國君處理政事的殿堂中，芈淵剛朝兩廣侍衛發了一通火。他也聽到了工匠的歌詠聲，這些浪蕩漢子，在國君的後宮還敢明目張膽的唱俚曲勾搭宮女，還有什麼是他們不敢的？

這麼能耐，國君征召壯丁入伍的時候，怎麼不見他們踴躍上前？

侍衛對工匠疏于看管，芈淵正在叱責，褚良和祝讓來求見大王。

前些日子，祝讓帶人護送景梁，從郢都出發往北走，越過漢水，一直送到國境邊上。祝讓親眼見景梁一行人往蔡國去，他就馬不停蹄的往回趕。剛回到郢都，便來向大王複命，在殿外碰到褚良，兩人一起進了殿。

正好碰見大王對侍衛大發脾氣，褚良暗自詫異，怎麼大王的喜怒無常之态愈發嚴重？自那日大王突召兩廣侍衛入宮嚴查，也沒查出個頭緒，這筆糊塗賬不了了之，後來再無人敢提。

隻不過，國君暴戾無度的性情，在滿朝卿大夫畏懼的目光中，越發深入人心。

在一臉陰霾的國君面前，侍衛唯唯諾諾不敢言語，祝讓上前解圍，笑道：“哪個不長眼的，敢在王宮行事無狀，屬下去把他的眼睛挖下來！”

芈淵想起祝讓曾向他讨要宮女的事，心道祝讓自己就是個不長眼的，還好意思說别人。

他心中腹诽，面上淡淡的道：“挖他的眼睛就不必了，你随侍衛去看看，若真是個有膽量的，調到兵營做車師，為寡人多修造幾輛戰車出來。”

物盡其用，人盡其能，一個都别想給他浪費。

祝讓應喏，和侍衛出了殿門，去尋那幾個正在封房頂的工匠。

呵斥聲穿過殿堂，遠遠的飄過來。蹲在房頂上的幾個工匠，頓時變得如那深秋的知了一般，再也聞不到一點聲響。

芈淵嗤了一聲，一臉不屑。

褚良垂下頭，無聲的笑了笑。喜妹時常不知怎得了，突然就同他鬧别扭，每每令他摸不着頭腦。今日見大王，英姿卓絕的一個國君，居然也好似個心思古怪的女子，滿臉不虞，不知在同誰怄氣似的，讓褚良莫名覺得喜感。

“你笑什麼？”芈淵冷不丁的問。

褚良驚得猛擡起頭，結結巴巴：“屬下，屬下……”

國君隻是冷冷的盯着他。

“屬下突然想起，喜妹曾經給屬下講過一個故事，”褚良定了定神，幹笑道，“相傳周王尚未東遷之時，有一位谥号為厲的王，禁止國人批評朝政，為了堵住人們的口，他派人到處探聽，一經發現有人在非議他，就殺掉那些人……”

呵，芈淵扯起嘴角冷笑：“你的喜妹懂得真多，寡人與周王比如何？”

“不是這個意思王上！”褚良大汗直冒，着急辯白，“屬下想說的是，大王乃英明之君，哪裡是厲王可比的！那些工匠，公然在後宮放肆無禮，大王不但不治他們的罪，還願意從中發現人才，善加利用。大王胸襟開闊，有一顆愛才惜才之心，令屬下分外感動！屬下願誓死追随大王！”

“然後你就感動的隻想笑？”

“大王息怒！”褚良直抹額上的汗，快哭了。

這時祝讓回來，大王終于不再咄咄的逼問他，褚良大大的緩了一口氣，才敢提起正事。

他上前，把一直攥在手裡的箭羽恭敬的遞給國君，道：“荊山新造的一批兵械已送到兵營，屬下特拿來一支供大王查看。”

芈淵接過來，拿到手中端詳。

褚良觑着大王的臉色，又道：“屬下聽喜妹說，她的兄長從漢水邊返回，已經到了郢郊。等成兄長回到王城，隻等大王召見，我就與成兄長來拜見大王。”

