏怕是都得換一番血。

良久的靜默後，旗木賀茂的餘光看見了坐在案幾前的少女漫不經心放下了手裡的東西，緊接着含笑的聲音傳來：“高田君，舅舅聽聞川之國雇傭了風之國的忍族，因此茶飯不思輾轉反側，表哥孝心，願意為此雇傭千手和宇智波兩族探、查、”

“探查”二字說得意味深長，高田城主不得對面解釋完就急忙補充：“吾明白、吾明白！可惡的川之國狼子野心，吾在此竟未能察覺他們的陰謀上報京都，讓大人為此憂心，真是死不足惜啊！”

話剛一出口，高田城主就面色一白，怕自己真被“死不足惜”了，也不敢去打聽是哪個“表哥”、哪個“殿下”，隻讓人把自己早先準備好的東西拿過來。

聽聞绯姬喜畫，他特意把庫房裡珍藏的那副楓染深谷圖取出來了，本是為了借賞畫之名知道點消息，畢竟早有傳聞這位姬君頗具魔性，本家幾位相熟的人都對她諱莫如深，高田城主自然不敢小看。

隻是绯姬從不離開千葉城，離楓原也距離甚遠，高田城主自覺和自己扯不上關系，也就把那些傳聞當個笑話聽了。

他現在是悔不當初啊！

過去聽到的什麼誰誰誰觸怒大名被流放、誰誰誰被對家暗殺身首異處、誰誰誰又陰謀敗露被貴族群起攻之……他不是蠢蛋，以前這些事也有，但沒那麼頻繁，現在火之國的人都換了一批又一批。

心思深的大多有所猜測，然而要停下一艘啟航的大船何其艱難？一個人去攔隻有被絞得血肉模糊的份，大家也隻能跟着走，跟得上反而還能吃口肉喝口湯。

更何況，誰說沒人去攔過，那些死掉的家夥就是下場！

我好笑地看着高田城主讓人呈上一卷長畫，正是楓原此地，他聲容并茂地給我介紹楓原之景，話密得讓人聽了都覺得喘不過氣。

我随口又交代了幾句，讓宇智波唯收好畫就離開了。

我覺得我要是不收畫，這高田城主怕不是還會胡思亂想。

回過神，宇智波唯看我的眼神多了幾分敬佩，他問我現在要去哪兒，我站在山崖邊看腳下蜿蜒的山谷，眯着眼隐隐感覺到天際傳來撼動人心的查克拉波動。

是千手柱間的木遁。

他還沒有成長到後世“忍界之神”的高度，但如今已向世人展現了他、千手的強大。

宇智波唯顯然也注意到了，感歎道：“真是厲害啊，光是隔着這麼遠都能察覺這股威壓，千手柱間本人又該何等強大啊！”