芈淵道：“不必勞動成大夫，寡人擇日親自登門去拜訪他。”

褚良喜上眉梢，響亮的“哎”了一聲。

祝讓不由啧啧幾聲，說：“褚良你好大的面子，大王為了成全你和成女的婚事，連下卿大夫家的門也願意屈就。”

他說着，語氣酸溜溜的，又有些落寞。

褚良笑道：“祝阿兄有所不知，喜妹的兄長，就是大王正在找的、那個熟識殷商銘文的大夫，對我們鑄造兵械，至關重要。”

芈淵眼角乜斜，對祝讓說：“你上回說的是誰？自己去跟薄媪講，叫她把人領來給你。”

祝讓大為動容，卻讪讪笑着搖了搖頭：“屬下上回看錯了，不是大王宮中的人，大王就當屬下什麼也沒說！”

芈淵擡眼看了眼祝讓，不再理會百夫長們的兒女情長，開始說起公事。

他一手在指間轉動箭羽，一邊吩咐祝讓：“找幾個身手好的獄卒，把隗蹇看牢靠了，不可有任何閃失！隗蹇的那個仆人，跟他倒是體形相似，把他裝扮成隗蹇的樣子，也将其右臂斬斷，和隗蹇分開關押，兩個人都好生的養着。”

蔡國使團染指楚國内政，被王卒悉數撲殺，隻剩下隗蹇和他的仆人丈，被芈淵着人秘密關押在牢裡。

祝讓心領神會，道：“大王放心，蔡侯便有十個膽子也不敢派人來劫獄，他敢來，屬下也斷不會讓人把隗蹇劫走！”

他們的大王還等着拿隗蹇換蔡侯的十五座城池呢！

褚良在一旁靜靜的聽了一陣，忍不住提醒祝讓：“祝阿兄，大王令你将隗蹇和丈扮作相像的模樣，分别關押，怕的不是來救隗蹇的，而是來殺他的！”

芈淵颔首，緩緩道：“未及明年春，寡人恐怕就要提前率部到庸地去，處置昭伯長男的事，對昭氏一族做最後的了結。這段時日，嚴加注意從晉國來的人。若有人到獄中刺殺隗蹇，不要将其擊斃，拿丈頂上，令其麻痹大意，刺客務必要留活口。”

他的語氣冰涼，意味着一場新的獵殺将要開始。

祝讓和褚良凜然稱喏，激奮不已。

向大王告退時，褚良猶豫再三，說：“屬下與喜妹蒙大王賜婚，大王的恩德，屬下沒齒難忘。待日後屬下和喜妹成婚之期，屬下誠摯恭請大王……請大王攜姮女前來觀禮。”

芈淵轉動箭羽的手停下來，掀開眼皮望向他。

褚良急忙又道：“前些時日，喜妹和姮女偶然相交，一見如故。姮女贈了兩匹錦緞，托屬下轉交給喜妹。喜妹深為感激，叫屬下一定要将大王和姮女請來，我們應向您和姮女當面道謝。”

“再說吧。”芈淵丢下一句，先于他二人跨出殿門，往後宮行去。

浴室已改建完畢，侍衛和工匠都撤出後宮。沿路上，寺人和宮女在收撿雜物、打掃落葉，看到國君，衆人如受驚的鳥兒一般，紛紛跪地行禮。

芈淵揮開袍袖，免了衆人的禮，連啞寺人也被他打發開去，隻他一人，如離群之雁，往寝宮的方向瑀瑀獨行。

她說得沒錯，他喜歡安靜。

她很了解他。不用占蔔，就能猜度出他的心思、他的喜好。

這種感覺，既令芈淵心中生出些許異樣的柔軟，又隐隐有些不快。他不喜歡情緒被他人牽引或掌控。

隻有他掌控别人的份。